ウジェーヌ・ド・ボアルネ：ナポレオンの最も忠実な継承者

1795年、14歳の少年がある将軍を訪ね、亡き父の剣を返してほしいと頼んだ。彼の父はその前年にギロチンで処刑されており、その将軍こそナポレオン・ボナパルトであった。この出会いが、ボナパルトと少年の母ジョゼフィーヌの引き合わせ、そして結婚、帝国、さらにはウジェーヌのキャリアへとつながった。ウジェーヌ・ド・ボアルネは、その後の19年間、ナポレオンの家族の中で他の誰一人として維持できなかった忠誠心をもって、その剣の恩に報いることになる。

ギロチンと将軍

彼は1781年9月3日、アレクサンドル・ド・ボアルネ子爵とマリー＝ジョゼフ・ローズ・タシェ・ド・ラ・パジュリーの息子としてパリで生まれた。彼が幼い頃に両親は別居し（記録によると、彼が3歳か4歳の頃である1785年とされる）、姉のオルタンスがマルティニークへ行く間、彼は父のもとに残った。国民制憲議会での父の議席を通じて、幼いウジェーヌは、自分が生まれた世界を解体していく議論を目撃した。

その後、革命の波は直接家族に及んだ。革命戦争で将軍を務めたアレクサンドル・ド・ボアルネは、マインツ包囲戦の後の1794年7月23日、ロベスピエールの失脚のわずか数日前にギロチンにかけられた。ジョゼフィーヌは投獄された。孤児となったウジェーヌは、ヴァンデ戦争中にラザール・オッシュ将軍の庇護を受けた。この修行期間について、ウジェーヌは特有の淡々とした口調で「師匠は厳格だったが、厳しかった分、学校としては素晴らしいものだった」と述べている。

副官

彼は1797年6月30日に第1ユサール連隊に入隊し、イタリア、そしてエジプトおよびシリア（1799年のヤッファ包囲戦やアッコ包囲戦を含む）でボナパルトの副官として仕えた。彼はブリュメール18日のクーデターにも立ち会っている。昇進は家族の運命とともに訪れた。1802年に大佐、1804年に将軍となった。帝政期を王冠争いに費やしたナポレオンの兄弟たちとは異なり、ウジェーヌは幕舎の内側からその作法を学んでいた。

イタリア副王

1805年6月7日、ナポレオンは彼をミラノを拠点とするイタリア王国の副王に任命し、彼は1814年4月11日までその職にあった。1806年1月12日、ナポレオンは彼を正式に養子とし、2日後にはバイエルン王女アウグステと結婚させた。これはナポレオンの親族が君主国と婚姻を結んだ最初の例となった。1806年2月16日、彼はイタリア王位の推定相続人と宣言された。

行政官として、彼は要塞、公共事業、法改革、そしてナポレオン法典の導入を監督した。フランスの歴史学による評価は、手放しの賞賛というよりは慎重なものとなっている。彼には凡庸な能力しかなかったが、それを誠実さと勤勉さで補っており、ナポレオンが与えた経験豊富な助言者たちを活用するという強みがあった。唯一の真の失敗は、彼がイタリアの人々から好感を得られず、彼らが副王を依然として外国人として見ていたことである。純粋に政治的な理由で計画された結婚であったが、結果として非常に幸せなものとなった。

ラーブ

彼の軍人としての名声は1809年に確立された。オーストリアがイタリアに侵攻した際、ウジェーヌは4月にサチーレでヨハン大公に敗れ、戦線を立て直すためにマクドナルドの助けを必要とした。彼は5月にピアーヴェ川で立ち直り、6月14日にラーブの戦いで勝利を収めた。ナポレオンはこれを「マレンゴとフリートラントの孫娘」と呼んだ。この勝利により、オーストリアの増援がカール大公に届くのを阻止し、ウジェーヌの軍はヴァグラムの戦いに間に合うように主力部隊と合流することができた。彼にとって独立した指揮官として試された最初の機会であり、見事に合格したのである。

ロシア

1812年、彼は第4軍団の司令官として約8万の兵を率い、イタリア軍としてロシアへ遠征した。7月下旬のオストロヴノ、9月7日のボロジノの戦いで戦い、その後、マロヤロスラヴェツ、クラスヌイを経て、11月27日から28日にかけてベレジナ川を渡河した。彼を際立たせたのは進軍ではなく、その破滅であった。ナポレオンは12月に軍を離れ、ミュラは翌月に指揮を放棄したが、ウジェーヌはポズナンでグランダルメ（大陸軍）の残党を掌握した。

