ヘンリー・ベッセマー

ブロンズパウダーの価格が1ポンドあたり5ポンド12シリングからわずか2シリング6ペンスへと劇的に低下したことが、ヘンリー・ベッセマー（Henry Bessemer）がその後の冶金学の実験を追求するために必要な資本を提供しました。この初期の商業的成功は、発明家および技術者としての彼のキャリアを定義する産業破壊のパターンを確立しました。

初期の革新

1813年にチャールトンで生まれたベッセマーは、鋼鉄のダイスや光学顕微鏡の仕事で知られる発明家アンソニー・ベッセマーの息子でした。ヘンリーは父の足跡をたどり、生涯で少なくとも128の発明を蓄積しました。鉄鋼業界に入る前、彼はニュルンベルクのブロンズパウダーのリバースエンジニアリングと機械化された生産ラインの開発を通じて経済的自立を達成しました。彼はまたガラス製造も探求し、1848年に板ガラスの連続リボンを作成する方法を特許取得しました。

ベッセマー法

軍事兵器の改良を目指して、ベッセマーは1850年に鋼鉄生産の研究を開始しました。1856年、彼は溶融した銑鉄に酸素を多く含む空気を吹き込んで不純物を燃焼させる技術を導入しました。彼はこの方法をチェルトナムの英国協会で発表し、演説のタイトルを「燃料なしの可鍛鉄および鋼鉄の製造」としました。このプロセスは当初、鉄の品質に苦労しましたが、橋や鉄道インフラで使用されていた信頼性の低い鋳鉄に代わる安価な代替品を提供することで、構造工学に革命をもたらしました。

産業的実装と論争

鉄鋼業者が彼の初期の設計を実装するのに苦労した後、ベッセマーはシェフィールドに独自の製鉄所を設立しました。競合他社より1トンあたり10〜15ポンド安くすることで、彼は業界に自分の方法を採用させ、最終的に100万ポンド以上のロイヤリティを獲得しました。この成功は後に、鋼鉄の炭素レベルを安定させるためにシュピーゲル鉄を使用したロバート・フォレスター・マシェットの貢献によって複雑化しました。1866年にマシェットの娘メアリーとの対立の後、ベッセマーは20年以上にわたってマシェットに年間300ポンドの年金を提供しました。

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遺産と評価

第2次産業革命に対するベッセマーの影響は甚大であり、イギリス工学における主要人物としての地位を固めました。彼は科学的貢献により1879年にナイトの称号を授与され、王立協会のフェローを務めました。彼の会員資格はアメリカ芸術科学アカデミーにまで及び、2002年には全米発明家殿堂に死後殿堂入りしました。彼は1898年にロンドンで亡くなり、ウェスト・ノーウッド墓地に埋葬されています。