エットレ・ソットサス：オフィス機器を官能的にしたデザイナー
オフィスから持ち出して電車の中やプールのそばで使えるように設計されたオレンジ色のプラスチック製タイプライターは、20世紀デザインの最も象徴的なオブジェクトの一つとなった。エットレ・ソットサス（Ettore Sottsass）はこれを「アンチ・マシン・マシン」と呼び、仕事道具はそうあるべきという固定観念を意図的に拒絶した。1969年に発表されたこの「オリベッティ・バレンタイン」は、MoMA、クーパー・ヒューイット、ロンドン・デザイン・ミュージアムの永久収蔵品となっており、ソットサスがキャリアを通じて主張し続けた「最も実用的な工業製品であっても、感情、ユーモア、意味を込めることができる」という考えを体現している。
インスブルックからトリノへ
エットレ・ソットサスは1917年9月14日、当時オーストリア＝ハンガリー帝国の一部であったインスブルックに生まれ、イタリアのトリノで育った。父（同名のエットレ）はイタリアの合理主義近代建築運動に関連する建築家であった。ソットサスはトリノ工科大学で建築を学び、1939年に卒業。戦時下のイタリアの混乱を経験した後、1947年にミラノで自身の建築・デザインスタジオを設立し、当初は父と共に戦後復興プロジェクトに取り組んだ。
機械に人間味を持たせる
1956年、アドリアーノ・オリベッティはソットサスをタイプライターおよびオフィス機器会社のデザインコンサルタントとして雇用し、数十年にわたってソットサスの公的な評価を決定づける関係が始まった。彼の最初の主要プロジェクトであるイタリア初のメインフレームコンピュータ「エレア9003」は、1959年にイタリア最高の工業デザイン賞であるコンパッソ・ドーロ賞を受賞した。これは、コンピュータハードウェアが単なる工学製品ではなく、真剣なデザインオブジェクトとして扱われ得るという、当時としては異例の早い認識であった。1970年には電動加算機「MC 19」で2度目のコンパッソ・ドーロ賞を受賞した。しかし、彼の代表作となったのは1969年にペリー・A・キングと共にデザインしたタイプライター「バレンタイン」である。鮮やかな赤オレンジ色のずんぐりとしたポータブルマシンは、オフィス家具の灰色の真面目さから逃れることを意図しており、後にスタンリー・キューブリックの映画『時計じかけのオレンジ』にも登場し、数十年後にはデヴィッド・ボウイの個人コレクションからオークションに出品され、予想をはるかに超える価格で落札された。これらのオブジェクトの背後にあるソットサスの哲学は明確であった。彼は自身の言葉で「私たちは世界を感覚的に読み解く……すべての源は感覚にある」と信じており、優れたデザインとは単に機能の問題であるという考えを否定した。
アパートで生まれた革命
1980年12月11日、ソットサスはミケーレ・デ・ルッキ、ジョージ・ソーデン、ナタリー・ドゥ・パスキエら若手デザイナーグループをミラノのアパートに集め、「メンフィス」を設立した。ソットサスによれば、その夜繰り返し流れていたボブ・ディランの曲から名付けられたという。メンフィスは数十年にわたりイタリアのデザインを支配してきた抑制された合理主義を拒絶し、派手な色使い、安価なプラスチックラミネート、意図的に衝突させたパターンを用いた家具やオブジェクトを制作した。批評家たちは当初、これを派手で商業的に成立しないものとして退けた。1982年のニューヨークでのデビュー展には1回の展示で3,000人以上の来場者が訪れ、ソットサス自身の「カールトン」本棚（実用的な本棚としては機能が低い、ジグザグでカラフルな間仕切り）のような作品は、ポストモダンデザインの即席のアイコンとなった。これらは実用性よりも象徴的・感情的なインパクトを優先したことで高く評価された。彼の未亡人であるバルバラ・ラディーチェは後に、ソットサスが「あらゆる種類の制度や階級を嫌悪していた」と指摘しており、彼が設立からわずか5年後の1985年にメンフィスを離れ、アルド・チビック、マルコ・マラベッリ、マッテオ・トゥーン、マルコ・ザニーニと共に設立した自身のスタジオ「ソットサス・アソシアーティ」に注力した理由の一部となっている。
