ハーバート・スペンサー：誰も読まない百万部売れた哲学者
1860年から1903年の間に、彼の公認アメリカ出版社は36万8755部の書籍を販売し、世界的な売上は100万部を超えた可能性がある。これは、存命中に自身の著作を100万部売り上げ、印税を自分で消費できた歴史上唯一の哲学者であるかもしれない。彼は大学の学位を持っていなかった。彼の死後50年以内に、専門の哲学者たちは彼の一生の仕事を哲学のパロディと評した。
ダービーと大学をスキップした教育
彼は1820年4月27日に生まれた、ダービーの教師であり宗教的非国教徒であったウィリアム・ジョージ・スペンサーの息子である。非国教徒であることは遺伝的であり、彼の教育を形作った。標準的な古典の猛勉強の代わりに、彼は父親から経験科学の非伝統的な基礎を、叔父のトーマス・スペンサーから数学、物理学、古典を学び、その後、自分自身で指示された多くの読書を行った。彼は一度も大学に通ったことがなく、その欠如は彼のキャリア全体を通して両方向に影響を与えた。それは彼を学問の習慣から自由にしたと同時に、学問の規律からも自由にした。
鉄道、『エコノミスト』、そして『社会静学』
彼は1830年代後半の鉄道ブームに土木技師として参加し、副業として過激な非国教徒向け新聞に寄稿し、1848年から1853年までは『エコノミスト』(The Economist)で副編集長として働いた。この職が、賢い技術者を公共知識人へと変えた。彼の最初の著書『社会静学』(Social Statics)は1851年に出版され、すでにその目的地を含んでいた。人類は社会生活に完全に適応し、最終的には国家が消滅するだろうというものだ。
システム
その後に続いたのは、ヴィクトリア朝の人間が企てた最も野心的なプロジェクトの一つである。全10巻の『総合哲学体系』(System of Synthetic Philosophy)は、すべての知識を一つの変化の原則の下に統一することを目指した。『第一原理』(1862年)、『生物学原理』(1864–67年)、『心理学原理』(1870–80年)、『社会学原理』(1874–96年)、『倫理学原理』(1879–92年)である。
整理のためのアイデアは、万物は一つの方向に発達するというものだった。進化とは、不整合な均質性から整合的な異質性への変化である。星雲、胚、精神、社会はすべて同じ過程をたどっており、進むにつれて着実に複雑化し、分化し、統合されていくと考えられていた。これを社会に適用すると、真の社会学的洞察（成長と内部分化が組織の複雑性を高めるという洞察）が得られた。これが、社会学の巻が他の大半よりもよく持ちこたえている理由である。
適者生存
誰もが知っているフレーズは彼のものである。彼は『種之起源』(On the Origin of Species)を読んだ後、1864年の『生物学原理』(Principles of Biology)の中で「適者生存」(survival of the fittest)という言葉を作った。ダーウィンは後にそれを採用した。この年代記は慎重に扱う必要がある。なぜなら、通常は逆に語られるからだ。スペンサーはダーウィンが出版する前に独自の進化論的枠組みを作り上げており、彼は自然選択を、自分がすでに持っていた構造（獲得形質のラマルク的遺伝に大きく依存する構造）に当てはめたのである。彼は過剰に進んだダーウィン主義者ではなかった。彼はダーウィンを併合した、異なるより古い種類の進化論者であった。
政治
彼の政治は、かなり標準的なヴィクトリア朝の弧に沿って、急進派から反動派へと揺れ動いた。若いスペンサーは土地の国有化と労働組合を支持したが、年老いたスペンサーは、それらが一般の効用を損なうことが判明したという理由で、国家を無視する権利という以前の主張と共に両方を否定した。『国家対人間』(The Man Versus the State, 1884年)は、福祉立法、義務教育、社会改革を、自然法への違反として全面的に攻撃した。
