フレデリック・バンティング：ある論文を読んだ外科医

1920年10月30日の夜、オンタリオ州ロンドンで開業医として失敗していた一人の医師が、やりたくもない膵臓に関する講義の準備をして夜を明かしていた。彼はモーゼス・バロン（Moses Barron）による、膵管が閉塞したときに何が起こるかという論文を読み、実験のアイデアを書き留めた。14か月後、トロントの病棟で死にかけていた14歳の少年が再び歩き出していた。フレデリック・バンティングには研究の訓練も生化学の知識もなく、生活のためにパートタイムで教えなければならないほど診療所は閑散としていた。

1年次に失敗した農場の少年

バンティングは1891年11月14日、オンタリオ州エッサで、農夫のウィリアム・トンプソン・バンティングとマーガレット・グラントの間に5人兄弟の末っ子として生まれた。彼は「ほとんどの場合、私にかまっていられない」年上の兄弟たちに囲まれた孤独な子供時代を記憶しており、アリストンの学校はさらにひどかった。内気でいじめられ、綴りが絶望的に下手で、それを劣等感のせいにしていた。1910年7月、何度も挑戦した末にようやく入学試験に合格し、内心では医学を望みながらも、教職に就くという野心を公言した。

トロント大学ビクトリア・カレッジでは、一般教養課程の1年次に完全に失敗した。留年して1912年2月に医学部に入学し、平凡だが勤勉な学生であることを証明した。成績はB平均程度で、真剣なラグビー選手であり、夏は農場で過ごした。記録のどこにも天才性を示唆するものはない。頑固さを示唆している。

カンブレー

1914年8月にカナダが参戦すると、バンティングは2度志願したが、どちらも視力が悪いという理由で拒否された。1915年、カナダ陸軍医療部隊の二等兵として入隊した。彼のクラスは、外科と外傷に重点を置いた1916年夏の圧縮カリキュラムを経て加速され、1916年12月9日に医学士（M.B.）を取得した。1917年3月にハリファックスから出航し、ラムズゲートのグランビル・カナダ特別病院で整形外科医クラレンス・スター（Clarence Starr）の助手として13か月間、125人の患者を担当した。1918年6月にはフランスへ渡った。8月8日にはアミアンにおり、数日間負傷者の治療にあたった。カンブレーでは、ドイツ兵が彼の救護所に歩いて入ってきたが、バンティングは自身の患者の一人である、足を切断した軍曹がその男を撃ったことで救われた。砲弾の破片により、彼が望むよりも早く前線での任務は終了し、1919年には「砲火の下で負傷者を治療した際の並外れた勇気」に対してミリタリー・クロス（Military Cross）を授与された。

屋根裏の研究室

カナダに戻ったが、病院のポストを得ることはできなかった。病児病院（Hospital for Sick Children）で研修医として1年過ごした後、1920年7月にオンタリオ州ロンドンに移り、ほとんど機能していない個人診療所を開き、ウェスタンオンタリオ大学でパートタイムの講義を行った。それが膵臓に関する講義だった。

理論はすでに確立されていた。糖尿病は、ランゲルハンス島がシャーペイ＝シェーファー（Sharpey-Schafer）がインスリンと名付けたホルモンを分泌できないことから生じるというものだった。膵臓自身の消化酵素がその過程でホルモンを破壊してしまうため、抽出の試みはすべて失敗していた。バロンの論文は解決策を示唆していた。膵管を縛り、トリプシンを分泌する組織を死滅させ、島を生かしたまま抽出するのだ。バンティングはこのアイデアをトロントの生理学教授ジョン・マクラウド（John Macleod）に持ち込んだ。マクラウドはその妥当性に懐疑的だったが、1921年5月から実験台のスペースと犬、そして生理学を卒業したばかりの学生助手チャールズ・ベスト（Charles Best）を提供した。

その夏、二人は生きた犬の膵管を結紮して膵臓を取り出し、その抽出物が糖尿病の動物の血糖値を下げることを発見した。1921年11月、バンティングは最初のアイデアと同じくらい重要な2つ目のアイデアを思いついた。ウィリアム・デイビス食肉処理場の胎児の子牛の膵臓は、同様に強力で、はるかに入手しやすかった。12月までには成人の膵臓からも抽出していた。生化学者のジェームズ・コリップ（James Collip）が加わって材料を精製し、90パーセント強の濃度のアルコールで有効成分を沈殿させることで成功した。

1922年1月11日、14歳のレナード・トンプソンがトロント総合病院で最初のインスリン注射を受けた。1922年5月3日、インスリンが医学界に発表され、1923年には商業生産が始まった。

