ヘラルト・デ・ライレッセ：規則を記した盲目の画家

1665年頃、レンブラント（Rembrandt）は鼻の崩れた一人の青年を描きました。モデルは当時20代だったヘラルト・デ・ライレッセ（Gerard de Lairesse）であり、その平らになった鼻筋は先天性梅毒の目に見える兆候でした。彼が生まれつき抱え、四半世紀後にその視力を完全に奪うことになる病です。これはオランダ美術史上、最も奇妙な出会いの一つです。理想化されない人間の肉体を描く偉大な画家が、芸術は決してそのようなものを見せるべきではないと生涯をかけて主張することになる男の損なわれた容貌を、臆することなく記録したのです。

リエージュ、そして画家の息子

彼は1641年9月11日、1597年から1667年まで生きた画家ルニエ・デ・ライレッセ（Renier de Lairesse）の次男としてリエージュに生まれました。初めは父親から、そして1655年からはベルトレ・フレマール（Bertholet Flémalle）のもとで絵画を学びました。リエージュはオランダの都市ではなく、南や西に目を向けた司教領であり、ライレッセの教育は最初から古典主義的なものでした。この事実が彼の成功と、2世紀後の失墜の双方を決定づけることになります。

1660年以降、彼は司教領主であるバイエルン公マクシミリアン・ハインリヒに仕えました。彼は10代後半で宮廷に職を得ており、誰の目から見ても順風満帆な滑り出しでした。

逃亡、そしてアムステルダムへ

1664年、女性関係のトラブルから彼はリエージュを逃亡しました。ヴィゼでマリー・サルムと結婚し、ユトレヒトに居を構えました。そこでレンブラントと縁のある一族の画商ヘリット・ファン・アイレンブルフが彼の才能を見出し、ライレッセはアムステルダムへと移りました。現存する記録によると、彼はヴァイオリンを携えて到着したとされています。

その後に続いたのは、17世紀のオランダ美術において最も急速な出世劇の一つでした。数年もしないうちに、彼はアムステルダムで最も引っ張りだこの芸術家となりました。彼は歴史画、肖像画、そして何よりも富の絶頂期にあった都市の大邸宅や公共建築のための大規模な装飾事業など、数百点もの作品を制作しました。主題は古典や神話であり、その構図はトゥウェンテ国立美術館の評価によれば完璧で、描かれた人物は高度に理想化されていました。彼はアムステルダムの貴族階級に対し、前の世代の居酒屋や台所、風雨にさらされた顔の代わりに、秩序と学識、古代の尊厳を備えた芸術という、彼らがまさに求めていたものをまさに求めていた瞬間に提供したのです。

その仕事の規模は、多くが建築装飾であり散逸したり破壊されたりしたため、今日では過小評価されがちです。現存する代表例は、アムステルダムのウェステルケルクのために彼が描いた巨大なオルガンの扉絵「天使の翼」（Angel Wings）であり、これほど巨大なカンバス画がその全貌を公に披露されたのは、実に21世紀になってからのことでした。

1689年：光が消える

1689年、生まれつき患っていた梅毒によって彼は視力を失いました。それは突然のことであり、画家としての彼のキャリアに決定的な終わりを告げました。彼は48歳でした。

大半の芸術家ならその時点で姿を消していたでしょう。しかしライレッセは表現の場を変えました。彼は芸術についての講義を始め、もはや見ることのできない絵画について聴衆の前で語り、それらの講義が2冊の本に結実しました。素描の技法の基礎を扱った『Grondlegginge ter teekenkonst』が1701年に刊行され、大著『Het groot schilderboeck』（大絵画書）が、彼が世を去る前年の1710年に出版されました（1711年6月没）。

芸術の規則を口述する

これら2冊の著作こそが、彼の名が今日まで残った理由です。そこには古典主義の理想と幾何学に基づく完全な絵画理論が提示されていました。均斉、構図、デコールム（適切さ）、そして何を描くべきで何を描くべきでないかに関する規則です。それらが批判の対象としたのは、多かれ少なかれ公然と、オランダの写実主義の伝統――日常的なもの、醜いもの、偶然的なもの、単に観察されただけのもの――でした。

