エセル・バリモア：アメリカ演劇のファーストレディ

彼女は『サンデー』という劇を「That's all there is, there isn't any more（これで全部、もう何もない）」というセリフで締めくくりました。アメリカの人々は30年間この言葉を彼女に返し続け、ついには劇から切り離された国民的な決まり文句となりました。19歳の時、イギリスでウィンストン・チャーチルが彼女にプロポーズしましたが、彼女は断りました。政治家の妻になることには興味がなく、すでにキャリアを築いていたからです。

演劇一家に生まれて

エセル・メイ・ブライスは1879年8月15日、フィラデルフィアで生まれました。俳優モーリス・バリモアとジョージアナ・ドリューの第2子であり、女優で劇場支配人のルイーザ・レーン・ドリューの孫娘でした。兄弟にはライオネルとジョン・バリモアがおり、ドリュー・バリモアは彼女の姪孫にあたります。これは家族というよりは一つの機関のようなもので、若いエセルはその中で育てられました。フィラデルフィアのカトリック学校に通い、1884年から1886年の間はイギリスで過ごしました。

その機関は彼女を甘やかすことはありませんでした。1893年に母親が結核で亡くなると、まだ10代だったエセルは学校を中退し、劇場で働くことになりました。彼女は二度と正式な教育を受けることはありませんでした。彼女の訓練の場は舞台そのものでした。

ブロードウェイ、1895年

彼女は1895年に『The Imprudent Young Couple』でブロードウェイデビューを果たし、6年後の1901年、『Captain Jinks of the Horse Marines』のマダム・トレントーニ役でブレイクしました。この演技により、有名な家族の一員からスターへと飛躍し、生涯にわたって「アメリカ演劇のファーストレディ」という称号を得るキャリアが始まりました。

彼女の演技の幅は意図的に広く保たれていました。1905年には『人形の家』のノラを演じ、1922年には42歳で『ロミオとジュリエット』のジュリエットに挑戦し、1926年には『The Constant Wife』で最大の成功の一つを収めました。彼女は劇場以外でもアメリカの国民生活に深く関わっており、生涯を通じて野球の熱狂的なファンであり、1919年7月4日のデンプシー対ウィラード戦の残忍さに嫌気がさすまではボクシングファンでもありました。

1919年のストライキ

その夏、バリモアは同時代の俳優たちと一線を画す行動に出ました。彼女はマリー・ドレスラーと共に俳優組合（Actors' Equity）のストライキを支持し、出演者の利益分配と福利厚生を求めてキャンペーンを行いました。当時、彼女はアメリカ演劇界で最も興行価値のある名前の一つであり、コーラス隊の側に立ってプロデューサーと対立することはすべてを失うリスクを伴うものでした。この姿勢はジョージ・M・コーハンの友情を失わせましたが、観客を失うことはありませんでした。ストライキ後の『Déclassée』（1919-20年）は大きな成功を収めました。

映画、遅れて、そして常に

彼女の映画キャリアは早く始まり、その後中断しました。1914年に初の長編映画『The Nightingale』に出演し、1914年から1919年の間に主にメトロ社で15本のサイレント映画に出演しました。1932年にはライオネルとジョンと共に『ラスプーチンと皇妃』に出演し、これがバリモア家3人が揃って出演した唯一の映画となりました。

本格的な映画出演は60代になってからでした。1944年の『孤独な心』でケーリー・グラントと共演し、アカデミー助演女優賞を受賞しました。その後も3度ノミネートされましたが、彼女はこの名誉に対して控えめな反応を示しました。50年間毎晩ライブの観客に評価され続けてきた女性らしい態度です。その後、『らせん階段』（1946年）や『パラダイン夫人の恋』（1947年）に出演し、1957年の『Johnny Trouble』が最後の映画出演となりました。

彼女は新しいメディアにも早くから対応しました。1923年5月のラジオデビュー『The Laughing Lady』の放送は、技術がまだ商業的に未熟だった時代に約75万人の聴取者に届きました。1944年から45年にはABCの『Miss Hattie』で主演し、1951年には『All Star Revue』、1952年には『What's My Line?』に出演し、1956年にはデュモン・ネットワークの『Ethel Barrymore Theatre』で14エピソードの司会を務めました。

舞台裏の人生

1909年3月14日にラッセル・グリスウォルド・コルトと結婚し、1923年に離婚しました。彼らにはサミュエル、エセル・バリモア・コルト、ジョン・ドリュー・コルトの3人の子供がいました。チャーチル以外にも、偉大な俳優ヘンリー・アーヴィングの息子ローレンス・アーヴィングと婚約していましたが、彼とも結婚には至りませんでした。1938年にはメリーランド州のオルニー・シアター・センターの初代芸術監督に就任しました。

なぜエセルは天才と呼ばれるのか

バリモアの才能は知的ではなく、10代前半以降の正式な教育も受けていませんでした。彼女の評価は完全に舞台技術に基づいています。彼女には存在感（声を張り上げずに大きな劇場を支配する能力）があり、タイミングのコントロールは非常に正確で、カーテンコールでのたった一言「That's all there is, there isn't any more」が劇から飛び出し、20年間も国民の語彙として定着しました。これは脚本ではなく、演技による測定可能な効果です。第二の要素はフォーマットを超えた持続性です。1895年にブロードウェイで始まり、サイレント映画、1923年のラジオ、1940年代のトーキー映画、1956年のテレビ放送まで、メディアが小さくなるにつれて演技を調整し続けました。同世代でこの移行を一度でも成功させた者はほとんどいませんが、彼女はそれを繰り返し、65歳でアカデミー賞を受賞しました。

反論も存在します。彼女はプラットフォームを継承しました。ドリュー家とバリモア家は演劇界の王族であり、1895年のバリモアは対等な条件でオーディションを受けていたわけではありません。映画での役割は主にキャラクター役や大貴婦人であり、アカデミー賞に対する彼女自身の無関心は、自分が称賛された仕事と、自分が価値を置いた仕事の違いを理解していたことを示唆しています。彼女は新しい技術を生み出したわけでも、学派を残したわけでもありません。彼女が残したのは、60年にわたる現役俳優の権威の例であり、1919年のストライキという、その権威を力のない人々のために使った一つの行動でした。

遺産

バリモアは1959年6月18日、80歳の誕生日の2ヶ月前にハリウッドで心血管疾患により亡くなりました。1928年に彼女を称えてオープンしたエセル・バリモア劇場は、今も西47丁目で運営されています。これは単なる記念碑ではなく、彼女がストライキで勝ち取った保護の下で俳優が報酬を得る現役の劇場であるという点で珍しい記念碑です。1960年にはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームとアメリカ演劇の殿堂入りを果たし、金星のクレーターには彼女の名前が付けられています。王朝は姪孫のドリューへと続きましたが、すべてを超えて残ったのはあのフレーズでした。50年間のスターダムが、いつ止めるべきかを知ることについての7つの言葉に凝縮されています。