根底にある道徳的原則は、風刺が許容するよりも厳格だった。各人の自由は、他者全員の同様の自由によって制限されるというものだ。道徳的権利は、その平等な自由の帰結として従い、あらゆる効用計算に対する侵害不能な制約として機能した。これはジョン・スチュアート・ミルのそれよりも厳格な立場であり、緩やかなものではない。そして当時の大きな熱狂に対して、彼は人気のない方向で動じなかった。帝国主義と軍国主義の熱烈な反対者であり、ボーア戦争については攻撃を受けるほど辛辣だった。
社会ダーウィン主義という非難
ここで権威たちの意見は分かれており、その相違は重要である。スペンサーは通常、社会ダーウィン主義の下に分類され、彼の政治的著作にはそれと整合的なテーマが含まれている。しかし、『スタンフォード哲学百科事典』(Stanford Encyclopedia of Philosophy)は、この特徴付けを根本的に間違っていると呼び、スペンサーが「適者」と「最善」を同一視することを明示的に拒否し、人間が進化の闘争に倫理的な歯止めをかけることを主張したと指摘している。彼の説明では、行為は自然選択ではなく合理的な功利主義によって支配される。このレッテルは主にリチャード・ホフスタッターに由来しており、彼はスペンサーを冷酷な資本主義の擁護者として読んだ。これは、専門家による現在の文献では誤読とみなされている。
なぜハーバートは天才と呼ばれるのか
その主張は、範囲とアーキテクチャに基づいている。スペンサーは一つの変化の法則を特定し、そこから順に物質、生命、精神、社会、道徳の記述を導き出そうとした。そして、ダーウィンがメカニズムを与える前にフレームワークを構築した。これは珍しい総合的な想像力の最も強力な証拠である。彼は、自然選択説が今日でも一般に知られているフレーズを作り出し、ダーウィンは彼からそれを採用した。彼のリーチは並外れていた。ジョージ・エリオットやH.G.ウェルズを形作り、中国や日本の知的運動を推進し、ベンガル語には後にスワミ・ヴィヴェーカナンダとなる若きナレンドラナート・ダッタによって翻訳され、スペンサーの『教育論』(Education)をインドの読者に伝えた。
反論も少なくともそれと同等に強力である。ヘンリー・シジウィックは、その演繹的な厳密さは幻想であり、スペンサーのいわゆる「合理的」功利主義は、演繹的な衣装をまとった普通の経験的功利主義に過ぎず、壮大な体系化は宣伝された導出を実際には決して達成しなかったと論じた。権利の侵害不能性と効用の最大化は両方とも主権的であることはできないため、その中心には生きた論理的不安定性がある。ミルは、道徳原則が必然的かつ絶対的に普遍的であり得るという彼の主張を拒絶した。彼が構築の基盤とした生物学的メカニズムであるラマルク的遺伝は、単に間違っていた。そして100万冊の本を売ることは、19世紀の読者層に関する事実であって、議論の質に関する事実ではない。確実に言えることは、彼の評判の崩壊は彼の誤りが正当化する以上に急激だったということだ。G.E.ムーアの彼が自然主義的誤謬を犯したという非難は現在では誤りであると考えられており、近年の学問は静かに彼を名誉回復させている。
遺産
彼は結婚せず、成人後の大半を、生涯続く心気症によって増幅され、世界的な名声にもかかわらず彼を大部分孤立させた、未診断の病気の不満を漏らして過ごした。彼は1903年12月8日、ブライトンで83歳で亡くなり、遺灰はハイゲート墓地にある。彼の評判はほぼ即座に失墜し、20世紀半ばにはほぼ完全に破綻していた。残っているものは実在するが断片的である。分化の社会学的説明、現代の哲学者が予想以上に面白いと見出した権利によって制約されたリベラリズム、そして彼が収めるために建てたすべてのシステムよりも長生きした、適応と生存に関する5つの言葉である。
