エセル・バーン

1916年にブルックリンのブラウンズビル地区で働いていた看護師のエセル・バーン（Ethel Byrne）は、姉のマーガレット・サンガー（Margaret Sanger）や舞台芸術家のファニア・ミンデル（Fania Mindell）と共に、アメリカ国内で初めての産児制限クリニックの設立を先導しました。彼女の行動は法的制限に挑戦し、最終的に生殖に関する健康と避妊へのアクセスに関する国家的な社会政策に重大な変革をもたらしました。

生い立ちと背景

1883年にニューヨーク州コーニングで生まれたバーンは、マイケル・ヘネシー・ヒギンズ（Michael Hennessey Higgins）とアン・ヒギンズ（Anne Higgins）の両親のもと、11人の子供の1人として育ちました。幼少期は家族内の緊張に悩まされ、特に母親がエセルを明らかに優先したことが、姉マーガレットとの関係を悪化させました。その後、バーンはガラス工のジャック・バーン（Jack Byrne）と不幸な結婚をし、ジャックとオリーブという2人の子供をもうけました。1906年、虐待的な環境から逃れるため、彼女は子供たちを父方の祖父母に預けて家を出ました。

1916年の産児制限クリニック

バーンは看護師としての経歴を活かし、医療情報へのアクセスが困難だったブルックリンの移民女性たちを支援しました。1916年10月、彼女たちはクリニックを開設し、コムストック法（Comstock Laws）の施行にもかかわらず、ペッサリーを配布して避妊方法の指導を行いました。彼女たちは英語、イディッシュ語、イタリア語の多言語チラシでこれらのサービスを宣伝しました。クリニックはすぐに当局の注目を集め、1916年10月26日の警察の家宅捜索の後、女性たちはわいせつ物の配布で逮捕されました。

収監とハンガーストライキ

有罪判決を受けた後、バーンはブラックウェルズ島（Blackwell's Island）の作業所で30日間の刑を受けました。1917年1月22日に収監されると、彼女は産児制限情報の犯罪化に抗議してハンガーストライキを開始しました。食料や水なしで185時間過ごした後、刑務所当局は彼女に強制給餌を行い、彼女はアメリカで初めてこの措置を受けた女性政治犯となりました。この出来事は全国的な注目を集め、活動家グループがウッドロウ・ウィルソン（Woodrow Wilson）大統領に対し、生殖に関する権利を規定する法律についての請願を行うきっかけとなりました。

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遺産と晩年

クリニックはすぐに閉鎖されましたが、その運営は後にプランド・ペアレントフッド（Planned Parenthood）となる組織の概念的な基盤を築きました。マーガレット・サンガーは共に取り組んだ権利擁護活動で広く知られるようになりましたが、バーンの役割は後の歴史記録では軽視されたり省略されたりすることが多くありました。バーンは1955年まで生き、脳卒中の後、72歳で亡くなりました。彼女が亡くなった5年後に、FDA（米国食品医薬品局）は初の経口避妊薬を承認しました。