J・C・R・リックライダー：未来に資金を提供した男

1962年10月、コンピュータ科学の正式な訓練を受けていない心理学者がペンタゴンの小さなオフィスの責任者に就任し、半分冗談で「銀河系コンピュータネットワークのメンバーおよび関係者」と呼びかけた一連の研究者グループに向けてメモを書き始めた。誰もそのネットワークをさらに7年間は構築しなかった。それが現れたとき、それは彼が描写した姿とほとんど正確に一致していた。

心理音響学からペンタゴンの資金提供へ

ジョセフ・カール・ロブネット・リックライダー（Joseph Carl Robnett Licklider）は1915年3月11日にミズーリ州セントルイスで生まれた。彼の父はバプテスト派の牧師であったが、彼はその信仰を受け継がなかった。1937年にセントルイスのワシントン大学で物理学、数学、心理学のトリプルメジャーで学士号を取得し、1938年に同大学で心理学の修士号を取得、その後1942年にロチェスター大学で心理音響学の博士号を取得した。彼の初期の科学的業績はコンピュータとは全く何の関係もなかった。耳と脳が共同で音の周波数を処理する仕組みを記述した1951年の彼の「二重説（duplex theory）」のピッチ知覚は、今なお心理音響学の文献で引用されている。人間の知覚と認知が実際にどのように機能するかというその基礎が、彼の第2のキャリア全体という意外な基盤となるのであった。

人間とコンピュータの共生

1957年、リックライダーはコンサルティング会社ボルト・ベラネック・アンド・ニューマン（BBN：Bolt Beranek and Newman）の副社長となった。同社は当時、コンピュータ分野へと向かいつつあった小さな音響の店であった。1959年のユネスコ会議で、彼はクリストファー・ストレレイ（Christopher Strachey）によるタイムシェアリングに関する初期のアイデアに出会った。それは、パンチカードを投入するために行列を作るのではなく、多くのユーザーが一度に1台のコンピュータ対話できるようにするというものであった。BBNはその後、タイムシェアリングシステムの最初の一般公開デモンストレーションを行うことになった。バッチジョブのために何日も待つのではなく、マシンに直接タイピングして返答を得るという経験は、コンピュータが何のためのものかというリックライダーの感覚を再構築した。1960年、彼は「人間とコンピュータの共生（Man-Computer Symbiosis）」を発表し、コンピュータの最も強力な使い方は人間の思考を置き換えることではなく、それと結合することであると論じた。マシンの速度とメモリが、緊密な対話型ループの中で人間の判断と直観の傍らで働くというものであった。それはエンジニアの論文であると同時に心理学者の論文でもあり、その後の2年間にわたる対話型コンピューティングの知的アジェンダを形作った。

IPTOの運営と銀河系メモ

1962年10月、リックライダーは高等研究計画局（ARPA：Advanced Research Projects Agency）の新設された情報処理技術オフィス（IPTO：Information Processing Techniques Office）を率いるために雇われた。コンピュータ研究を彼の共生ビジョンへと推し進めるための権限と小切手帳が与えられていた。彼がその職に就いたのは1964年7月までの短い期間であったが、その短い期間の間に、ARPAの資金提供を、狭く単一目的の防衛コンピュータプロジェクトから、少数の大学研究室（MITのマサチューセッツ工科大学プロジェクトMAC、およびスタンフォード大学、UCLA、バークレーでの取り組みを含む）における対話型、タイムシェアリング型、ネットワーク型のコンピューティングへと方向転換させた。これらの研究者に宛てた、「銀河系コンピュータネットワーク」宛てのオフィスマモは、地理的に分散したコンピュータとそのユーザーが、共通のネットワークを介してプログラム、データ、さらには社会的相互作用さえも共有できる未来を描き出した。それは、それを可能にする交換技術を誰も構築する何年も前のことだった。彼は、ARPANETがすでに存在していた1974年から1975年にかけて再びIPTOのトップとして復帰し、それがそもそも考えられるようになった所以の大部分を軌道に乗せていた。

