ヘレン・ミレン：王冠を持つ共和主義者

彼女は自身の言葉によれば「非常に反君主主義的」に育てられた。その後、エリザベス1世、エリザベス2世（2回）、ロシアの女帝エカチェリーナ2世（Catherine the Great）、ゴルダ・メイアを演じてきた。映画『クィーン』（The Queen）でアカデミー賞を受賞した後、エリザベス女王自身から祝福の電話を受け、バッキンガム宮殿での昼食に招待された。自分自身が描かれた映画を見たトニー・ブレアは、彼女の功績をこう簡潔に要約した。「この種の役を引き受け、万人の称賛をもって演じきるには、非常に特別な種類の女優が必要だ」

ロシア人将校の孫娘

イリェーナ・リディア・ミロノフ（Ilyena Lydia Mironoff）は1945年7月26日、ハマースミスにあるクイーン・シャーロット病院で生まれた。父方の祖父ピョートル・ワシリエヴィッチ・ミロノフ（Pyotr Vasilievich Mironov）は、ロシア帝国軍の将校であり、ニコライ2世のもとで外交官を務めていた。1917年の革命によりイギリスで立ち往生し、ロンドンでタクシー運転手として生涯を終えた。父ワシリーは戦前にロンドン・フィルハーモニー管弦楽団でヴィオラを演奏し、第二次世界大戦中のロンドン大空襲（Blitz）下で救急車を運転し、その後はタクシー運転手、運転免許試験官、公務員として働いた。母キティはウェストハムの労働者階級の出身で、ヴィクトリア女王の家系に肉を卸していた精肉業者の娘だった。一家は1951年に改名の手続きを経て、姓をミレン（Mirren）に変更した。

彼女はリー＝オン＝シーで育ち、サウスエンドにあるセント・バーナード女子高校に通い、ロンドンのニュー・カレッジ・オブ・スピーチ・アンド・ドラマ（New College of Speech and Drama）で学んだ。これは権威ある演劇学校ではなく教員養成ルートであったが、両親の反対を押し切っての決断だった。

20歳でのクレオパトラ

18歳でナショナル・ユース・シアターのオーディションを受けた。20歳だった1965年には、オールド・ヴィックで『クレオパトラ』を演じ、この一つの舞台が他のすべてを可能にしたと語っている。これによりエージェントのアルバート・パーカーと契約し、その直後にロイヤル・シェイクスピア・カンパニーに加わった。

1960年代後半から1970年代にかけて、彼女は『復讐者の悲劇』（The Revenger's Tragedy）、『トロイラスとクレシダ』（Troilus and Cressida）、『お気に召すまま』（As You Like It）、『令嬢ジュリー』（Miss Julie）といった古典作品のレパートリーに精力的に取り組んだ。1974年にはストラトフォードで、1975年にはアルドウィッチでレディ・マクベスを演じた。テリー・ハンズ演出の『ヘンリー6世』（Henry VI）三部作ではマーガレット王妃を演じた。ロイヤル・エクスチェンジでは『マルフィ公爵夫人』（The Duchess of Malfi）を演じた。1972年にはイングランドを完全に離れ、ピーター・ブルックの国際演劇研究センターに加わり、北アフリカやアメリカを巡演し、『鳥の会議』（The Conference of the Birds）の創作を支えた。これは当時の同世代の俳優がほとんど挑戦しなかった実験的な道だった。

セックス・シンボルの問題

1970年代から1980年代の映画出演はまた別の問題だった。彼女は頻繁にヌードになったため、マスコミから「RSCのセックス・シンボル」というあだ名を付けられ、そのレッテルを剥がすのに20年を要した。マイケル・パウエル監督の『年齢の条件』（Age of Consent）、リンゼイ・アンダーソン監督の『オー・ラッキーマン!』（O Lucky Man!）、そしてほとんどポルノに近い『カリギュラ』（Caligula）に出演した。彼女は『カリギュラ』について、「素晴らしい経験だった。ある意味でダンテの『神曲』地獄篇に送り込まれたようだった」と、特徴的なドライさで評価している。

本格的な映画出演は、ボブ・ホスキンスと共演した『ロング・グッド・フライデー』（The Long Good Friday、1980年）から始まり、『エクスカリバー』（Excalibur）を経て、カンヌ国際映画祭で主演女優賞を受賞した『キャル』（Cal、1984年）に達した。ピーター・グリーナウェイ監督の『コックと泥棒、その妻と愛人』（The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover、1989年）は、監督が求めるならどこへでも行くという彼女の姿勢を確固たるものにした。

ジェーン・テニスン

そして1991年、ITVは彼女に、警察内部での権力闘争に挑む仕事中毒の警視ジェーン・テニスン（Jane Tennison）という役を与えた。この役は15年間にわたり7つのシリーズで演じられた。これにより英国アカデミー賞（BAFTA）テレビ部門で3年連続受賞という、他のイギリス人俳優3人しか達成していない偉業を果たし、さらにプライムタイム・エミー賞も2回受賞した。また、テレビの女性主人公のあり方を根本的に変えた。中年で、酒を飲み、愛想が悪く、そして何よりも正しい存在として描かれたからだ。

