ガーフィールド・ソバーズ：クリケットの完全なる男

1968年8月31日、スウォンジーのセント・ヘレンズで、ノッティンガムシャーのキャプテンであった彼は、グラモーガンのマルコム・ナッシュが投げるオーバーに対峙し、すべてのボールを6ランに打ち込みました。これはファーストクラス・クリケットで初めてのことでした。解説者のウィルフ・ウーラーは「彼がやった！やったぞ！」と叫びました。「そして、なんとスウォンジーまで飛んでいった！」 1オーバーで36ランという記録は、57年間破られなかった記録を塗り替えるものでした。グラモーガンのキャプテンであり、その様子を特等席で見ていたトニー・ルイスは、見たままを正確に表現しました。「単なる強引な打ち方ではなく、すべての動きが調和した科学的な打撃だった」

ベイ・ランド、そして2本の指

ガーフィールド・セント・オーブラン・ソバーズは1936年7月28日、バルバドスのブリッジタウンで生まれました。ベイ・ランドのウォルコット・アベニューに住むシャモントとセルマ・ソバーズ夫妻の6人の子供のうちの5番目でした。彼は多指症で生まれ、両手に1本ずつ、合計2本の余分な指がありました。商船の船員だった父は1942年1月にドイツのUボートによる魚雷攻撃で亡くなり、ソバーズは5歳でした。彼はクリケット、サッカー、バスケットボールなど、ボールを使うあらゆる競技で天賦の才を発揮し、兄ジェラルドと共にベイ・ストリート・ボーイズ・スクールの代表として、学校対抗選手権で3連覇を果たしました。13歳でケント・セント・フィリップとワンダラーズという大人向けの2つのクラブにスカウトされました。ウエストインディーズ代表のデニス・アトキンソンを相手にネットで練習を積み、本格的な左腕スピナーへと成長しました。15歳で警察チームのウィルフレッド・ファーマー警部からスカウトされました。

17歳でのテスト・クリケット

1953年1月31日、16歳でバルバドス代表としてファーストクラス・デビューを果たし、インド代表との試合で9番バッターとして出場、4/50と3/92という成績を残しました。1954年3月、サビーナ・パークでのイングランド代表との試合で初めてテスト（Test）に出場。病気のアルフ・バレンタインの代役としてボウラーに選ばれ、最初のオーバーでウィケットを取るなど4/75を記録しました。1954-55年のオーストラリア遠征で彼を見たキース・ミラーは、ボウラーよりもバッターとして大成すると予言しました。バルバドスでのそのシリーズで、ソバーズはオープニングを任され、ミラーの最初の3球を境界線まで打ち込み、次のオーバーでもさらに3つの4ランを奪いました。

365

1958年3月、キングストンでのパキスタン代表戦で、自身初のテストでのセンチュリーを達成。そのまま攻撃の手を緩めず、レン・ハットンの20年前の記録である364を上回る365ノットアウトを達成しました。614分間バッティングし、38回の4ランを記録。驚くべきことに、このスコアで6ランは1つもありませんでした。21歳と216日で達成したこの記録は、テストでの個人得点記録を更新した最年少記録であり、クリケット史上最年少のトリプル・センチュリアンとして今も残っています。これは単発的な成果ではありませんでした。そのシリーズで824ラン、1958-59年のインド遠征で3つのセンチュリーを含む557ラン、1959-60年のイングランドとの5つのテストで3つのセンチュリーを含む709ランを記録しました。

1959年9月、悲劇が襲いました。ストーク・オン・トレント近くのA34道路で運転中に事故に遭いました。同乗していたウエストインディーズのバッター、コリー・スミスは背骨を骨折し、3日後に亡くなりました。ソバーズは事故の詳細はほとんど覚えておらず、注意義務違反で10ポンドの罰金を科されました。その後、彼は大量の酒に溺れ、キャリアは終わりかけました。しかし彼は、酒に溺れて国を失望させるわけにはいかないと決意しました。「ガーフィールド・ソバーズとしてだけでなく、コリー・スミスのためにもプレーする」と誓い、2人分プレーするという課題を自分に課しました。

キング・クリケット

1964-65年のオーストラリアとのホームシリーズでは、師であるフランク・ウォレルから引き継ぎ、ウエストインディーズ代表のキャプテンとして2-1で勝利しました。これはウエストインディーズがシリーズで初めてオーストラリアに勝利した出来事でした。彼の全盛期は1966年のイングランド遠征で、「キング・クリケット（King Cricket）」と称賛されました。5試合のテストで103.14の平均で722ラン、27.25の平均で20ウィケット、10回のキャッチを記録し、3-1でシリーズを制しました。ザ・マイティ・スパロウが彼を称えるカリプソを録音しました。1961年からは南オーストラリア州でも活躍し、観客動員数を89％増加させました。1963-64年には、シェフィールド・シールドで同シーズンに最多得点者と最多ウィケット取得者の両方を達成し、チームを優勝に導きました。1967年12月、ノッティンガムシャーは Wisdenの推定で年俸7,000ポンドという契約で彼をキャプテンとして迎えました。

