ハンス・ニーマン：チェス界で最も高価な論争

2022年9月4日、19歳のアメリカ人青年が、シンクフィールドカップのニムゾ・インディアン・ディフェンスにおいて、黒番で現役の世界チャンピオンを打ち破った。彼のライブレーティングは初めて2700を超えた。翌日、マグヌス・カールセン（Magnus Carlsen）はトーナメントから棄権し、ジョゼ・モウリーニョ（José Mourinho）のビデオクリップを投稿した。「もし私が話せば、大変なトラブルになる。トラブルにはなりたくない」。それに続いたもの——公的な非難、企業による報告書、1億ドルの訴訟、そして和解——は、2006年の「トイレゲート」以来、国際チェス界で最も深刻な不正論争となり、ハンス・ニーマンが自分自身を定義し終える前に彼を決定づけるものとなった。

サンフランシスコ、アムステルダム、ニューヨーク

ハンス・モーク・ニーマン（Hans Moke Niemann）は2003年6月20日、サンフランシスコでハワイ系とデンマーク系の血を引いて生まれた。7歳の時に家族でオランダに移住し、ギフテッド教育を行うレオナルドスクール（Leonardoschool）に通い、チェスを学んだ。その後アメリカに戻り、カリフォルニア州オリンダやコネチカット州ウェストンの学校を経て、ニューヨーク市のコロンビア・グラマー・アンド・プレパラトリー・スクール（Columbia Grammar and Preparatory School）を卒業した。10代の頃からチェスの教師として働き、経済的に自立していた。これは、彼が自分自身について語るほぼすべての言説に登場する伝記的詳細である。

彼のトレーニングはエリートアメリカ人ジュニアとしては標準的なものだった。U.S.チェススクール（U.S. Chess School）で、アンドリュー・タン（Andrew Tang）、アビマニュ・ミシュラ（Abhimanyu Mishra）、アワンダー・リャン（Awonder Liang）、クリストファー・ユー（Christopher Yoo）、デビッド・ブロドスキー（David Brodsky）らと共に学び、ジョシュア・フリーデル（Joshua Friedel）、ベン・ファインゴールド（Ben Finegold）、ジェイコブ・オーガード（Jacob Aagaard）といったグランドマスターが指導に当たった。インターナショナルマスターのジョン・グレフェ（John Grefe）は、ニーマンの言葉を借りれば「最初の本格的なチェスコーチ」であった。

11歳でマスター、17歳でグランドマスター

2014年12月16日、彼はサンフランシスコのメカニクス・インスティテュート・チェスクラブ（Mechanics' Institute Chess Club）で開催された「チューズデー・ナイト・マラソン」で史上最年少優勝を果たし、USCFマスターのタイトルを獲得した。翌月にはELOレーティング2000を突破した。2016年初頭にはFIDEマスターとなり、2017年のスーパーナショナルズVI（SuperNationals VI）のK-8部門で第一シードかつ優勝を果たし、2018年のU.S.マスターズでインターナショナルマスターおよびグランドマスターとしての最初のノームを獲得した。3度目で最後のGMノームは2019年11月にシャーロットで達成され、2020年12月に2500を超えた後、2021年1月22日にグランドマスターのタイトルを授与された。同年、彼はフィラデルフィアで開催されたワールドオープンをタイブレークで制し、全米ジュニア選手権でも優勝した。2022年5月には2656でクラシックのトップ100入りを果たした。また2018年からTwitchでストリーミング配信を行っており、パンデミックブームの最中には最初の「PogChamps」トーナメントでコーチングも行った。

シンクフィールド

カールセンは当初、明示的な告発は行わなかったが、棄権と大会でのセキュリティ強化がすべてを物語っていた。解説者たちは即座に分裂した。ローレンス・トレント（Lawrence Trent）とルスタム・カシムジャノフ（Rustam Kasimdzhanov）は疑惑に懐疑的であった一方、ヒカル・ナカムラ（Hikaru Nakamura）は、ニーマンの対局後のインタビューの一部が疑惑の根拠になると指摘した。ニーマンはトーナメントを7位で終えた。9月22日、ジュリアス・ベア・ジェネレーション・カップ（Julius Baer Generation Cup）で再び対戦することになったカールセンは、1手で投了した。9月26日、カールセンはTwitterで正式に告発を行い、ニーマンが認めていたよりも「頻繁に、かつ最近まで」不正を行っていたと信じていること、シンクフィールドでの対局中のニーマンの行動が確信に至ったこと、そして今後彼とは対局しないことを表明した。

ニーマンの回答は、それ以来ずっと彼に付きまとっているものだった。彼は12歳と16歳の時にオンラインゲームで不正を行ったことを認め、盤上での不正は一度もないと否定し、Chess.comが彼のアカウントを停止したことを明らかにした。2022年10月、Chess.comは、内部基準により「不正の可能性が高い」と判断された100局以上の対局を特定した報告書を発表した。その中には、彼が17歳であった2020年のものも含まれていた。これに対し、不正防止の専門家ケン・レーガン（Ken Regan）は、カールセン戦を含む2020年以降のニーマンの対局について統計分析を行ったが、不正の証拠は見つからなかった。大会のチーフアービター、クリス・バード（Chris Bird）は、「不公平なプレイの兆候はない」と述べた。ガリ・カスパロフ（Garry Kasparov）は彼を擁護し、カールセンの棄権を「容認できない」とし、「対局に不正の証拠はなかった」と指摘した。

