ゴラン・イワニセビッチ：ウィンブルドンを制したワイルドカード

世界ランキング125位、ボロボロの肩を抱え、ワイルドカード（主催者推薦）としてのみドローに名を連ねたゴラン・イワニセビッチ（Goran Ivanišević）は、大穴中の大穴として2001年7月のセンターコートに足を踏み入れた。16日後、彼はチャンピオンとなった。その道程で元または将来の世界ランキング1位を3人撃破し、ワイルドカード出場からグランドスラム男子シングルスを制した史上唯一の選手となったのである。これはテニス史上最もあり得ない勝利の一つであり、それ以前に彼の代名詞となっていた3度のウィンブルドン決勝敗退という、同大会で最も切ない悲劇の歴史の後に訪れたものであった。

スプリトで培われたサーブ

1971年9月13日、当時のユーゴスラビアのスプリト（Split）に生まれたイワニセビッチは、少年時代にコーチのエレナ・ゲンチッチ（Jelena Genčić）の下で訓練を受けた。彼女は後にノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic）やモニカ・セレス（Monica Seles）の育成をも助けることになる人物である。1988年にプロ転向を果たし、左利きの強力な武器である1つのサーブを軸に自身のプレースタイルを築き上げた。そのサーブはあまりにも速く、あまりにも正確にコントロールされていたため、彼のプレーを見たほぼすべての人の評価によれば、スポーツの歴史において最も支配的なサーブの一つであった。ストロークは不安定であり、気性が激しいことでも有名であったが、そのサーブだけでも、1十年以上にわたりこのスポーツの最大の大会の上位に食い込むのに十分であった。

3度の決勝、3度の敗北

イワニセビッチは優勝するまでにウィンブルドンの決勝に3度進出していた。1992年にアンドレ・アガシ（Andre Agassi）に敗れ、1994年と1998年にはピート・サンプラス（Pete Sampras）に2度敗れている。それぞれの敗北は、彼が「あと一歩の男」の一人であるという評価を深めた。すなわち、サーブだけで特定の日には誰をも圧倒できる能力を持ちながら、テニス界で最も有名な芝の上ではどうしても一歩及ばずに敗れ去る運命にあるかのような選手であった。世紀の転換期を迎える頃には、肩のトラブルによってランキングがトップ100外へと押し出され、彼が再びそのレベルでプレーできるのか、ましてや過去3度逃したタイトルを獲得できるのかについて、深刻な疑問が投げかけられていた。

ピープルズ・マンデー（2001年）

ウィンブルドンの主催者は2001年、全盛期を過ぎたかつてのファイナリストにワイルドカードを与え、イワニセビッチはその好意を活かして人生最高のトーナメントを演じた。カルロス・モヤ（Carlos Moyá）、アンディ・ロディック（Andy Roddick）、マラト・サフィン（Marat Safin）といった元または未来の世界1位を次々と撃破し、自身6度目となるウィンブルドン準決勝へと駒を進めたのである。地元ファンの期待を背負うティム・ヘンマン（Tim Henman）との準決勝は、雨による中断を挟んで2日間にわたった。セットカウント1対2とリードされ、さらに第4セットでも劣勢に立たされていたイワニセビッチは、天候による中断こそがターニングポイントであったと後に語っている。「あの瞬間から、自分のものになることが分かった」。彼は盛り返し、5セットの末に勝利を収めた。

度重なる順延のため、パトリック・ラフター（Patrick Rafter）との決勝戦は月曜日に持ち越された。これはオールイングランド・クラブが当日券の販売のために開放した、予定外の追加の試合日であり、その熱狂的で飾らない観客席は後に「ピープルズ・マンデー（People's Monday）」として記憶されることになった。イワニセビッチは6–3、3–6、6–3、2–6、9–7で勝利を収め、マッチポイントで2度のダブルフォルトを犯した末にようやく試合を締めくくった。試合後、彼は半分冗談めかして「もう二度と試合に勝てなくたって構わない」と語った。大会中を通じて213本のエースを記録し、これは自身のベストであるとともに、2019年にロジャー・フェデラー（Roger Federer）に破られるまで約20年間にわたりウィンブルドンの記録として残り続けた。故郷のスプリトに帰還した際には、推定15万人の人々が彼を出迎えた。

