エリック・オリン・ライト：計算したマルクス主義者

ヴィヴェク・チッバー（Vivek Chibber）は彼を「その時代における最高のマルクス主義社会学者」と呼んだが、これはアメリカの学界においては、読者層が狭く半減期の長い褒め言葉である。エリック・オリン・ライトが珍しかったのは、数少ない学問分野の中で彼がマルクス主義者だったからではない。そうではなく、彼はマルクス主義を検証可能な命題を持つ研究プログラムとして扱い、自身の階級カテゴリーが実際に誰かを説明しているかどうかを調べるために何十年もの間国際調査を実施し、そして結果が複雑なものになったときには、データではなく理論の方を変更したからである。

バークレー、カンザス、オックスフォード

ライトは1947年2月9日にカリフォルニア州バークレーで生まれ、カンザス州ローレンスで育った。両親であるM・エリック・ライト（M. Erik Wright）とベアトリス・アン・ライト（旧姓ポズナー、Beatrice Ann Wright）はいずれもカンザス大学の心理学教授であった。国の真ん中での学術的な子供時代、そして研究者の家庭環境から、彼は気質的に議論の代わりにスローガンを受け入れることができない人物となった。

彼は1968年にハーバード・カレッジで社会学の学士号を取得し、1970年にオックスフォード大学のバリオール・カレッジで歴史学の2つ目の学士号を取得した。社会学の博士号は1976年にカリフォルニア大学バークレー校から取得した。つまり、彼の知的形成期は、アメリカの新左翼が全盛期を迎え、そして崩壊していった時期そのものと重なっている。1971年にマルシア・カーン（Marcia Kahn）と結婚した。1976年にはウィスコンシン大学マディソン校の社会学部に入り、そこを離れることなく、同じ建物で4十年以上を過ごした。

矛盾する階級状況

ライトが初期に自らに課した問題は、恥ずかしほど基本的でありながら、1世紀の間避けられてきたものであった。マルクスの階級論は、生産手段を所有する者と労働を売る者との間の分割を中心としている。しかし20世紀後半までには、発展した経済におけるほとんどの人々は、いかなる素朴な意味でも資本家でもプロレタリアートでもなかった。中間管理職とは何か？ スタッフエンジニアとは何か？ 年金基金が批判している企業に投資されている大学講師とは何か？

『Class, Crisis, and the State』（1978年）で展開され、『Classes』（1985年）で精緻化されたライトの答えは、矛盾する階級状況という概念であった。資本主義経済における特定のポジションは本質的に曖昧である。それらは他の労働者に対して真の権威を行使し、自分たちが協力する資産を所有していない雇用者でありながら、自分たちに影響力を与える希少なスキルを所有している。そのようなポジションは綺麗に片付けられるべき異常値ではなく、構造的に矛盾しており、同時に2つの方向に引っ張られており、その政治行動もそれに従って発生するのである。

重要なことに、ライトはその概念にとどまらなかった。『Class Counts』（1997年）は、その枠組みを比較調査データに適用し、彼のカテゴリーが異なる国々の人々の実際の思考や行動について何かを予測できるかどうかを測定した。それは、自身のスキームを破壊し得るような量的テストに自らのスキームをさらした、マルクス主義理論家としては稀有な例である。

異端者

ライトのマルクス主義は、正統派マルクス主義者を居心地悪くさせるような方法で異端であった。彼はソビエト連邦を社会主義として拒絶した。彼は階級が二項対立ではなく複数の階層を許容することを認めた。彼は市場が本質的に搾取的なわけではないことを認めた。彼は分析的マルクス主義者として知られる学者グループに属しており、マルクス主義の主張を他の社会科学に適用されるのと同じ明確性と証拠の基準に従わせることを主張し、その過程で受け継がれてきたドクトリンの多くを解体した。

彼はまた、気質的に、議論を批判のままで終わらせることを好まなかった。自身の分野に関する最も引用される彼の不満は、既存の機関の何が間違っているかを説明する一方で、「正義と人間の繁栄という道徳的理想を実現するのに役立つ既存の機関への代替案の設計については、はるかに探求が少ない」というものであった。

現実的ユートピア

その不満は現実的ユートピア・プロジェクトへと結実し、それは彼の最後の2十年の仕事であり、彼の名前が社会学の枠を超える理由となった。『Envisioning Real Utopias』（2010年）はその用語を正確に定義した。すなわち、現在機能しており、同時にあり得べき世界を先取りする現実世界の代替案である。彼は青写真には関心がなく、革命を待つことにも同様に関心がなかった。彼はすでに存在し検証可能な機関、すなわちバスク地方のモンドラゴン協同組合や、市場と階層の双方の外側で膨大な価値を生み出す機能的な民主的機関として真剣に捉えたウィキペディアを求めた。

戦略的ヴィジョンは漸進的なものであった。資本主義は打ち砕かれるのではなく、非資本主義的機関の蓄積によって内側から侵食されるべきである。「漸進的な改良は感動的ではないかもしれないが、私たちができる最善のことだ」と彼は書いた。彼は死を迎えつつあるときに完成させた『How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century』（2019年）で、より短くアクセスしやすい形でその議論に立ち返った。彼は2012年にアメリカ社会学会の会長に選出され、そのプラットフォームを利用して同じ主張を展開した。

なぜエリックは天才と呼ばれるのか

問題となっている資質は、並外れた規模で機能する知的な誠実さである。それは、自分が政治的にコミットしていた理論体系を取り上げ、真剣に、そして多大なコストをかけて、それが間違っている可能性にさらすという意志である。自身のマルクス主義のカテゴリーをテストするために多国間調査装置を構築することは、イデオロギー的に動機づけられた学術研究が通常行うことではない。同僚たちは、マルクス自身以来最も持続的な階級と資本主義の分析を行ったとして彼を称賛しており、彼の非ドクトリン的な手法こそが、彼の政治に全く共感していなかった主流の階層研究の分野でも読者を獲得した理由であった。彼はまた優れた教師でもあり、ヴィヴェク・チッバー、グスタ・エスピン＝アンデルセン（Gøsta Esping-Andersen）、エデュアルド・ボニージャ＝シルバ（Eduardo Bonilla-Silva）らが彼の指導を受けた学者たちに含まれている。

反論の意見も述べる価値がある。彼の階級スキームはますますバロック的になっていると批判されてきた。それは、マルクスの二項対立をそもそも有用なものにしていた説明の鋭さを失い始めるまで、厄介なケースに対応するために精緻化された分類法であるという批判である。現実的ユートピア・プロジェクトは、称賛すべき機関の事例を収集することが、それらが拡張可能であることを証明することと同じではなく、その移行がそれに反対して敗北する人々の抵抗にどのように耐え抜くかを説明することにもならないという異議に開かれている。彼の言う「漸進的な改良」というセリフ自体が、その批判にある程度譲歩している。そしてライトは大学の外に運動を構築しなかった。彼はヴィジョンというよりも厳格さの天才であり、伝統に適切な議論をさせた分析家であった。

遺産

ライトは、病床で最後の本を書き終えた後、2019年1月23日に急性骨髄性白血病のため71歳で亡くなった。熱心なフィドル奏者であった彼は、現在も分析が続けられている比較階級データの蓄積、矛盾する階級状況や現実的ユートピアといった彼より長く生き続けた語彙、そしてラディカルな政治と方法論的な厳格さは対立するものではないという実証を残した。