ジャック・オッフェンバック：帝国を笑い飛ばしたチェリスト

1867年、プロイセン王ヴィルヘルムとオットー・フォン・ビスマルクは、パリの劇場で、おもちゃの兵隊のような将軍たちや戦争への欲望を風刺したオッフェンバックの『ジェロルスタン女大公殿下』を観ていた。台本作家のリュドヴィク・アレヴィはその光景に戦慄を覚えた。「今回は我々が戦争を笑っているのだが、戦争は我々の目の前まで来ている」。3年後、パリ郊外にはプロイセンの砲兵隊が迫り、第二帝政は崩壊し、フランスに自分たち自身を笑うことを教えたドイツ生まれのこの作曲家は、突然自分の住む街で疑いの目を向けられることとなった。

ケルンのカンターの息子

彼は1819年6月20日、プロイセン王国のケルンでユダヤ人の家庭にヤコブ・オッフェンバック（Jacob Offenbach）として生まれた。父アイザック・ユダ・オッフェンバックは、エバースト（Eberst）として生まれ、シナゴーグのカンターになる前は製本工として働いていた。1808年、彼は故郷の町であるオッフェンバック・アム・マインの名を正式に姓として採用した。家庭には最初から音楽が溢れていた。ヤコブは6歳でヴァイオリンを、9歳でチェロを始めた。

14歳でパリへ

1833年、彼はパリに到着し、パリ音楽院に入学を志願した。院長のルイジ・ケルビーニは年齢と国籍を懸念したが、演奏を聴いて入学を許可した。ヤコブはジャックとなった。彼は1年で退学し、アカデミックな教育は報われないと感じたが、街には留まった。1835年以降、チェリストや指揮者として生計を立て、フランス、ドイツ、イギリスで国際的な名声を築き、1844年のツアーではヴィクトリア女王やアルバート王子の前で演奏し、ロンドンで賞賛を浴びた。

彼は1839年頃、パリのサロンでカルリスタの将軍の娘エルミニ・ダルカン（Hérminie d'Alcain）と出会い、1844年8月14日に結婚した。その際、障害を取り除くためにローマ・カトリックに改宗した。結婚生活は続き、彼の浮気にもかかわらず、伝えられるところによれば幸福なものだった。

自身の劇場を建設

オペラ・コミック座は彼を相手にしなかった。彼が感じた問題の核心は、「オペラ・コミック座からは喜歌劇が姿を消し、真に面白く、陽気で機知に富んだ音楽が忘れ去られつつある」という点だった。そのため1855年、パリ万博の時期に合わせて、彼はシャンゼリゼ通りのサル・ラカズ（Salle Lacaze）を借り、7月5日にブッフ・パリジャン座（Théâtre des Bouffes-Parisiens）を開場した。約300人を収容でき、舞台上で話したり歌ったりできるのは3人までというライセンス制限があった。これが彼を1幕物の夜会へと追い込み、偶然にも、彼のスタイルとなる徹底した節約術を生んだ。『二人の盲人（Les deux aveugles）』は初期のヒット作となった。この劇場はオルタンス・シュナイダーをスターにした。

『オルフェ』とカンカン

彼初の長編オペレッタ『地獄のオルフェ（Orphée aux enfers）』(1858)には、カンカンが登場した。批評家ジュール・ジャナンがローマ神話への不敬を非難する激しい論評を出すまでは反応は控えめだったが、その後228回の上演という当時の記録的な数字を打ち立て、彼の生涯で最も上演された作品となった。1860年4月にはナポレオン3世も訪れた。

このパターンは繰り返された。再びシュナイダーを起用した『美しきエレーヌ（La belle Hélène）』(1864)も、敵対的な評価によってさらなる勢いを得た。『パリの生活（La Vie parisienne）』(1866)は古典的な設定を現代的な設定へと置き換え、パリで即座に持続的な成功を収めたが、そのローカルな冗談は他国ではあまり理解されなかった。『ジェロルスタン女大公殿下』は1867年の万博の2日後に初演され、君主たちを魅了した。『ラ・ペリコール（La Périchole）』(1868)は風刺を抑え、ロマンティック・コメディに転じた。指揮者のアンドリュー・ラムは、そのスコアをオッフェンバックの「最も魅力的」なものと呼んでいる。1864年から1868年の間、台本作家はリュドヴィク・アレヴィとアンリ・メイヤックだった。オッフェンバックは彼らを自分の息子、自分自身を父親と呼んでいた。

