グレッグ・ブロックマン：ロケットを作り続けたエンジニア
2023年11月17日、グレッグ・ブロックマンはOpenAIの取締役会から解任され、数時間以内に辞任しました。これはサム・アルトマンに対する取締役会のクーデターの一環であり、世界で最も重要なAI企業を解散させる恐れがありました。4日後、彼はデスクに戻っていました。その間、彼はMicrosoftからのオファーレターを受け取り、会社は反乱状態にあり、汎用人工知能の短い歴史の中で最も奇妙な週を最前列で目撃しました。これは、キャリアのすべてを「早すぎる」ものを作ることに費やし、「早すぎる」が「ちょうどいいタイミング」になるまでキーボードの前に座り続けた男にとって、ふさわしいストレステストでした。
2度中退したノースダコタの神童
グレゴリー・ブロックマンは1987年11月29日にノースダコタ州トンプソンで生まれ、全国的に注目されるような初期の適性を示しました。2006年の国際化学オリンピックでの銀メダル、そして1973年以来となるノースダコタ州出身のIntel Science Talent Searchファイナリストとしての栄誉です。2008年にハーバード大学に入学しましたが、より技術的なカリキュラムを求めて1年後にMITに転入し、2010年にはMITを完全に中退しました。これは失敗ではなく、クラスメートのパトリック・コリソンとジョン・コリソンを追って、当時まだほとんど存在していなかったStripeという決済スタートアップに参加するためでした。
その賭けは決定的に報われました。ブロックマンは2010年にStripeの初期エンジニアリングチームに加わり、2013年には同社初の最高技術責任者（CTO）となり、従業員5名から205名への拡大を指揮し、同社はこの10年を代表するインフラ企業の一つとなりました。彼は2015年5月に、エンジニアがシリコンバレーのほぼどの部屋にも入れるような信頼性を得て退社し、それを使ってはるかに奇妙な部屋に入りました。
リビングルームからOpenAIを構築
2015年12月、ブロックマンはサム・アルトマン、イリヤ・サツケヴァーらと共にOpenAIを共同設立しました。初期の運営はブロックマン自身の自宅のリビングルームで行われていたと伝えられています。研究ラボのミッションステートメント（汎用人工知能が人類に利益をもたらすことを保証する）は、当時としてはSFのように聞こえるほど野心的なものでした。最高技術責任者としてのブロックマンの仕事は、単一のブレークスルーというよりも、ブレークスルーを生み出す機械を組み立てることでした。研究者の採用、インフラの構築、そしてツールの出荷です。これには、強化学習研究のためのフレームワークであるOpenAI Gymや、マルチプレイヤーゲームのDota 2をプロの人間チームに勝てるほど学習したボットであるOpenAI Fiveなどが含まれます。
その機械が何ができるかを示す最も明確な公開デモンストレーションは、2023年3月14日、ブロックマンがGPT-4を公開するライブデモを個人的に行ったときでした。彼はその力を披露しながらも限界について率直で、後に記者団に対し「モデルにはまだ多くの問題や間違いがある」と語りました。また、GPT-4は前モデルよりもポリシー違反コンテンツの要求に応じる可能性が82％低いという内部テスト結果を指摘しましたが、この数字はリリースから数日以内に外部の研究者が脱獄（ジェイルブレイク）を公開し始めると崩壊しました。ブロックマンはOpenAIのアプローチを、定期的な勝利の発表ではなく継続的な測定に基づくものとして位置づけ、「測定しないものは作れない」という理論のもと、Evalsと呼ばれる評価フレームワークをオープンソース化しました。
11月の4日間
ブロックマンのOpenAIでのキャリアを一時的に終わらせた危機は、2023年11月17日に始まりました。取締役会がCEOのサム・アルトマンを解任し、ブロックマンを取締役から解任したのです。これは経営陣の行動に関する未解決の疑惑の中でのことでした。ブロックマンは同日、連帯して辞任しました。11月20日、MicrosoftのCEOサティア・ナデラは、アルトマンとブロックマンの両名がMicrosoftに加わり、新しい高度なAI研究チームを率いることを公に発表しました。これはOpenAIにとって存続の危機であり、スタッフは取締役会が方針を撤回しない限り大量辞職すると脅す公開書簡に署名を始めました。これが功を奏し、11月21日にアルトマンはCEOに復帰し、ブロックマンも社長としてOpenAIに戻りました。彼がMicrosoftの従業員として過ごしたのは、実質的にわずか96時間でした。
ブロックマンは2019年11月にアンナ・ブロックマンと結婚し、OpenAIの共同創設者であるイリヤ・サツケヴァーが式を執り行いました。2024年8月から11月まで会社からサバティカル（長期休暇）を取りました。その後、OpenAIが非営利組織から営利組織へ移行したことを巡るイーロン・マスクの訴訟において、指名当事者となりました。2026年初頭には裁判手続きが進行中であると報じられており、これはブロックマンがOpenAIの設立初期に関与した組織上の選択に対する法的な清算です。
なぜグレッグは天才と呼ばれるのか
ブロックマンに帰せられる天才性は、単一の科学的洞察に関するものではありません。彼自身や他の誰の証言においても、彼はトランスフォーマーアーキテクチャやGPT-4を可能にしたスケーリング則の背後にいる研究者ではありません。むしろ、組織的およびインフラ的な天才性です。小規模な非営利研究ラボがGoogle、Meta、そして潤沢な資金を持つあらゆるライバルを出し抜き、生成AIを何億人もの人々の手に届ける企業になることを可能にしたシステム、採用パイプライン、エンジニアリング文化を構築する能力です。これは、StripeでのCTOへの急速な昇進や、OpenAIがGPT-4を研究論文ではなく一貫したデモ可能な製品として出荷する能力によって証明される、真の、そして過小評価されている技術的リーダーシップの形です。
正直な反論もかなりのものです。ブロックマンは学位なしで2つのエリート大学を中退しており、2023年のOpenAIの危機を批判する人々は、これをブロックマンが構築を支援した組織の最高レベルにおけるガバナンスの未熟さの証拠として指摘しています。非営利の取締役会は、最終的に、なぜCEOを解任したのかを自社のスタッフや一般の人々に明確に説明できませんでした。ブロックマンが擁護してきたOpenAIの営利目的の再編は、現在、彼が会社を共同設立した目的が、消費者向けAI製品を大規模に構築するという商業的圧力によって損なわれていないかを問う活発な訴訟の対象となっています。
レガシー
ブロックマンのレガシーは現在進行形で書かれており、OpenAI自身の軌跡と不可分ですが、Microsoftでの4日間と迅速な復帰は、今日のAIシステムの背後にいるエンジニアが、自分たちが構築する会社や製品とどれほど個人的に同一視されるようになったかを示す、最も鮮明な例の一つとしてすでに際立っています。良くも悪くも。
