ホノリウス：ローマの陥落の間に眠っていた皇帝

聖ヒエロニムスは、ニュースが届いた際にベツレヘムから書き送り、ホノリウスの約30年にわたる治世のあらゆる行為を凌駕する5つの言葉で要約した。「全世界を征服した都市が、自ら征服された」。410年8月、アラリック率いるゴート族がローマの城壁を突破し、首都を3日間略奪した。これは800年ぶりに外国軍が都市を占領した出来事であった。8歳からアウグストゥスの称号を保持していたこの皇帝は、防衛を任されていたにもかかわらず、それに対して何もしなかったことで主に記憶されている。

紫衣に生まれた幼帝

ホノリウスは384年9月にコンスタンティノープルで、皇帝テオドシウス1世とアエリア・フラキッラの間に生まれた。彼の幼少期は子供時代というよりも、最高位への儀式的な就任であった。彼は2歳で執政官に任命され、8歳で共同皇帝であるアウグストゥスを宣言された。395年1月にテオドシウスが死去すると、10歳のホノリウスは西ローマ帝国全体を継承し、兄のアルカディウスが東の玉座に就いた。これは帝国の恒久的な分裂となった。10歳の子供が実際に帝国を統治することはなく、ホノリウスもそうであった。実権は、テオドシウスが死の床で両息子の後見人に指名した半ヴァンダル族の将軍、フラウィウス・スティリコに移った。

スティリコの長い摂政時代

スティリコは10年以上にわたりホノリウスの名の下で西帝国を統治し、臣下として可能な限り皇室と深く結びついた。彼はすでにホノリウスの従姉妹であるセレナと結婚しており、398年頃にはホノリウスと自身の娘マリアとの結婚を取り決めた。407年にマリアが死去した後、ホノリウスは彼女の妹テルマンティアと結婚した。この縁組の政治的有用性にもかかわらず、ある記録にはホノリウスが最初の妻を「嫌悪していた」と記されており、彼の人生がいかに彼自身ではなく彼のために手配されていたかを示している。これらの年を通じて、スティリコはゴート族、ヴァンダル族、その他のグループによる繰り返される侵入に対して国境を維持し、ローマを養うための北アフリカからの重要な穀物輸送の流れを確保した。ホノリウスが称号を保持する間、彼は帝国の事実上の最高責任者として機能した。

西を崩壊させた処刑

摂政時代は破滅で終わった。408年までに、東の共同皇帝である兄アルカディウスが死去し、ローマ軍がスティリコの将軍たちに対して反乱を起こしたことで、スティリコの立場は崩壊した。彼はラヴェンナでホノリウスに降伏し、408年8月22日に反逆罪で斬首された。これは、彼が13年間守り、擁立してきた皇帝によって最終的に命じられた行為であった。ホノリウスにとって、この決定をゆっくりと後悔する機会はほとんどなかった。スティリコがいなくなったことで、アラリックを野戦で打ち負かすことはできなかったが、少なくとも彼を封じ込めていた将軍がいなくなり、彼を封じ込める者は誰もいなくなった。

瀬戸際での優柔不断

ゴート王アラリック1世との和平交渉は409年頃に成功寸前まで進んだが、現代の記録で優柔不断と評されるホノリウスが、宮廷がすでに作成していた条件への承認を撤回したことで決裂した。これがその後に続く事態を避ける最後の真の機会であった。合意もスティリコも失った状態で、アラリックの軍勢はローマそのものへ進軍した。

ローマ略奪、410年

410年8月、アラリック率いる西ゴート族がローマの城壁を突破し、3日間都市を略奪した。これは、約8世紀前のガリア人による略奪以来、外国軍に陥落したことのなかった首都を荒らした出来事であった。危機の間中、要塞都市ラヴェンナに安全に避難していたホノリウスは、帝国の最も深刻な象徴的敗北に直面した際の受動性に対して、即座かつ永続的な批判を浴びた。現代の歴史家によれば、この受動性こそが、409年の和平交渉の失敗以来、彼の危機管理を決定づけたものである。

分裂と静かな終焉

略奪はホノリウスの治世を終わらせることはなかったが、彼を取り巻く西帝国の崩壊を加速させた。その後の数年間、ガリア、ブリタニア、ヒスパニアで帝権を主張するライバルが乱立し、スティリコが10年間守り抜いた中央権威をさらに浸食した。マリアおよびその妹テルマンティアとのホノリウスの二度の結婚は子供を授からず、彼は後継者のいないまま423年8月に皇帝として死去した。これは、無傷の帝国で始まり、自身の将軍や簒奪者が争うライバル権力中心への不可逆的な分裂を監督して終わった治世の、子供のいない結末であった。

なぜホノリウスは天才と呼ばれるのか

彼はそう呼ばれておらず、情報源はそれについて異常なほど率直である。現代の歴史家は彼を「弱く、頑固で、精彩を欠く」と評しており、その決定的な特徴は知性や戦略的な卓越性ではなく、受動性であった。ホノリウスが並外れた洞察力、創造性、または能力を持っていたという歴史的記録は存在せず、むしろその逆である。彼の唯一の個人的な判断による決定的な行為であるスティリコの処刑は、彼自身が操縦できない帝国を操縦していた唯一の有能な手を排除した。また、409年の和平交渉での優柔不断さは、ローマ略奪への道を切り開いたと言える。もしホノリウスが天才に関する議論に含まれるとすれば、それはこの概念のネガティブな写真としてのみである。ローマの衰退を説明する歴史家によって引用されるケーススタディとして、帝国の頂点における壊滅的な受動性と部下への依存が、その下で名目上機能している制度的機械に関係なく、いかに文明の崩壊を加速させるかを示している。この時期の西帝国の運命を形作った知性やスキルは、スティリコ、アラリック、そしてホノリウスの周囲の将軍や官僚のものであり、皇帝自身のものではなかった。

遺産

ホノリウスの治世は今日、個人的な伝記としてよりも、ローマ史の転換点として記憶されている。410年のローマ略奪は、地中海世界全体の同時代人にとって、都市の不可侵性という神話を打ち砕いた。また、スティリコの処刑に続く中央権威の分裂は、彼の死から半世紀余り後の476年の西帝国の最終的な崩壊の舞台を整えた。後の歴史家は、彼の30年間の治世を、彼自身の決定の記録としてよりも、最高権威がそれを行使することを学ばなかった、あるいは選ばなかった男の手に委ねられたときに帝国に何が起こるかという研究として扱っている。これは、称号を保持することと権力を保持することの違いを説明する必要があるたびに引き合いに出される、警告的な人物像である。