華佗（Hua Tuo）：その書を焼いた外科医

紀元208年頃、崩壊しつつあった漢帝国の牢獄の一室で、ある医師が獄吏に一巻の書を差し出した。『三国志』に記された逸話によれば、獄吏はそれを恐れて受け取ろうとしなかった。そこで医師は火を求め、自らその書を焼いてしまった。華佗が人体を切開することについて知っていたすべての知識はその炎の中に消えた。そして史料が示唆するように、中国が二度と取り戻すことのできなかった外科の伝統もまた、共に失われたのである。

記録は何を伝えているか

華佗について知られていることのほとんどは二つの文献に由来するが、どちらも彼に会ったことのある人物によって書かれたものではない。3世紀に編纂された『三国志』（Sanguozhi）と、5世紀に編纂された『後漢書』（Houhanshu）が主要な史料である。いずれも、すでに伝説化しつつあった一人の生涯を組み立てようとした歴史家たちによって執筆された。

彼は沛国譙県（現在の安徽省亳州市）の出身で、字は元化（Yuanhua）といった。彼の生没年は大まかな枠組みですら定まっていない。学術的には140年から208年頃とするのが有力だが、110年から207年説から、極端なものでは190年から265年説まで議論されている。医学誌『Child's Nervous System』の現代の論評では、108年から208年頃と位置づけている。これがこのテーマの全容である。中国のすべての小学生がその名を知っている人物でありながら、誰もその生年を30年の誤差内に固定することすらできないのだ。

麻酔剤

彼を有名にした主張は、手術の前に患者を麻酔したというものである。その化合物は麻沸散（Mafeisan、麻沸散）と呼ばれ、文字通りには「大麻を煎じた粉」のようなもので、酒に混ぜて投与された。『三国志』にはその過程が簡潔に記されている。患者はそれを飲み、感覚を失い、そこで華佗が切開を行って病変組織を取り除いた。4、5日後には痛みはなくなる、と記述されている。

何が含まれていたのかは誰にもわからない。処方は伝わっておらず、学術的な推測では、大麻化合物、マンドラゴラ（Mandragora officinarum）、チョウセンアサガオ、トリカブト、あるいはアヘン誘導体などが提案されている。中国学者のヴィクター・メイヤー（Victor Mair）は、麻沸散という言葉がモルヒネに関連するインド・ヨーロッパ語の音写である可能性を示唆しており、もしそれが正しければ、その発明は中国国外にまで遡ることになる。史料が直接的に示唆するように、麻沸散が実際に存在したかどうかについては、真の論争が存在する。

そこから外科的な主張は驚くほど拡大していく。医学文献は彼に、開腹手術、脾臓摘出、結腸切開、さらには臓器移植、そして頭痛、麻痺、脳腫瘍の疑いに対する神経学的治療までをも帰している。これらの帰属は数世紀をかけて蓄積されたものである。これらは実際の治療記録としてではなく、名医であればこれほど可能であっただろうという伝統的な逸話として扱うべきである。

体操

華佗の業績とされるものの中で、最も伝説らしくないものが「五禽戯（Wuqinxi）」である。虎、鹿、熊、猿、鶴の動きを模した一連の運動である。弟子である呉普（Wu Pu）に向けられたとされるその理論は、神秘主義的なものではなく機械的な議論に基づいている。すなわち、四肢を動かすことで栄養の吸収を促進し、動かし続ける体は、決して朽ちることのない扉の蝶番のようなものであるという考えである。

これは2世紀において生理学的な仮説として述べられたものである。また、これは彼の実践の中で途切れることなく伝承された部分でもある。広陵の呉普と彭城の樊阿（Fan A）という二人の弟子が彼の術を継承し、後者は特に針の名手として、驚異的な深さまで針を刺すことで知られていた。

