エットーレ・ブガッティ：自らの車を彫刻と呼んだ技術者

ある顧客がエットーレ・ブガッティに対し、寒い朝にタイプ35を始動させるのが大変だと苦情を言ったことがある。ブガッティの返答は苦情よりも長く語り継がれている。「旦那さん、タイプ35を買う余裕があるなら、暖房付きのガレージを買う余裕も確実にあるはずだ」。それは、自らを顧客の悩みを解決するサプライヤーではなく、車がたまたま機械でもあるアーティストとみなす男の声であり、なぜブレーキがそんなに効かないのかと尋ねられたときには、悪びれずにこう答える男の声であった。「私の車は走るために作っているのであって、止まるためではない」。

工学ではなく芸術の家に生まれて

エットーレ・アルコ・イジドーロ・ブガッティ（Ettore Arco Isidoro Bugatti）は1881年9月15日、イタリアのミラノで、メカニックよりも美学に彩られた家庭に生まれた。父カルロ・ブガッティ（Carlo Bugatti）は著名なアール・ヌーヴォーの家具・ジュエリーデザイナーであり、弟のレンブラント（Rembrandt Bugatti）は高名な動物彫刻家となり、叔父のジョヴァンニ・セガンティーニ（Giovanni Segantini）は著名な画家であった。カルロは息子に従来の技術教育を受けさせようとしたが、エットーレは、当時の人々が本式のエジニアリング教育というよりも家族のデザイン的感性のおかげであると評した、自動車製造に対する本能的かつほとんど遺伝的な感覚を示した。

ヨーロッパの自動車メーカーを巡る修業時代

ブガッティは10代の頃、プリネッティ＆ストゥッキ（Prinetti & Stucchi）社との提携により、1898年に最初の自動車であるタイプ1を製作した。彼のタイプ2は1901年のミラノ見本市で評価され、男爵アドリアン・ド・トルクハイム（Adrien de Turckheim）の注目を集め、10年にわたる一流の渡り鳥的エンジニアリングの仕事の幕開けとなった。1902年には自動車会社デ・ディートリヒ（De Dietrich）の技術責任者となり、エミール・マティス（Emile Mathis）とマティス・エルメス（Mathis-Hermes）車両で協力し、1907年にはドイツの企業ドーツ（Deutz）で生産ディレクターを務めた。それぞれの赴任地で、軽量さ、機械的優美さ、そしてスピードを中心としたデザイン哲学が研ぎ澄まされ、それらの優先事項が彼の名を冠して製造されるすべての車を定義することになった。

オートモビル・E・ブガッティの創業

1909年、ブガッティはドイツ統制下のアルザス地方モルスハイムに自身の会社を設立した。同社は、速く、技術的に進歩しており、紛れもなく美しい車で瞬く間に知られるようになり、ラジエーターグリルやホイールスポークといった構造部品を純粋に機能的な部品としてではなく、それ自体がデザイン要素として扱った。同社初の主要なレース戦績は1911年のル・マンであり、ブガッティと共同経営者のエルネスト・フリードリヒ（Ernst Friderich）が1.4リッターの市販車を駆って優勝し、その後ブガッティ製の車は史上初のモナコグランプリでも勝利を収めた。国際モータースポーツ殿堂（International Motorsports Hall of Fame）によると、ブガッティの自動車は1911年から1947年の間に約4,000勝を挙げたが、会社の記録の大部分は第二次世界大戦中に紛失または破壊された。