これらの書物は並外れた影響力を持ちました。18世紀の大部分を通じて、『Het groot schilderboeck』は画家や鑑定家たちが絵画を思索する際の絶対的な権威となりました。アムステルダムの一人の盲人が、芸術がどうあるべきかを決める審判者となったのです。

19世紀による抹殺

やがてその評価は異様な激しさで覆りました。19世紀の批評家たちは、ライレッセがあまりにもフランス的であり、オランダ的ではないと判断しました。オランダ黄金時代のナショナリズムに基づく再評価の中で、レンブラント、ハルス、ステーン、フェルメールが生粋の真の国民的声として称揚され、隣人ではなく神々を描くようオランダ人に説いたリエージュ出身の古典主義者ライレッセは、オランダ絵画を衰退させた元凶とみなされました。彼は激しく非難され、やがて歴史から完全に姿を消しました。

現代の研究はこの評価を覆しつつあります。トゥウェンテ国立美術館（Rijksmuseum Twenthe）の展覧会「ついに！ デ・ライレッセ」は、彼がオランダ黄金時代で最も影響力があり賞賛された芸術家の一人として認められるに値すると明快に主張しました。

なぜヘラルトは天才と呼ばれるのか

彼を擁護する最も強力な主張は、筆遣いに関するものではありません。それは、まったく異なる二つの領域で制作を行い、最初の領域が失われた後も制作を続けられたその精神に関するものです。

第一の領域は画家としてのものです。ライレッセは無名の地方出身者としてアムステルダムに現れ、わずか数年で最も人気の高い芸術家となりました。同時代の人々が完璧と称した仕上げと構図の統率力によって、何百もの絵画や壮大な装飾壁画を制作しました。それは知性であると同時に職人技でもありました。鍛錬された筆先、均斉に対する眼識、そして圧倒的な制作速度です。

第二の領域は理論家としてのそれであり、さらに驚くべきものです。1689年、自らの全職業が依存していた視覚を失いながら、彼は筆を置く代わりに自らの実践を結実させて理論へと転換しました。記憶の中に構図全体を保持し、それらについて抽象的に思考し、二度と絵を見ることなく視覚芸術の体系的理論を口述しなければなりませんでした。『Het groot schilderboeck』は何世代にもわたり画家たちの教育を形作ることになりました。失明は彼の権威を損なうどころか、おそらくそれを研ぎ澄ましました。なぜなら、見ることができない者は原理原則から議論しなければならないからです。

これに対する異論も根拠があり、200年にわたって多数派の見解でした。ライレッセの古典主義は創出されたというより借用されたものでした。フランスやイタリアのアカデミズムの手法は、彼が取り入れた時点ですでに完成されていました。彼の理想化された人物像は、彼が見下した画家たちの作品と比べると冷淡で型にはまったものに見えることがあります。彼がレンブラントのように人間の顔を捉えたと主張する者は誰もおらず、レンブラントによる彼の肖像画はその事実を雄弁に物語っています。さらに、オランダ絵画自体の衰微の責任は長きにわたり彼の影響にあるとされ、その汚名は2世紀近くも払拭されませんでした。今日、彼を単純に「天才」と呼ぶ人はいません。トゥウェンテ美術館の学芸員たちは「影響力があり賞賛された」という表現を用いており、それは慎重で、おそらく適切な評価です。

遺産

ライレッセの評判は一周して元の場所に戻ってきました。アムステルダムで最も流行の画家となり、次いでヨーロッパで最も権威ある理論家となり、その後オランダ美術を台無しにしたと非難され、そして今、再評価の対象となっています。議論の余地がないのはその影響の広がりです。『Het groot schilderboeck』を通じて彼は18世紀に絵画を語るための語彙を与えました。そしてウェステルケルク（Westerkerk）のオルガン扉の画「天使の翼」は、光が消える前に彼の筆が何を成し遂げ得たのかを今も示しています。