争い

チームはほぼ即座に互いを嫌悪するようになった。1921年12月30日にイェール大学で研究結果が発表された際、反応は芳しくなく、マクラウドが介入したため、バンティングは彼が手柄を横取りしようとしていると結論付けた。コリップはマクラウド以外には精製方法を教えることを拒否し、バンティングはそれについて彼と殴り合いになりそうになった。1923年のノーベル生理学・医学賞はバンティングとマクラウドだけに贈られた。32歳でこの部門の最年少受賞者となったバンティングは、すぐに賞金をベストと分けた。マクラウドはコリップと分けた。それは、優雅とは言えない争いの、優雅な決着だった。

長い第二幕

議会は1923年に彼に年間7,500ドルの終身年金を投票で可決した。オンタリオ州議会はバンティング・ベスト医学研究講座を設立し、そこから彼は珪肺症、癌、溺死のメカニズムに関する研究を指揮した。ジョージ5世は1934年に彼をKBE（大英帝国勲章）に叙し、王立協会は1935年5月に彼をフェローに選出した。

彼は絵も描いた。シャツの段ボール箱に描くことから始まり、その後は「グループ・オブ・セブン」のA.Y.ジャクソンやローレン・ハリスと共に、白樺のパネルに油彩で本格的に描いた。1927年にジャクソンと北極へスケッチ旅行に行った際、ハドソン湾会社の船でマッケンジー川を下るインフルエンザを目の当たりにし、公にこう述べた。「10万ドル以上のキツネの毛皮に対して、エスキモーは5,000ドル相当の物資しか受け取っていない」。ハドソン湾会社はこれを中傷と呼び、撤回を求めたが、彼は拒否した。

1938年からは、エグリントン・ハント・クラブの旧敷地にあるRCAF（カナダ空軍）第1臨床調査ユニットを率い、パイロットのブラックアウトを研究し、ウィルバー・フランクス（Wilbur Franks）と共に耐Gスーツに取り組んだ。彼はマスタードガスによる火傷の治療法を自分の皮膚でテストした。1941年2月、フランクス・スーツの運用テストのために彼をイギリスへ運んでいたハドソン機が、ガンダーを離陸した後に両エンジンを失った。バンティングは翌日、ニューファンドランドのマスグレーブ・ハーバー近くで負傷がもとで死亡した。

なぜフレデリックは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、そのラベルはしっくりこないということだ。バンティングは大学の1年次に失敗し、生化学の知識もなく、記録によれば劣等感を抱えた平凡な学生だった。彼はインスリンを精製したわけではない。コリップがやった。生理学的な枠組みや組織的な判断を提供したわけでもない。マクラウドがやった。実験台の仕事を一人でやったわけでもない。夏の間ずっとベストが隣にいた。ノーベル賞委員会が彼とマクラウドを指名し、ベストとコリップを除外した決定は1世紀にわたって議論されており、インスリンを一人の男のひらめきとして提示する説明はすべて間違っている。

バンティングが持っていたのは、特定の珍しい認知的な動きだった。彼は膵管閉塞に関する臨床観察を読み、それを全く異なる問題に対する実験技術として即座に見抜いた。訓練を受けた研究者たちは同じ文献を読んでいたが、その飛躍はできなかった。そして彼には、同じくらい重要でありながらあまり称賛されない資質があった。彼は諦めなかった。教授が間違っているだろうと考えていた研究室に強引に入り込み、学生助手と共に犬を使った過酷な夏を過ごし、犬の膵臓が不足すると胎児の子牛を見つけた。鋭いアイデア、猛烈な粘り強さ、それを実行するための外科医の手。それは本物で珍しい組み合わせであり、生の知的能力とは同じではない。カナダが彼を国民的天才として主張し続けてきたのは、科学だけでなく、農場の少年とミリタリー・クロスの物語が常に一部を占めていたからだ。

遺産

1994年にカナダ医学の殿堂入り、2004年に全米発明家殿堂入りを果たし、2004年のCBCの「最も偉大なカナダ人」投票では4位となった。1991年以来、彼の誕生日である11月14日は世界糖尿病デーとなっている。オンタリオ州ロンドンのフレデリック・バンティング卿広場には、1989年にエリザベス皇太后によって点火された「希望の炎」があり、糖尿病が治癒するまで燃え続けることになっている。しかし、最も明白な尺度はこれだ。1922年以前、1型糖尿病の診断は死刑宣告だったが、それ以降はそうではなくなった。