ファウスト・コッピ：独走したチャンピオンの中のチャンピオン

1949年から1952年にかけて、ファウスト・コッピが主要なレースでアタックを仕掛けると、彼を捕らえられる者は誰もいなかった。自転車競技の歴史家たちは、この数年間で彼がメイン集団の先頭で約3,000キロメートルもの独走を続けたと推定している。これはほとんど再現不可能な圧倒的強さであり、イタリア人が今でも彼を呼ぶ「イル・カンピオニッシモ（チャンピオンの中のチャンピオン）」という愛称の由来となった。

地下室の錆びた自転車

アンジェロ・ファウスト・コッピは1919年9月15日、イタリア北部のピエモンテ州アレッサンドリア近郊の小さな村カステッラーニア（2019年に彼の栄誉を称えカステッラーニア・コッピに改称）で生まれた。学校に興味のない虚弱な子供だった彼は、8歳の時に家の地下室で錆びた自転車を見つけ、それに魅了された。13歳で学校を辞めて地元の肉屋で働き、その自転車で肉を配達しながら店を訪れる自転車選手たちのレースの話を吸収した。1940年にプロに転向し、20歳でジロ・デ・イタリアを初制覇した。

戦争による中断

コッピの初期の支配は第二次世界大戦によって中断された。イタリア軍に徴兵された彼は1943年のチュニジア戦線に送られ、エンフィダ近郊でイギリス軍の捕虜となった。捕虜収容所で過ごした後、マラリアに感染してイタリアへ送還され、1945年の解放までカゼルタ近郊の基地でイギリス空軍のために働いた。戦後、彼は失われた年月を取り戻すかのように、飢えたような執念でレースに復帰した。

5度のジロ、2度のツール、比類なき偉業

コッピはジロ・デ・イタリアで5回（1940年、1947年、1949年、1952年、1953年）、ツール・ド・フランスで2回（1949年、1952年）優勝し、同一年度に両レースを制した史上初の選手となった。この偉業は3年後に再び達成された。1952年のツールでの28分27秒という優勝差は、レース史上最も圧倒的な記録の一つである。また、ミラノ〜サンレモで3回、イル・ロンバルディアで記録的な5回の優勝を果たし、1942年にはアワーレコードを樹立。この記録は14年近く破られなかった。

国を二分したライバル関係

コッピとイタリアのもう一人の偉大な選手ジーノ・バルタリとの10年にわたるライバル関係は、戦後イタリアの文化的な分断線となった。バルタリはカトリックの伝統と農村部の保守主義を、コッピは世俗的な近代性とトレーニングや食事の革新を象徴し、ファンは「コッピ派」と「バルタリ派」に分かれて国の政治的緊張を反映した。二人の相互不信は激しく、1948年のオランダ・ファルケンブルフでの世界選手権では、互いに勝たせるくらいならと両者ともレースを棄権し、イタリア自転車連盟から3ヶ月の出場停止処分を受けた。バルタリはレース前にコッピのホテルの部屋を捜索し、戦術を予測するために「ボトル、フラスコ、小瓶、チューブ」をチェックしたと伝えられている。しかし、二人は1952年のツールでコル・ディゾアール峠にて水筒を分け合うという、自転車競技史上最も永続的かつ議論を呼ぶ光景を残した。

カトリックの国でのスキャンダル

コッピの私生活は教会との直接的な対立を招いた。ブルーナ・チャンポリーニと結婚していた彼は、陸軍大尉の妻ジュリア・オッキーニと恋に落ちた。1954年、レースで彼を待つオッキーニの写真が新聞の一面を飾り、不倫が公になった。ラ・スタンパ紙は彼女を「白い服の女」と呼んだ。教皇ピウス12世は個人的に介入し、コッピに妻のもとへ戻るよう促し、コッピが出場する間はジロ・デ・イタリアを祝福することを拒否した。当時イタリアでは姦通は犯罪であり、1955年にコッピとオッキーニは裁判にかけられ執行猶予付きの判決を受けた。観客は路上で彼に唾を吐き、家主は二人をアパートから追い出した。それでも彼はオッキーニと添い遂げ、息子ファウスティーノをもうけた。コッピは公然と無神論者でもあり、当時のカトリックのイタリアでは珍しく挑発的な公的姿勢だった。

衰退と突然の死

スキャンダルと、1951年のレース中の事故による弟セルセの死が、彼に目に見える打撃を与えた。1950年代後半、彼を取材したジャーナリストは「壮大でグロテスクな落ちぶれた男」と評し、レース主催者がコッピの完走を確実にするためにコースを短縮することさえあったと記した。1959年12月、彼は大統領の招待でオートボルタ（現ブルキナファソ）へレースと狩猟のために渡航。そこでマラリアに感染し、1960年1月2日、イタリアのトルトーナでわずか40歳で亡くなった。2002年に薬物の過剰摂取や毒殺の疑いが浮上したが、イタリアの裁判所によって調査され否定された。

なぜファウストは天才と呼ばれるのか

コッピの評価は、知的な独創性というよりは技術的・身体的な習熟によるものである。同時代の人々や歴史家は、彼を最初の真に近代的な自転車選手と評している。1940年代にトレーニングや食事法を導入し、それが後にスポーツ界の標準となったこと、そして登り、タイムトライアル、スプリントにおいて、スポーツが提供するあらゆる種類のレースで勝てる稀有な完成度を持っていたことが評価されている。自転車ライターのビル・マクガンは「コッピが史上最高の選手でないとしても、エディ・メルクスに次ぐ存在だ」と論じている。正直な反論としては、当時の自転車競技の多くがそうであったように、彼のキャリアも公然とアンフェタミンによって支えられていたという点がある。彼はテレビのインタビューで「ほとんどいつも」使用していたと語っており、彼の支配力を純粋な身体的・自然的な天才の産物としてではなく、当時の世代に共通する薬理学の産物として捉えることを複雑にしている。

レガシー

ジロ・デ・イタリアでは、毎年レースの最高地点に到達した最初の選手に贈られる「チーマ・コッピ」という賞が、今も彼の栄誉を称えて授与されている。彼はその結果だけでなく、レースにおける優雅さと孤独な支配力でも記憶されており、2017年には小惑星214820ファウストコッピが彼にちなんで命名された。これは、イタリア人が今でも「出場したすべてのレースで、常に先頭を走る孤独な男」と評する選手に対する、ふさわしい称賛である。