訴訟

2022年10月20日、ニーマンはミズーリ州東部地区連邦地方裁判所にカールセン、Chess.com、プレイ・マグヌス・グループ（Play Magnus Group）、ナカムラを相手取り、1億ドルの損害賠償訴訟を起こした。イェール大学の法学者スティーブン・L・カーター（Stephen L. Carter）は、悪意の証明が困難であることから「勝訴は難しい」と判断した。ほとんどの被告は12月に管轄権と反スラップ訴訟（anti-SLAPP）の根拠で棄却を求めた。連邦裁判官は2023年6月27日に一部の請求を却下した。2023年8月28日、和解が成立した。Chess.comは彼のアカウントを復活させ、カールセンは組み合わせがあれば対局することに合意し、「ニーマンが私との対局で不正を行ったとする決定的な証拠はないというChess.comの声明を含め、報告書を認識し理解している」と述べた。これは免罪ではなかった。非難でもなかった。双方ともそれ以来、その曖昧さの中で生きている。

再建

その後の彼のキャリアは、結果による長く騒がしい議論となっている。2023年にはウラルスクオープン、ラスベガス・スーパー・スイス、トーナメント・オブ・ピース（Tournament of Peace）を8/9で優勝した。2024年にはグレンケ・チェスオープン（Grenke Chess Open）を8/9で制し、トレーニングプラットフォームを立ち上げ、「ハンス・ニーマン対世界」というシリーズ戦を開催した。アニッシュ・ギリ（Anish Giri）、ニキータ・ヴィチュゴフ（Nikita Vitiugov）、エティエンヌ・バクロ（Étienne Bacrot）を破り、クラシックのトップ20入りを果たした。2月、セントルイス・チェスクラブ（Saint Louis Chess Club）は「不適切な行動」を理由に彼を招待大会から除外した。2023年の全米選手権中にホテルの部屋を損傷させていたことが判明し、それについて彼は「絶えず謝罪した」と述べた。2024年にはウラジーミル・クラムニク（Vladimir Kramnik）に接近し、ジュネーブで会い、元世界チャンピオンを「コーチ、メンター、友人」と呼んだ。

2025年にはアビマニュ・ミシュラの71戦無敗記録を止め、スピードチェス選手権でディン・リレン（Ding Liren）を18対6で破り、世界ラピッド選手権で4位に入ったが、ワールドカップでは119番シードの選手に敗れた。2026年にはポーランドで開催されたスーパーラピッド＆ブリッツで優勝し、グランドチェスツアーのセクションで優勝した最初のアメリカ人となり、イアン・ネポムニャッチ（Ian Nepomniachtchi）との8番勝負を引き分け、5月に自己最高となる世界ランク12位に到達した。

なぜハンスは天才と呼ばれるのか

権威ある立場の誰もニーマンを天才とは呼ばず、その主張は証言よりも彼の行動から構築されなければならない。彼が普通ではないのは計算の深さではない。出版物を見ても彼が同世代の選手以上に先を見ているという示唆はない。そうではなく、向上心と、ほぼ病的な自己への確信が組み合わさっている点である。彼はエリートの支援なしに2年で2466から2645までレーティングを上げ、10代の頃からチェスを教えて生計を立て、世界で最も公的に不信感を持たれるプレイヤーになった後もさらに100ポイントを上乗せした。2022年に1ヶ月で2回カールセンを破り、世界チャンピオンの告発に対して訴訟で応え、さらに上昇し続ける姿勢は、心理的な配線が極めて稀な競技者であることを示している。カールセンに勝利した後の「チェスが自ら語る（chess speaks for itself）」という言葉は、退席の際に放たれたものであり、まさにそれが彼のすべてであったために、彼のキャリアで最も引用される台詞となった。

反論は重く、無視することはできない。彼はオンラインでの不正を2度認めており、Chess.comの内部調査では100局以上の疑わしい対局が見つかっている。その中には彼が17歳の時のものもあった。レーガンの統計は彼をクリアにし、和解は問題を未解決のままにしたが、疑念は今や構造的なものとなっており、それは彼自身が作り出した疑念である。しかし、純粋な結果だけで見ると、卓越した才能があるという主張は薄い。世界ランク最高12位、候補者決定戦への出場資格なし、クラシックのスーパー・トーナメントでの優勝なし、119番シードに早期敗退。彼はエリート・グランドマスターであり、それは驚くべきことだが、証拠を見る限り、世代を代表するプレイヤーではない。もしここで天才という言葉が適用されるならば、それは敵対的な状況下でも自己を信じ抜く能力に対してであり、それはチェスのスキルではなく性格特性である。

未解決

ニーマンがすでに変えたものは、スポーツの基盤である。不正防止プロトコル、トーナメントのセキュリティ、お互いを告発するプラットフォームや選手の法的リスク。彼は23歳で、全米オリンピック代表チームでプレイし、今も上昇中である。盤面がその先を決めるだろう。