家具を超えて
ソットサス・アソシアーティはその後、アップル、フィリップス、シーメンス、フィアット、エスプリ、アレッシィなどのクライアント向けに建築、小売店のインテリア、製品ラインを設計したほか、ビバリーヒルズのメイヤー・シュワルツ・ギャラリーやミラノ・マルペンサ空港のインテリアなども手掛けた。ソットサス自身も、オフィス機器やメンフィスの家具を超えて、陶器、ジュエリー、ガラス、照明など、非常に幅広いメディアで活動を続けた。特に、インドのマドゥライにある仏教寺院の質感のある表面に触発されて開発した、高密度で有機的な落書き模様の「バクテリオ」プリントは、その後何年にもわたって家具のベニヤやテキスタイルに適用された。インドへの広範な旅行や、人類学、文学、写真への関心は、彼のデザイン語彙に直接反映されており、色を科学的な変数ではなく、感情的・文化的なシグナルとして扱った。
評価と死
ソットサスはキャリアを通じてコンパッソ・ドーロ賞を3回（1959年、1970年、1991年）受賞し、1999年にはサー・ミーシャ・ブラック・メダルを受賞、1968年にはロイヤル・カレッジ・オブ・アートから名誉博士号を授与された。2007年12月31日、ミラノにて90歳で死去。ロサンゼルス・カウンティ美術館（2006年）、ロンドン・デザイン・ミュージアム（2007年）、ニューヨークのメット・ブロイヤー（2017年）で大規模な回顧展が開催された。彼の作品は、MoMA、メトロポリタン美術館、ヴィトラ・デザイン・ミュージアム、ブルックリン美術館、アムステルダム市立美術館、パリの国立近代美術館などの永久収蔵品となっている。
なぜエットレは天才と呼ばれるのか
ソットサスはデザインの文献において、厳密な知的意味での天才というよりも、先見の明のある革命家として広く記述されている。この区別は重要である。彼の功績は発見や定理ではなく、味覚と挑発の持続的な行為であった。戦後イタリアおよび国際的なデザインの支配的な合理主義的コンセンサスに抗い、大量生産品であっても感情、ユーモア、記憶、文化的参照を込めることができ、またそうすべきであると主張したのである。タイプライター「バレンタイン」と「メンフィス」コレクションが、嘲笑（当時、メンフィスは商業的には限定的な成功に過ぎなかった）から美術館の永久収蔵品となり、永続的な様式的影響力を持つに至ったことは、ソットサスが当時の同時代人にはまだ見えていなかった現実を見ていたという主張を裏付けている。正直な反論としては、ソットサスは常にコラボレーションで働いていたという点がある。バレンタインではペリー・キングと、メンフィスでは個々の貢献（デ・ルッキ、ソーデン、ドゥ・パスキエ）が実質的であった若手デザイナーのグループと、後の建築作品では大規模なパートナーシップ事務所と働いていたため、多くの人々によって構築された運動を一人の精神に帰することは、彼の個人的な独創性を過大評価するリスクがある。議論の余地がないのは、彼の目の希少性である。加算機や本棚のようなありふれたオブジェクトを、インダストリアルデザインを文化表現の一形態として扱うことを成功裏に主張するものに変える能力である。
遺産
デザインは論理に訴える前に感覚に訴えるべきだというソットサスの主張は、後の世代のデザイナーが日常のオブジェクトにおける色、ユーモア、意味について考える方法を再構築した。1980年代には一過性の流行として退けられたメンフィスの美学は、その後の数十年間、ファッション、グラフィックデザイン、インテリアにおいて繰り返し再浮上している。タイプライター「バレンタイン」は、彼の中心的な主張、すなわち企業オフィス用に作られた機械であっても喜びのオブジェクトとして再設計できるという主張の、最も引用される証拠であり続けている。
