ファウスト：すべてを知り、さらに多くを求めた学者
老学者は真夜中、自分の人生を費やしてきた本に囲まれた狭い書斎に座り、絶望を告白する。彼は哲学、法学、医学、神学を習得し、博士と呼ばれ、学生たちから崇拝されている。そして彼は、知る価値のあることは何一つ知らないという結論に達した。「我々には何も知ることができないとわかる」とゲーテのファウストは嘆く。この底知れぬ不満から、西洋文学で最も有名な契約が生まれる。ファウストは、天才であっても満足できず、人間の知識の全遺産をもってしても飢えを感じるほど広大な精神を持つ天才である。
実在の人物に根ざした伝説
ファウスト伝説は、16世紀初頭に生きたヨハン・ゲオルク・ファウストという放浪のドイツ人錬金術師兼占星術師という実在の人物から生まれた。彼はオカルトの知識と暗い取引で評判を得た。彼の死後、民話や1587年の大衆的な小冊子が彼を警告的な神話に変え、作家たちがそれに飛びついた。この物語が生き残ったのは、近代の夜明けに関する本質的な何か、つまり人間が知識には限界がないと信じ始め、そのような無限性が何を犠牲にするのかを問い始めた瞬間を捉えていたからである。
マーロウの断罪、ゲーテの努力
二人の作家がこの伝説に永続的な力を与えた。エリザベス朝の劇作家クリストファー・マーロウは、『ドクター・ファウスト』（1604年頃）で断罪の悲劇を書いた。彼のファウストは24年間の知識と魔法の力を得るために血で魂を売り、その贈り物を些細な見世物に浪費し、最後には叫びながら地獄へ引きずり込まれる。これは知的傲慢に対する厳しい警告である。2世紀後、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテは生涯をかけて物語を再構築し、1832年の死の直前に『ファウスト』の第二部を完成させた。ゲーテのファウストは単に断罪されるのではなく、救済される。彼の罪と救済は同じ絶え間ない努力であり、メフィストフェレスとの有名な賭けは一つの条件にかかっている。ファウストは、満足して休息し、通り過ぎる瞬間に「止まれ、お前はあまりにも美しい」と言った場合にのみ、魂を失う。天才は、探求をやめることができないからこそ救われるのである。
飽くなき知性の解剖
ファウストを単なる罪人ではなく天才たらしめているのは、彼の飢えの質である。彼は、習得によって満足できないという精神の稀で危険な才能を持っている。平凡な才能は蓄積して休息するが、ファウストの才能は永続的な不満であり、いかなる境界も最終的なものとして受け入れることを拒否する。これが、彼が現代世界と深く共鳴する理由である。彼は、もう一つ知らなければならない科学者、自然を放っておけない発明家、快適さや良心、さらには愛さえも次の理解の地平のために交換する探求者の守護神である。
彼に仕える都会的な悪魔メフィストフェレスは、粗野な誘惑者ではなく、輝かしい皮肉屋であり、彼らの対話は文学における偉大な哲学的交流の一つである。悪魔は無限の経験を提供するが、その代償は魂、つまり自己である。ファウストの悲劇と偉大さは切り離せない。彼を壮大にするのと同じ衝動が、彼を恐ろしい害を及ぼす能力者にし、無実のグレートヒェンの破滅をもたらす。彼女の破滅は、彼の宇宙的な野心の人間的代償である。
言語に入り込んだ「ファウスト的契約」
「ファウスト的契約」ほど永続的なフレーズを世界に与えた架空の人物はほとんどいない。これは、誠実さ、魂、または長期的な利益を、即時の力、知識、または成功と交換することである。これは、誰かが腐敗させる代償を払って並外れた何かを得るたびに、政治、ビジネス、科学、倫理で引用される。原子物理学者、技術創業者、能力のために原則を犠牲にする取引者、彼らは皆、繰り返し「ファウスト的」と表現される。この神話は、現代世界が自らの野心を検証するための基本的な道徳的カテゴリーの一つとなっている。
なぜこれが重要なのか
ファウストが重要なのは、彼が知識の時代が自らに突きつける鏡だからである。彼は、科学的進歩や新しい技術ごとに緊急性を増す問いを投げかける。追求すべきではない知識、掴むべきではない力はあるのか、そしてそれを手に入れるために何を差し出すのか？ ゲーテのバージョンは、努力そのものが人生に奉仕し、恩寵に触れれば救済されるという脆い希望を提供する。マーロウのバージョンは警告を提供する。両者は真実であり、その間の緊張は、人間ができることの容赦ない拡大の上に築かれた文明の永続的な状態である。
彼はフィクションであり、半ば忘れられた錬金術師の上に重ねられた伝説であるが、同時に、天才の気質を極限まで描いた最も正確な肖像の一つでもある。それは、学ぶことをやめるくらいならすべてを危険にさらすことを選ぶ精神である。人工知能と生命そのものの書き換えに向かって突き進む時代において、真夜中の机に向かう老学者は、私たちの同時代人であり続けている。