キャプテンとしての数年間は、必ずしも順風満帆ではありませんでした。1967-68年のイングランドとのホームシリーズでは、最初のシリーズを失いました。クイーンズ・パーク・オーバルでの宣言が原因で、イングランドに215ランを追い抜かれ、3ウィケットを失って敗北したのです。これはクリケット史上最も議論された戦術的判断の一つとして残っています。1968-69年にはオーストラリアがウエストインディーズに3-1で勝利、1969年にはイングランドが勝利、1970-71年にはインドがホームで勝利しました。1970年9月、彼はローデシアでダブルウィケット・トーナメントに出場し、カリブ海地域を激怒させました。1972年にローハン・カンハイにキャプテンの座を譲り、1974年3月に最後のテストに出場しました。

ガーフィールドが天才と呼ばれる理由

ここで「天才」という言葉は、非常に確固たる根拠に基づいています。ドン・ブラッドマンは他者に対して誇張することはあまりない人物でしたが、1988年にこう言いました。「ゲイリー・ソバーズが私が今まで見た中で最高のオールラウンド・クリケット選手であると断言するのに、少しの躊躇もない」。リッチー・ベノーは彼を「世界が見た中で最高のオールラウンド・クリケット選手」と呼びました。その具体的な特質は、相容れない分野においてエリートレベルの多才さを発揮することです。ソバーズはテストで57.78の平均で8,032ランを記録し（5,000ラン以上の選手の中で5番目に高い平均）、235ウィケットを取りましたが、重要なのは彼が4つの異なる方法でそれを達成したことです。左腕のオーソドックス・スピン、左腕のリスト・スピンとグーグリー、ミディアムペースのシーム、そして新しいボールを使った本格的な高速ボウリングです。特に新しいボールでのボウリングは、柔軟でバネのような助走と鞭のような動作から、高速でボールを遅くスイングさせることができました。ブラッドマンは、彼のボウリング平均が34である理由を「多才さが専門家が持つ正確さを犠牲にしている」と明確に擁護しました。彼はクローズキャッチャーや外野手としても優れており、バルバドス代表としてサッカーの左サイドバックを務めるほどの実力もあり、2つのスポーツで国を代表した数少ないアスリートの一人です。

長年彼と対戦したフレッド・トルーマンは、その天才の源泉は手ではなく頭脳にあると指摘しました。「ソバーズには素晴らしいクリケット脳があり、その思考プロセスは電光石火のように速い」。C・L・R・ジェームズは、ボールを見る能力においてブラッドマンとソバーズだけが同等の能力を持っていたと考えていました。

反対意見も存在し、そのほとんどはリーダーシップに関するものです。最初の勝利の後、キャプテンとしての記録は平凡で、引き分けや敗北が続き、1968年の宣言がホームシリーズを失う要因となりました。彼は試合で10ウィケットを取ったことは一度もなく、最高の分析記録は6/73でした。ローデシア遠征は、ウエストインディーズ代表チームが象徴的存在になりつつあった時期の政治的判断の欠如を示していました。しかし、批判されるのは決断であり、能力ではありません。能力に関しては深刻な異論はありません。それ以前もそれ以後も、最高のバッターの一人であり、最も独創的なボウラーの一人であり、世界最高の野手の一人であったクリケット選手は存在しません。

レガシー

1964年に Wisdenのクリケット選手・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、1975年2月19日にバルバドスでエリザベス2世から直接ナイトの称号を授与されました。1998年には国会議決によりバルバドスの国民的英雄（11人のうちの1人、存命する2人のうちの1人であり、もう1人はリアーナ）に指名されました。2003年にはオーストラリア勲章のオフィサーに任命され、2009年にはICC殿堂入りを果たしました。2000年には100人のパネルによる投票で、ブラッドマンに次ぐ90票を獲得し、Wisdenの「今世紀のクリケット選手」に選ばれました。2004年以来、ICCの「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」には「サー・ガーフィールド・ソバーズ・トロフィー」が授与されています。1972年にメルボルンで行われた世界選抜チームでの254ランは、ブラッドマンいわく「おそらくオーストラリアで見た中で最高の打撃の展示」でした。それはテストマッチでさえありませんでした。彼はそのフォーマットを超越していたのです。