この頃には、彼女はどこでも一流の仕事をするようになっていた。『英国万歳!』（The Madness of King George、1994年）でアカデミー賞にノミネートされ、『ゴスフォード・パーク』（Gosford Park、2001年）でも再びノミネートされた。後者では台詞がほとんどない役を演じ、『オブザーバー』紙は「張り詰めた抑制の強さが、最後には悲しみの噴出へとつながる」と称賛した。1999年にはアイン・ランド役で、2005年にはエリザベス1世役でエミー賞を受賞している。

『クィーン』とトリプルクラウン

スティーヴン・フリアーズ監督の『クィーン』（2006年）でアカデミー主演女優賞を受賞し、あわせてBAFTA、ゴールデングローブ賞、SAG賞を受賞した。ピーター・モーガン作の舞台劇『ザ・オーディエンス』（The Audience）でエリザベス2世役に戻り、2013年にローレンス・オリヴィエ賞を受賞し、ブロードウェイ移転後の2015年6月7日にはトニー賞を受賞した。

このトニー賞受賞により、他の俳優が成し遂げていない偉業を達成した。ミレンはアメリカとイギリスの両方で演技におけるトリプルクラウン（アカデミー賞、エミー賞、トニー賞）を保持している。2003年に大英帝国勲章（デイム）を授与され、BAFTAフェローシップ、2020年の名誉金熊賞、2022年の全米映画俳優組合（SAG）生涯功労賞、そして2026年に贈られるセシル・B・デミル賞など、数々の賞を受けてきた。賞の引用では彼女は「自然の力」であり、そのキャリアは「極めて非凡」と評されている。また、過去15年間は『ワイルド・スピード』（Fast & Furious）シリーズ4作品に喜んで出演している。

なぜヘレンは天才と呼ばれるのか

彼女が実際に何をしているかについての最も明確な指摘は、『ガーディアン』紙でのマイケル・ビリントンによる『ザ・オーディエンス』の批評に見られる。「彼女は、単なる物真似を超越し、君主に内面的な命の感覚と、シェイクスピア的な孤独のオーラを与える完璧な演技をしている」

まさにその能力こそが彼女の真骨頂である。ミレンは、俳優にとって最も困難な任務、つまり観客が既に知っていると思い込んでいる実在の、そして詳細に撮影された人物を演じることに特化している。彼女のメソッドはモノマネではなく、内面性の構築にある。エリザベス2世の「声」を与えるというよりも、その声の下にある孤独を与えているのだ。古典的な訓練がこれを可能にしている。40年にわたるシェイクスピアの経験が、不在ではなく思考として読まれる静寂を保つことを教えた。アーサー・ミラーは1989年に彼女の演技を見た後、彼女が由来する伝統について「イギリスの俳優たちは、大きな感情を公然と表現することを恐れない」と、より率直に語っている。

正直な反対意見もある。ミレンはクリエイターではなく解釈者である。彼女は脚本や監督をせず、俳優に対する天才の称号は常に他人のテキストの実現に基づいている。素材に対する彼女の判断は有名なくらいムラがある。『カレンダー・ガールズ』（Calendar Girls）を「また平凡なイギリス映画」と切り捨てたが、同作は9600万ドルを売り上げた。また、後年の出演作リストを見ると、『ゴルダ』（Golda）から『シャザム! 〜神々の怒り〜』（Shazam: Fury of the Gods）まで、明確なこだわりがあるようには見えない。20年間、業界は彼女を「インテリジェンス」ではなく「セックス・アピール」のカテゴリーに分類していた。これは業界の失敗だが、同時に「偉大さ」という評価が遅れて到着したことを意味しており、その評判は実質的に45歳以降の仕事に基づいている。議論の余地がないのはその幅広さだ。ある評価が言うように、「古典劇、ハードボイルドなスリラー、気楽なコメディの間を、落ち着いて切り替えることができる」。どの世代においても、これらすべてをこなせる俳優はごくわずかである。

遺産

ミレンは2017年にアメリカ市民権を取得し、2020年の大統領選挙で初めて投票した。2004年にはブリティッシュ・ナチュリズム（British Naturism）の「ナチュリスト・オブ・ザ・イヤー」、2010年には『エスクァイア』誌の「最もセクシーな女性」に選ばれた。いずれも業界が彼女に姿を消してほしいと願うような年齢の時だった。彼女の永続的な貢献はジェーン・テニスンかもしれない。中年になった難しい女性が物語を牽引できるという証明を、毎週何百万人もの視聴者に届けたからだ。それ以降のすべては、たとえ王冠であっても、その土台の上に築かれている。