エルネスト・グルビス：真実を語った才能

2014年の全仏オープンで、2年前に世界ランキング139位だった25歳のラトビア人がロジャー・フェデラーを破り、次にトマーシュ・ベルディハを破ってグランドスラムの準決勝に進出した。彼はノバク・ジョコビッチに敗れた。それは、彼が12歳の時にミュンヘンで一緒に練習した相手だった。数週間後、エルネスト・グルビスは世界ランキング10位に浮上し、トップ10に到達した史上唯一のラトビア人男性となった。また彼は、同じトーナメントの期間中、詰めかけた報道陣に対し、過去10年間にわたり競技を独占してきた4人の選手について「退屈な選手たちだ。冗談じゃない」と述べた。この2つの事実は同一人物のものであり、一方がなければもう一方も成り立たない。

ヘミングウェイにちなんだ命名

グルビスは1988年8月30日にソ連末期のラトビアの首都リガで生まれた。彼の家庭はまもなく莫大な富を手に入れることになっていた。父親のアイナルスはラトビアのマルチ億万長者となり、一家は本を集め、息子にアーネスト・ヘミングウェイにちなんで名付けた。これはテニス界が通常生み出す背景ではない。このスポーツの典型的な神話は、狭い公営コートからプライベートジェットへと続くが、グルビスは最初からプライベートジェットに近く、2014年のニース大会で優勝した後はそのジェットでパリへ飛んだ。

彼は12歳の時、ヨーロッパのテニスにおける本物のエリート養成機関の一つであるミュンヘンのニキ・ピリッチのアカデミーに送られた。隣のコートでボールを打っていた少年たちの中にノバク・ジョコビッチがいた。2人はツアーで7回対戦し、グルビスが1回勝利した。

神童、そして無残な凋落

初期の証拠は決定的であった。グルビスは19歳で全仏オープンの準々決勝に進出した。彼は2010年のデルレイビーチで最初のATPタイトルを獲得し、2011年にはロサンゼルスで2つ目のタイトルを獲得した。その後、軌道は逆転した。2012年までに彼は世界139位まで転落し、ツアーにおける才能の浪費の代名詞となっていた。

彼はその理由について異常なほど率直に語っている。彼はナイトライフが好きで、女性が好きで、トレーニングが特別好きではなかった。ストックホルムでは売春婦絡みで逮捕されたこともある。選手たちが引用されそうなことを一切言わないよう思春期から教育されるスポーツ界において、グルビスはただそれを口にした。そのため、彼のキャリアのパッとしない時期は、ほとんどの選手の全盛期よりも詳細に記録されている。

カムバック

復活は本物であり、そしてそれは急速だった。その年にデルレイビーチとサンクトペテルブルクでタイトルを獲得し、2013年末には世界24位まで浮上した。そして2014年が訪れた。2月のマルセイユ、5月のニース、6月の全仏オープン準決勝、そしてトップ10入りである。2010年から2014年の間にATPシングルスで合計6つのタイトルを獲得し、さらにダブルスでも2つのタイトルを獲得した。その中には、2008年にライナー・シュットラーと組んで優勝した全米男子クレーコート選手権も含まれている。彼は「勝利中毒」になったと語り、残る唯一の悪癖は葉巻だけだと述べた。また、自分が世界1位になると予言した。

彼はついに世界1位にはならなかった。彼の時代を定義した男たちとの対戦成績は容赦ないものだった。ナダルには0勝7敗、ジョコビッチには1勝7敗、マレーには1勝5敗である。フェデラーに対してのみ2勝3敗と互角に渡り合った。だからこそ、パリでの勝利が訪れたとき、それは番狂わせというよりも、何かの証明のように感じられたのだ。

口の達者さ

グルビスの記者会見はテニス界で最も価値のあるものだった。プライベートジェットを持っているかと尋ねられた彼は、「ヘリコプターと潜水艦と宇宙船を持っている」と答えた。ビッグ4について尋ねられた彼は、一世代の選手たちに公の場で完璧で、慎重で、退屈であるよう教え込んだとしてフェデラーを非難した。その批判は失礼であると同時に、狭い意味において正確だった。アンディ・マレーは、その言葉を向けられた際、その指摘を多かれ少なかれ認めた。彼はわざと退屈にしていたのだ、なぜなら他のすべてはトラブルを引き起こすだけだったからである。

プレースタイルは彼の性格と一致していた。グルビスは強力なサーブを持つ攻撃的なベースライナーであり、調子の良い日には誰をも打ち負かすことができた一方で、本来落とすべきではない試合を落とすペースでアンフォーストエラーを重ねることができた。最も頻繁に行われた比較対象はマラト・サフィンであり、それはボールを打つ力、気性の激しさ、知性、そして才能の浪費というすべての面において的確であった。

なぜエルネストは天才と呼ばれるのか

この言葉は2つの意味でグルビスにつきまとうが、誠実な読み方をするにはそれらを切り離す必要がある。1つ目はテニスについてである。ボールを打つ彼の才能は、プロが一目で見抜く類のものであった。すなわち、サーブ、早い段階でフラットに捉えるフォアハンド、そして好日には最初のショットからトップ5の対戦相手を圧倒する能力である。それは知性ではない。それは協調性、タイミング、そしてプレッシャーの下で激しい動きを繰り返すことのできる神経系であり、グルビスのキャリアそのものが、規律から切り離されたこの種の才能がほとんど何も生まないことの最も強い証拠である。彼はメジャータイトルを獲得したことのない世代の中で最も才能に恵まれた選手であり、ツアータイトルを6つ獲得し、キャリア最高位の10位でそのキャリアを終えた。

2つ目の主張は率直さに関するものであり、こちらの方により正当性がある。エリートスポーツは、公の場での独立した思考を排除するように設計された環境である。グルビスは、皇帝の新しい服が単なるメディアトレーニングのパッケージにすぎないことに気づき、それを口にした稀有な選手だった。ビッグ4の画一性に対する彼の批判（フェデラーの洗練されたプロ意識が、個性の発露というよりも、若い選手たちが模倣するテンプレートになっていたという指摘）は、スポーツがどのようにしてその公の声を製造しているかについての現実的な観察であり、それを言う必要のない人物によって語られたものだった。彼がそれを口にできたのは父親の金があったからであり、そこに居心地の悪さがある。彼の自由は勝ち取られたものではなく、買われたものだったのだ。

したがって、公平な評価は限定的なものとなる。グルビスは優れたテニスの頭脳の持ち主ではなく、同世代に対する彼の戦績がそれを証明している。彼は自らの全盛期のいくつかを無駄にした壮大なボールストライカーであり、自分が身を置く文化に対して異常なほどの洞察力と野放図な知性を持ち合わせていた。2つ目の事柄こそが、その2つの中でより稀有なものである。

レガシー

グルビスは2024年に現役を引退し、2022年9月から2025年8月までラトビア・テニス連盟の会長を務めた。それは、選手時代を手に負えない人物として過ごした男にとっての行政職であった。彼は、プロテニス界の伝統を彼に引き継ぐことのできなかった人口200万人未満の国において、世界トップ10に入った唯一のラトビア人男性であり続けている。人々の記憶に残るのはランキングではない。誰もが見放した選手がフェデラーを破り、グランドスラムの準決勝に進出し、その途中で自分が考えていることをそのまま報道陣に語った、2014年のパリにおけるわずか2週間の出来事である。それは、テニス界に身を置く誰かが自分のイメージを取り繕っていないとき、テニスがどのようなものであるかを示す思い出なのだ。