構築するのではなく種をまくこと

リックライダーはネットワークプロトコルを設計せず、ARPANETのコードを書かず、ハイパーテキストやグラフィカルインターフェースの実用プロトタイプを構築しなかった。彼が資金提供し指導した若い研究者たちがそれを行った。彼が提供したのは判断力であった。彼は、成果が出る何年も前に、どの人物やどの時代遅れのアイデアが研究助成金に値するかを特定し、短期的な軍事的有用性を正当化する必要から彼らを保護した。後にIPTOでARPANETプログラムを運営し、その後ゼロックス・パロアルト研究所（Xerox PARC）のコンピュータサイエンス研究所を創設したロバート・テイラー（Robert Taylor）は、当時のコンピュータ技術における重要な進歩のほとんどがリックライダーのビジョンの外挿であったと断言した。彼が初期に支援した人物やプロジェクトの中には、ダグラス・エンゲルバート（Douglas Engelbart）によるスタンフォード研究所（Stanford Research Institute）のオーグメンテーション研究センターが含まれていた。そこはコンピュータのマウスと最初の実用的なハイパーテキストシステムを構築したラボであり、その実用的価値がペンタゴンにとって自明からは程遠かった時期に、リックライダーの資金提供がその研究を存命させたものであった。1968年、彼は「通信デバイスとしてのコンピュータ（The Computer as a Communication Device）」を共著し、一般および学術的想像力の中におけるコンピュータを、数学的な計算エンジンから人間のコミュニケーションのためのメディアへと再定義し、画面上のコラボレーション、デジタルライブラリ、そして後の読者が指摘しているように電子商取引やオンラインバンキングの大まかな形状を正確に予見した。

評価と晩年

リックライダーは心理音響学の業績により1958年にアメリカ音響学会の会長に選出され、1957年にフランクリン・V・テイラー賞を受賞し、亡くなった年の1990年にはコモンウェルス賞（卓越したサービスに対する賞）を受賞した。彼は2013年にインターネットの殿堂（Internet Hall of Fame）にパイオニアとして死後表彰された。この名誉は、彼がキャリアを形作った人々のほとんどがすでに有名になってから何十年も経ってから届いたものであった。彼は1990年6月26日にマサチューセッツ州アーリントンで75歳で亡くなった。それは、彼が軌道に乗せるのを助けたARPANETが、発展していったより広いインターネットに取って代わられ、正式に退役させられたのと同じ年であった。

J・C・Rが天才と呼ばれる理由

リックライダーを天才と呼ぶには一種独特の誠実さが必要とされる。なぜなら彼は、自分が記憶されている技術を発明したわけではないからである。彼はネットワークプロトコルを書かず、実用的なハイパーテキストシステムを構築せず、製品を出荷しなかった。同時代の人々や歴史家が彼に帰しているのは、より稀で偽るのが難しいものである。それは、工学ではなく心理学から構築された、人間の心が機械に実際に何を望むかについての異常に正確なモデルと、そのビジョンが結実する10年前にそのビジョンを追求する人々に資金を提供するための制度的勇気の組み合わせであった。インターネットの殿堂の伝記は彼の思考を「驚くほど先見の明がある」と表現しており、分野の主要な進歩が「リックのビジョン」の外挿であったというロバート・テイラーの賛辞は、ARPANETのネットワーキングプログラムを直接運営した人物によって提供されたものであり、この物語が天才の同僚の評決に最も近づくものである。公平な反論も同様に重要である。リックライダーは才能の発掘者でありアジェンダの設定者であって発明家ではなく、パケット交換、マウス、ハイパーテキストの実際のアーキテクチャは、リックライダー自身の手からではなく、エンゲルバート、テイラー、ラリー・ロバーツ、そして彼が資金を提供したARPANETのエンジニアたちから生まれた。彼の天才性という言葉が当てはまるならば、それは発明ではなく、人々やアイデアに関する予見と判断力であった。

遺産

リックライダーは単一の成果物というよりも、後の世代の技術者が再現しようとしてきたパターンによって記憶されている。すなわち、技術的には時期尚早だが心理学的には健全なアイデアを特定し、すでにその周囲を旋回している研究者を見つけ、そのアイデアが自明のものになるまで十分に長く彼らに資金を提供することである。彼の死後数十年経って遅延耐性のある深宇宙ネットワーキングのために開発されたリックライダー伝送プロトコル（Licklider Transmission Protocol）には、今でも彼の名前が冠されている。それは、コンピュータ界で「計算のジョン・アップルシード（Computing's Johnny Appleseed）」として記憶され、自身がその木が成長するのを見ることは生きられないであろう種をまき散らした男に対する、ふさわしい賛辞である。