タイプ35、タイプ57、そしてレースでの圧倒的強さ

1920年代半ばにいくつかのエンジン構成で導入されたタイプ35は、当時の最も成功したレーシングカーの1つとなり、馬蹄形のラジエーターと8本スポークの鋳造アルミホイールで珍重され、今日でも最も認識しやすいブガッティの1つであり続けている。タイプ59は1934年にグランプリで3勝を挙げ、その後4.7リッターのスーパーチャージャー付きグランプリカーにより、メルセデス・ベンツやアウトウニオンといったドイツの国家支援チームがはるかに大きな予算でスポーツを支配し始めた1930年代後半においても、ブガッティは競争力を維持し続けた。自動車以外にも、ブガッティは第一次世界大戦中にフランス軍のために航空機エンジンを設計し、デュエスベルク（Duesenberg）のライセンス下で製造されたそのバリエーションの1つは、インディアナポリス500の競合車の一世代を形作ったアメリカのミラー（Miller）やオフエンハウザー（Offenhauser）のレーシングエンジンに影響を与えた。また、16気筒の航空エンジンや「オートレール・ブガッティ（Autorail Bugatti）」として知られるモーター駆動の鉄道車両、そして彼のデザインに対する好奇心の広範さを捉える細部として、外科用器具も製造した。

家族の悲劇と戦争

ブガッティは1907年にバルバラ・マリア・ジュゼッピーナ・マスケルパ（Barbara Maria Giuseppina Mascherpa）と結婚した。会社の日常的なデザイン業務の多くを引き継いでいた息子のジャン・ブガッティ（Jean Bugatti）は、その年のル・マンレースを前にタイプ35のテスト走行を行っていた最中の1939年に30歳で事故死し、会社とその創設者が決して完全に立ち直ることのできなかった喪失となった。ブガッティは1946年にジュヌヴィエーヴ・マルグリット・デルキュズ（Geneviève Marguerite Delcuze）と再婚し、第二次世界大戦中のドイツによるアルザス統制への移行によってモルスハイム工場の運営はさらに混乱した。1946年にはフランス国籍を取得し、イタリア生まれでありながらその偉大な業績が不可分にフランスのものであるという、会社企業自体が何十年もの間体現してきたアイデンティティを公式なものとした。

死と直近の遺産

エットーレ・ブガッティは、戦後のフランスの自動車および航空機生産を再建する計画を実現する前に、脳卒中の合併症により1947年8月21日にヌイイ＝シュル＝セーヌで65歳で死去した。彼の名は彼の名を有名にしたモルスハイムの工場の近く、ドルリスハイム（Dorlisheim）に埋葬されている。2000年に自動車殿堂（Automotive Hall of Fame）に、2002年に国際モータースポーツ殿堂に殿堂入りを果たし、モルスハイムのシャルトルーズ美術館（Musée de la Chartreuse）では彼の人生と車に関する専用の展示が維持されている。

エットーレが天才と呼ばれる理由

証拠から見るブガッティの天才性は、科学者というよりもデザイナーおよび職人の天才性である。彼の経歴に自然法則の発見や数学的証明に関するものは一切なく、彼の正式な技術教育は工学的な厳格さよりも家族自身の芸術的優先事項によって制限されていた。その代わりに彼が持っていたのは、機械的機能と視覚的形態がいかにしてお互いに奉仕し合えるかという、並外れて統合された感覚であった。それは、工学的選択であると同時にトレードマークでもある馬蹄形ラジエーターであり、レースが要求する限り軽く、父の家具のように優雅に作られたシャシーであった。彼の約4,000回のレース勝利は、美しさの裏にあるエンジニアリングが単なる有能な車にボルト留めされた装飾ではなく、実際に機能していたことの経験的な証明である。公平な反論としては、彼の代表的なアイデアの多くが無から発明されたのではなく、デ・ディートリヒ、ドーツ、マティスといった他社での修業時代に洗練されたものであり、1930年代後半になると、より資金力のある国家のレースプログラムが彼をエンジニアリング面で単に凌駕し始めたため、彼の優位性は持続的な技術的優位性というよりも、個人的なデザイン感性と先行者としての評判と同等のものであったことが示唆される。

遺産

ブガッティの名は、彼の死後75年以上を経てもなおスピードとデザインの融合の代名詞であり続けており、彼が創業した会社はその後いくつかの企業オーナーの手に渡ったものの、エットーレ・ブガッティが1世紀前に自らの仕事について主張したのとまさに同じ「アートとして扱われた工学」として明確に市場に出される車を作り続けている。