フェルディナント・ポルシェ：体制の車を造ったエンジニア

1900年のパリ万国博覧会で、独学のボヘミア人機械工が、4つの車輪それぞれに独自の電気モーターを搭載した車を発表した。これは、そのコンセプトが市場を得る何十年も前に造られた、史上初の全輪駆動自動車であった。40年後、同じエンジニアがハンドルの才能をアドルフ・ヒトラーのドイツのために捧げ、強制労働と奴隷労働によって建設・運営された工場で、フォルクスワーゲン・ビートルとなる車を設計することになる。フェルディナント・ポルシェの人生は、純粋な機械の天才が誰に仕えるかを問わなくなったとき、どこまで到達するかを示す研究である。

板金工の見習い

ポルシェは1875年9月3日、当時オーストリア＝ハンガリー帝国の一部であり、現在はチェコ共和国にあるボヘミアのマッファースドルフで生まれた。彼は1893年にウィーンの電気会社ベラ・エガー社（Bela Egger & Co.）に入社する前に板金工として訓練を受け、その後半世紀にわたって実践することになるエンジニアリングを完全に独学で習得した。彼は馬車メーカーのヤコブ・ローナー社（Jacob Lohner & Co.）に移り、1900年に各車輪に直接ハブモーターを搭載した電気自動車「ローナー・ポルシェ」を製作し、同年には初期のガソリン・電気ハイブリッド車「ミクステ・ワーゲン」を発表した。これらは自動車技術を何世代も先取りした発明であった。

アウストロ・ダイムラーから自身の名へ

1906年から1923年まで、ポルシェはウィーナー・ノイシュタットのアウストロ・ダイムラーで技術部長を務め、その後シュトゥットガルトのダイムラー・モトーレン・ゲゼルシャフトに移り、1920年代のヨーロッパのモータースポーツを席巻したメルセデス・ベンツS型、SS型、SSK型スポーツカーおよびレーシングカーを設計した。1931年、彼は独立し、シュトゥットガルトにコンサルティング会社「Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH」を設立した。国が支援するアウトウニオン・レーシングチームのために、彼は当時としては型破りなレイアウトであるミッドシップのグランプリカーを設計したが、これは現在ではF1の標準的な構成となっている。この時期の彼の特許記録には、トラクションコントロールシステム、トーションバーサスペンション、折りたたみ式ステアリングホイール、スピンドルステアリングなどが含まれており、これらは彼の名声の根拠となっている詳細な機械的発明である。

国民車と体制

1934年、アドルフ・ヒトラーは手頃な価格の「国民車」の仕様を定め、ポルシェは1931年から独自に開発していた設計を基にその依頼を引き受けた。その結果、当初はそれを販売したナチスの余暇組織「歓喜力行団（Kraft durch Freude）」にちなんで「KdF-Wagen」と名付けられた車は、後に世界中で「フォルクスワーゲン・ビートル」として知られる車となった。フォルクスワーゲン工場は1938年にファラーズレーベン近郊に設立された。ポルシェはナチ党と親衛隊（SS）に入党し、戦争中、彼の工場は消費者向け自動車から軍事生産へと転換し、強制労働者や強制収容所の囚人を使用した。米国ホロコースト記念博物館によると、工場のリューエン施設で強制労働者から生まれた約365人の乳児が死亡したほど、労働条件は過酷であった。彼の設計局は、この時期にドイツの戦争努力のためにティーガー戦車やその他の軍用車両も生産したが、その作業も同様の強制労働条件下で行われた。

逮捕、拘留、釈放

戦争が終わると、ポルシェは連合軍の進撃から逃れてきた義理の息子で工場長のアントン・ピエヒをオーストリアの邸宅に匿った。フランスの占領当局は二人を拘束し、ポルシェはナチスの軍備生産における役割に関連した戦争犯罪の疑いで約2年間拘留された。二人とも裁判にかけられることはなく、釈放されて生活と事業を再開した。ポルシェはシュトゥットガルトに戻り、自身の名を冠した会社に戻った。

ポルシェの設立と晩年

フェルディナントがまだ拘留されている間、息子のフェリー・ポルシェが家族のエンジニアリング会社をスポーツカーメーカーへと転換する主導権を握り、ポルシェ356を開発した。これは、他社の車両を注文に応じて製造する単なる設計コンサルタントではなく、独立したブランドとしてのポルシェを確立した車である。356は、フェルディナントが数十年にわたって磨き上げてきた機械的語彙を直接引き継いでいた。それは、彼が数年前に設計したフォルクスワーゲンから受け継いだリアマウントの空冷エンジンレイアウトを、大衆向けの小型車ではなくスポーツカーとして再パッケージ化したものであった。フェルディナント・ポルシェは1951年1月30日にシュトゥットガルトで死去した。彼は、自身の名を冠した会社が、ヒトラーの庇護の下で設計したビートルの戦後の成功を基盤として、世界で最も認知度の高い自動車ブランドの一つへと変貌を遂げ始めるのを見届けてからこの世を去った。

フェルディナントが天才と呼ばれる理由

ポルシェに付随する「天才」という言葉は、知的発明というよりも機械的発明にほぼ完全に関係している。「天才」という評価は、1900年のハブマウント式電気駆動モーター、同年の機能的なガソリン・電気ハイブリッド、トーションバーサスペンション、そしてF1が今も使用しているミッドシップレーシングレイアウトといった、文書化された一連のエンジニアリングの先駆けに基づいている。これらは大学教育を受けていない男が、純粋にワークショップでの実験と特許レベルの技術を通じて達成したものである。これは、抽象的あるいは理論的な輝きというよりも、マスタービルダーや発明家が持つものに近い、現実的で具体的なスキルであり、自動車業界は1世紀にわたってポルシェの名をエンジニアリングの卓越性の代名詞として扱ってきた。誠実な反論は避けられない。彼の象徴的な業績であるフォルクスワーゲンはヒトラーの依頼で設計され、労働者から生まれた何百人もの乳児を死に至らしめる条件下で奴隷労働と強制労働を使用した工場によって製造された。そしてポルシェは、戦後、そのシステムへの加担の疑いで拘留されたが、裁判にかけられることはなかった親衛隊（SS）のメンバーであった。その文脈なしに彼を天才と呼ぶことは記録を洗浄することになる。彼の機械的才能は本物であったが、それはまた、明らかな躊躇もなく、大量虐殺を行う体制の処分に委ねられたものでもあった。

遺産

ポルシェの名は現在、父親の戦時中の関わりの残骸から息子が築き上げた自動車会社を指しており、彼が設計したビートルは1945年以降、フォルクスワーゲンの戦後の民間所有の下で史上最も売れた車の一つとなった。これは、その最初の生産ラインを築いた強制労働から、大衆の記憶において大部分が切り離された商業的な来世である。彼のエンジニアリングの革新は自動車にとって基礎的なものであり続けているが、彼の政治的選択は、その横にある永遠の注釈として残っている。