曹操

200年代に中国北部を実質的に支配していた軍閥の曹操（Cao Cao）は、慢性的で激しい頭痛に苦しんでいた。後の時代の読者は、脳腫瘍が原因ではないかと推測している。華佗は鍼治療でこれに対処し、満足した曹操は、華佗に専属医として恒常的に仕えるよう命じた。

華佗はその職を望まなかった。彼は妻の病気を理由に帰郷を繰り返した。曹操がその言い訳が嘘であると見抜くと、華佗は処刑された。この物語に道徳的な重みと文学的な形を与えているのは、その後日談である。208年に曹操の才能ある息子である曹沖（Cao Chong）が死んだとき、曹操は華佗を殺したことを悔やみ、息子を無駄死にさせてしまったと語ったと伝えられている。

懐疑論者

華佗に対する疑念は現代に始まったことではない。宋代の儒学者である葉夢得（Ye Mengde、1077–1148）は、「医師は死者を蘇らせることはできない」という題のエッセイの中で、これらの話を神話として攻撃し、切除された臓器に生命の息吹を再び吹き込むことができるという主張を具体的に批判した。9世紀前、一人の真面目な読者がこの資料を吟味し、その大半は起こり得ないことだと結論づけたのである。

その反論として、歴史家のイルザ・ヴェイス（Ilza Veith）は、華佗の著作が破壊され、彼の外科手術法が廃れたことは、身体を切ることを禁忌とする宗教的な烙印によって技術の復活が妨げられたという現実的な損失であったと指摘した。華佗が主張通りのことを行ったかどうかに関わらず、中国医学は外科から決定的に背を向け、彼の焼かれた書は、その転換の象徴となったのである。

華佗が天才と呼ばれる理由

華佗に帰せられている資質は理論的な天才性ではなく、古代の医学記録においてはより稀なものである。それは、人体を切り開き、手を加え、再び閉じることのできる物理的な対象として扱う意志である。彼の時代、そしてその後も長く続いた中国医学は、病を相応関係、経絡、そして生命の息吹を通じて理解していた。華佗の名声は、機械的な想像力に支えられている。すなわち、痛みは化学的に遮断されるべきもの、病は切除されるべき組織、老化は運動によって解決される蝶番の問題であるという考えである。ヴィクター・メイヤーの評価は、これまで記録された中で最も強力である。医学的知識と実践において、時代の数百年先を行っていたというものである。

誠実な反論は手厳しい。華佗自身による著作は残っておらず、同時代の証言も存在しない。彼を描写する二つの歴史書は、彼の死後数十年から250年後に書かれたものであり、14世紀の小説『三国志演義』（Romance of the Three Kingdoms）は後に彼をさらに脚色した。関羽（Guan Yu）の腕から毒を削り取るという最も有名な場面は、戦いが219年に行われたのに対し、華佗は208年頃に死んでいるため、年代学的に不可能である。葉夢得の反論には未だ答えが出ていない。言えることは、類を見ない粘り強さを持った伝統が、一つの具体的な、しかし風変わりな一連のアイデアを一つの名前に割り当て、他のいかなる名前もそれらを吸収しなかったということである。その天才性が華佗のものであったか、あるいは伝説のものであったかにかかわらず、そのアイデア自体は現実のものであり、当時の環境においては異常なものであった。

遺産

彼は崇拝されている。比喩的な意味ではない。華佗は「神医（Shenyi）」として崇められ、中国の寺院には彫像が置かれ、「華佗再世（Hua Tuo zaishi、華佗の再来）」という言葉は、今でも医師に対する最大級の賛辞として使われている。背骨に沿った34の椎旁鍼灸穴は「華佗夾脊穴（Hua Tuo Jiaji）」と呼ばれ、現代でも臨床で日常的に使用されている。五禽戯は、毎朝中国の公園で今も実践されている。

自身の書を自らの手で破壊した男にとっては、奇妙な死後である。華佗は完全に名声として生き残っている。人体の地図に針で刻まれ、体操として動かされ、医師が誰も予期しなかったことを行うたびに、その名が呼び起こされているのである。