エミリー・カランドレリ：宇宙へ行った「スペース・ギャル (The Space Gal)」

2024年11月22日、エミリー・カランドレリはブルーオリジンのカプセルに乗り込み、カーマン・ラインを越えました。これにより彼女は史上100人目の宇宙へ行った女性となり、ウェストバージニア州出身者としては初めての快挙となりました。彼女は、自らがロケットに乗るまで、10年以上もテレビで子供たちにロケットの仕組みを説明し続けてきました。

モーガンタウンからミッションコントロールまで

カランドレリはウェストバージニア州モーガンタウンで育ち、モーガンタウン高校を経てウェストバージニア大学に入学し、2010年に機械工学および航空宇宙工学の学士号を取得しました。在学中、USA Todayのオールアカデミックチームに選出され、バリー・M・ゴールドウォーター奨学金を受賞し、「ミス・マウンテニア (Ms. Mountaineer)」にも選ばれました。その後MITに進学し、2013年に航空宇宙工学と技術政策の2つの修士号を取得し、大学のレネ・ミラー・システム工学賞を受賞しました。NASAでのインターン期間中、フェニックス火星探査機の土壌試験実験のためのシミュレーションを設計し、ジェットエンジンの排出ガスを削減するためのレーザー研究を行い、化学検出センサーの開発を支援しました。そのインターンシップで、のちに夫となる航空宇宙エンジニアのトミー・フランクリンと出会いました。

「スペース・ギャル」の確立

カランドレリは研究室に留まるのではなく、放送の世界に転身しました。2014年にはFOXの科学番組『Xploration Outer Space』で司会およびエグゼクティブ・プロデューサーを務め、若年層の視聴者をターゲットに「スペース・ギャル (The Space Gal)」としてオンラインでブランディングを行いました。このキャラクターは定着しました。2017年にはNetflixの『ビル・ナイの世界を救う (Bill Nye Saves the World)』に特派員として参加し、デイタイム・エミー賞の優秀司会者賞にノミネートされました。2020年8月には、妊娠9ヶ月の時に撮影された自身のNetflixシリーズ『エミリーのワンダーラボ (Emily's Wonder Lab)』が公開されました。その後、タムソン・ウェストンと共に児童書シリーズ『Ada Lace』を執筆したほか、『Reach for the Stars』や『Stay Curious and Keep Exploring』などのタイトルを出版し、Google、Pixar、MIT、テキサス・インスツルメンツで講演を行っています。2018年4月には、単刀直入に「Making science nicer, stupid (科学をもっと親しみやすくしろ、馬鹿者)」と題したTEDトークを行いました。

飛行そのものについて

彼女のブルーオリジンNS-28ミッションでの飛行は、単なる宣伝ではありませんでした。カランドレリは、カーマン・ラインを超えた10人目の女性であり、史上100人目の女性宇宙飛行士となりました。これは、1963年にソビエト連邦がワレンチナ・テレシコワを宇宙に送って以来、いかに女性の宇宙飛行への道が最近まで、そしていかにゆっくりと開かれてきたかを浮き彫りにする節目となりました。ウェストバージニア州出身者として、宇宙プログラムと縁の薄い州の象徴ともなり、2023年にはマクマスター大学から名誉博士号を授与されました。

ロケットを超えたアドボカシー

カランドレリは自身のプラットフォームを、自らの体験に直結した目的のために活用してきました。2022年、彼女は免除されるはずの書類を所持していたにもかかわらず、空港の保安検査で授乳用品の検査を強要されたことを公表しました。さらに、TSA (米国運輸保安庁) による母乳や関連機器の取り扱いを改善するための法案について、ケイティ・ポーター下院議員のオフィスに連絡を取りました。また、航空宇宙業界における育児休暇制度の改善を強く求めており、女性を多く採用したい業界が、女性を遠ざける現実的な障壁を無視することはできないと主張しています。2023年と2024年には、ホワイトハウスからイースター・エッグ・ロールでの科学デモンストレーションを主導するよう招待され、持ち前のショーマンシップとSTEM教育の啓蒙を全国の子供たちに披露しました。

明らかになった利益相反

彼女の公的なキャリアは、精査を免れてきたわけではありません。2023年、『ニューヨーク・タイムズ』は、カランドレリがプロパン教育研究評議会 (Propane Education and Research Council) を通じてプロパン業界の有料インフルエンサーとして活動していた内部文書を報じました。この関係は、家庭エネルギー政策において独自の利権を持つ化石燃料であるプロパンと関連しているため、科学コミュニケーターという彼女のアイデンティティと不釣り合いであるとの批判がありました。

なぜエミリーは「天才」と呼ばれるのか

カランドレリを「天才」と呼ぶ議論は、MITでの経歴が本物であるとはいえ、純粋な知性よりも「翻訳」の能力にあります。軌道力学や土壌化学といった専門的な知識を、子供や科学を軽視することなく、8歳の子供でも理解できるように説明する、その特異で実用的なスキルです。これはコミュニケーションの才能であり、発見ではありません。ソースの中に彼女を直接「天才」と呼ぶものはありません。彼女の実際の功績は、工学の能力（シミュレーションとセンサーの研究を行うNASAのインターン）、放送の範囲（エミー賞にノミネートされた司会業）、そして史上100人目の女性宇宙飛行士という、象徴的ではあるものの歴史的な節目です。正直な反論は単純です。彼女は技術を発明したわけでも、科学的進歩を発表したわけでも、会社を立ち上げたわけでもありません。彼女の知名度は、司会、執筆、そして商業ロケットの十分に資格のある乗客であることに基づいています。これは正当で珍しいキャリアですが、古典的な意味での天才というよりも、テレビによって増幅された職人技とアドボカシーです。

レガシー

カランドレリが残す永続的な足跡は、単一の発見よりも数字に関連するものになるでしょう。史上100人目の女性宇宙飛行士であり、キャリアを通じて子供たちに説明してきたその大気圏を、実際に自らの手で越えた数少ない科学系放送作家の一人として記憶されるでしょう。