その後の撤退戦こそが、彼を称える最も強力な単一の根拠となっている。彼はポーランドを横断する間、ロシア・プロイセン連合軍の圧力にさらされながら、打ち砕かれた部隊を単なる烏合の衆ではなく軍団としてザクセンまで届けた。これこそが、1813年5月のリュッツェンの戦いでナポレオンが戦うべき軍隊を保持していた理由であり、彼がそこで勝利できた理由である。

最後の防衛

ウジェーヌはリュッツェンの戦いで戦い、その後、オーストリアの侵攻からイタリア半島を守るために送り返された。彼はポー川流域で規律ある防衛戦を行い、1814年2月8日のミンチョの戦いで勝利したが、ターロやヌーレで敗北した。1814年1月、彼はイタリアを放棄して皇帝を直接支援するために軍をフランスへ連れ戻せという命令を拒否した。これは彼のキャリアの中で唯一の明らかな不服従の瞬間であり、それ以来ずっと議論の的となっている。

しかし、それは大した違いを生まなかった。パリは陥落し、ナポレオンは退位し、イタリアでの抵抗は無意味となった。ミラノでの暴動が副王統治を終わらせた。ウジェーヌは1814年4月16日にスキアリーノ＝リッツィーノ協定に署名し、義父の強い勧めで春にバイエルンへ旅立った。百日天下の間、彼はバイエルンを離れないと誓い、最後のキャンペーンには参加しなかった。

ミュンヘン

国王マクシミリアン1世は1817年11月14日、彼をロイヒテンベルク公およびアイヒシュテット公に叙した。彼は晩年、所領の管理や美術コレクションの拡充、そして政治亡命者の支援に静かに時を捧げた。1823年に2度の発作に見舞われ、1824年2月21日に致命的な発作により死去した。享年42歳。彼はミュンヘンの聖ミヒャエル教会の地下墓地に、トルヴァルセンによる記念碑の下に埋葬されている。

ウジェーヌが天才と呼ばれる理由

真の意味で彼は天才ではない。情報源はそれについて異常なほど率直である。フランスの評価では、彼は統治者として「平凡な能力」しか持たず、それをナポレオンが周囲に配置した助言者の質と彼自身の勤勉さで補っていたとしている。イタリアの統治において、彼は支配下の人々の心を勝ち取ることは決してなかった。戦略的思想の体系も、戦争や統治における革新もなく、ナポレオン時代の第一級の知性の中に彼を位置づけるようなものは何もない。

彼に対して言える正当な評価は、より限定的で興味深い。それは、他の誰もが崩れ去る状況下で、物事を保持し続けるという才能である。ラーブの戦いは、彼が戦略的に重要な独立した戦いに勝利できることを示した。1813年のポズナンからの撤退は、それよりも珍しい能力を示した。皇帝、そしてミュラに次々と放棄された壊滅的な軍隊の指揮を引き継ぎ、ポーランドから歩いてザクセンまで連れ出し、リュッツェンの戦いで戦い勝てるだけの状態に保つ能力である。これは、天才的な閃きではなく、組織的な胆力という、具体的かつ困難な能力である。

彼の評判の残りは、その人柄によるものである。帝政期を陰謀に費やした家族の中で、ウジェーヌは仕事を行い、命令に従い（1814年1月の例外を除いて）、言われた通りに結婚してそこで幸せを見つけ、利益を得られる場面でも義父を売ることを拒んだ男だった。彼を賞賛する歴史家は、その堅実さを評価している。それは天才という言葉で飾るのではなく、ありのままに語られるべき価値がある。

遺産

彼の堅実さは、血統的な存続として実を結んだ。アウグステとの間の7人の子供のうち、ジョゼフィーヌはスウェーデン王妃、アメリーはブラジル皇后、アウグステはポルトガル王配となり、マクシミリアンはロシアの大公女と結婚した。彼の子孫はスウェーデン、ノルウェー、デンマーク、ギリシャの王室の血筋に連なっている。ボナパルト家は王位を失ったが、この義理の息子は自分の家族を2世紀にわたってヨーロッパの王家の血脈の中に留めたのである。