長いキャリアの残り

2001年のウィンブルドンは、ATPシングルス22勝、1994年7月に記録した世界ランキング2位、1992年のクロアチア代表としてのオリンピック銅メダル、そして1995年のグランドスラム・カップ制覇などを含むキャリアを象徴する瞬間であった。2004年にフルタイムの競技生活から引退し、ウィンブルドンでのレイトン・ヒューイット（Lleyton Hewitt）戦を最後のプロの試合として、その後はシニアサーキットでプレーした。2020年には国際テニス殿堂（International Tennis Hall of Fame）入りを果たし、失敗から勝利へと向かう感情の軌跡と、その底流にあるテニスそのものの双方によって定義されるキャリアを確固たるものにした。

選手からコーチへ

引退後、イワニセビッチはコーチ業へと転身し、選手時代に劣らぬ大きな足跡を残す第2のキャリアを築いた。2014年の全米オープンでマリン・チリッチ（Marin Čilić）を優勝へと導き、トマーシュ・ベルディハ（Tomáš Berdych）やミロシュ・ラオニッチ（Milos Raonic）とも短期間タッグを組んだ。そして2019年から2024年にかけては、そのパートナーシップにおいて最も成功した時期であるノバク・ジョコビッチを指導し、彼の指導の下で9つのグランドスラムタイトルを獲得した。彼が指導した選手たちは、すべての四大大会の複数回の優勝を含め、合計30のシングルスタイトルを獲得した。2025年のエレナ・リバキナ（Elena Rybakina）やステファノス・チチパス（Stefanos Tsitsipas）との短い契約はすぐに終了したものの、ジョコビッチとの数年間だけでも、プレッシャーのかかる場面でのテニスに関する自身の感覚をまったく異なるスタイルの選手の成果へと翻訳する、スポーツ界で最も引っ張りだこの指導者としての地位を確実なものにした。

ゴランが天才と呼ばれる理由

いかなる情報源もイワニセビッチを知的あるいは創造的な天才とは呼んでおらず、その言葉では彼の際立った特徴を誤って伝えることになるだろう。真に唯一無二であるのは、身体的および心理的な組み合わせである。複数のテニスアナリストや歴史家が史上最高の一つに数えるサーブと、コート上での自己批判や試合中の崩壊で悪名高かったほどに目に見えて脆弱な気性とが組み合わさっていることである。そのため、2001年の優勝は、避けられなかった才能がついに花開いたというよりも、29歳という年齢で、3度の痛恨の敗北を経て、スポーツ最大の舞台において、男がリアルタイムで自身の心理を克服した物語として読まれるのである。このエリートとしての機械的な技術とドラマチックな感情の不安定さの組み合わせこそが、ファンの間でウィンブルドンでの快進撃を神話的なものに仕立て上げ、英国のテレビ史上における「100大スポーツモーメント」の一つに数えられる所以である。率直な反論として、これは運動競技的および競争的な輝きであり、認知あるいは芸術的な意味での天才ではない。サーブというものは、いかに歴史的であれ、反復によって磨き上げられた身体的スキルに過ぎず、イワニセビッチのより広いキャリア（3度の決勝での負け越し、一貫性を制限した不安定な気質、そしてテニス引退後の不成功に終わったビジネスへの挑戦）は、持続的で体系的な支配というよりも、そびえ立つ頂点を持つ選手を示している。

レガシー

イワニセビッチのウィンブルドン優勝は、ワイルドカードがグランドスラムを制することができるかという問いに対する決定的な答えとして残り続け、その後のジョコビッチとのコーチとしての成功は、彼に2つ目の、おそらくより永続的なレガシーをもたらした。それは、選手時代には完全にコントロールしきれなかったプレッシャーの高い状況でのテニスに対する感覚が、壊滅的な効果をもって別の誰かに教え込みうるという証明であった。