市民権、レジオンドヌール勲章、そして失脚

ナポレオン3世は1860年に彼にフランス市民権を授与し、1861年にはレジオンドヌール勲章が続いた。これは軽オペラの作家への名誉授与を快く思わなかった音楽界の保守派を憤慨させた。また、これは彼を帝政と結びつけた。1870年のプロイセンの勝利と皇帝の失脚後、ケルン生まれで帝室のお気に入りだったオッフェンバックは、あらゆる方面から疑われた。彼のオペレッタは信頼を失った政府の軽薄な残滓として退けられ、『ジェロルスタン女大公殿下』はその反軍国主義ゆえに全面的に禁止された。彼はスペイン、ウィーン、ロンドンへと退避した。

回復とアメリカ

1871年後半、パリが落ち着きを取り戻すと彼は戻り、1873年7月にゲテ座（Théâtre de la Gaîté）を引き継ぎ、豪華で収益性の高い再演を行った。しかし、劇作家ヴィクトリアン・サルドゥとの高価なコラボレーションが彼を破滅させ、将来のロイヤリティを抵当に入れることを余儀なくされた。救いはアメリカから来た。建国百周年記念博覧会に合わせた1876年のツアーは、後のマディソン・スクエア・ガーデンであるギルモアズ・ガーデンで8,000人の観客の前で開幕し、ニューヨークとフィラデルフィアで40回以上のコンサートを行った。フィラデルフィアでは、当局が許可を取り消すまで、オペレッタの曲を典礼曲と見せかけて日曜日の娯楽禁止令を回避した。このツアーは大きな収益を上げた。『マダム・ファヴァール（Madame Favart）』(1878)と『タンブール軍曹の娘（La fille du tambour-major）』(1879)が彼を国内で復権させた。

ホフマン

1877年以降、痛風にひどく苦しみながらも、彼は以前から切望していたもの、すなわちバルビエとカレの戯曲『ホフマンの幻想物語（Les contes fantastiques d'Hoffmann）』に基づく本格的なオペラに取り組んだ。彼は愛犬クラインザッハ（Kleinzach）に「初日に立ち会えるなら、持っているすべてを差し出してもいい」と語ったと伝えられている。しかし彼はそこにはたどり着けなかった。オッフェンバックは1880年10月5日、パリで61歳で死去した。声楽スコアはほぼ完成していたが、オーケストレーションは未完だった。オッフェンバックの18歳の息子オーギュストの助けを得たエルネスト・ギローが完成させ、オペラ・コミック座のために大幅にカットした。『ホフマン物語（The Tales of Hoffmann）』は1881年2月10日に初演された。それはスタンダード・レパートリーとなり、決して消えることはなかった。

ジャックが天才と呼ばれる理由

この言葉は、影響力のある人々によって使われてきた。ロッシーニは彼を「シャンゼリゼのモーツァルト」と呼んだ。ニーチェは彼を「芸術的天才」であり「道化師」と呼び、彼のほぼすべての作品に「奔放な完成度の瞬間」が半ダースあると評価した。これが正しい基準である。なぜなら、オッフェンバックの才能は構築的というよりは局所的なものだからだ。サシェヴェル・シットウェルは彼の才能をモーツァルトやロッシーニにたとえ、オットー・クレンペラーは晩年、「彼を『ブールヴァールのモーツァルト』と呼んだ人々は、それほど間違ってはいなかった」と結論づけた。ドビュッシー、ムソルグスキー、リムスキー＝コルサコフも皆、これらのオペレッタを賞賛していた。

そこに関与している能力は、知性というよりは職人芸であり、それが正確に何であるかを述べる価値がある。オッフェンバックはジョークを運ぶメロディを書くことができた。それは真に面白く、かつ真にうまく作られており、立ち止まって説明することなく8小節で風刺的なポイントを突く音楽である。彼はこれをプロデューサーの直感と組み合わせた。制度から締め出された彼は自分の劇場を建て、3人の登場人物というライセンス制限を劇場のスタイルに変えた。彼に不利なのは、その膨大な一過性の作品の量であり、彼の作品が1870年に消滅したパリと切り離せないという事実、そして彼が完全に真剣に取り組んだ唯一の作品が、結局完成もオーケストレーションもされなかったという厄介な真実である。レパートリーにある『ホフマン』は一部ギローによるものだ。当時の人々は彼の音楽は10年以内に時代遅れになると確信を持って予測した。彼らは間違っていたが、その予測が合理的と思えた理由は、オッフェンバックの才能が「使い捨て」に向けられており、それが決して捨てられないレベルで実践されていたからである。

遺産

彼は事実上オペレッタを発明し、近代ミュージカルの基礎を築き、ヨーロッパやイギリスの作曲家に影響を与えた。彼は国葬を授かり、タイムズ紙は「多くの著名人が、世間の一般の同情の中で、彼の最後の旅路に同行したことは、この故作曲家が芸術の大家の一人とみなされていたことを示している」と記した。彼はモンマルトル墓地に眠っている。