エフィム・ゲラー：フィッシャーを上回ったグランドマスター
冷戦期のチェスにおける30年間で、ある数字が際立っていた。5勝3敗、2引き分け。これは、ボビー・フィッシャー (Bobby Fischer) に対するエフィム・ゲラーの通算スコアである。これには、1962年のキュラソーでの候補者トーナメントにおいて、急成長していたアメリカの新星を圧倒したクイーンサイドへの攻撃や、記録上フィッシャーがほぼ全員を倒していた1967年のスコピエ大会での勝利が含まれている。ゲラーは世界チャンピオンにはなれなかったが、当時の最も恐れられた才能を繰り返し出し抜いたこの人物は、単なる歴史の脚注ではなかった。
バスケットボールコートからボードへ
ゲラーがソ連チェスの頂点へと登りつめた道は、チェスアカデミーではなく体育教育を経ていた。1925年3月8日にモスクワで生まれ、オデッサで育った彼は、第一級のチェスプレイヤーの息子であり、専門化する前は体育教育の博士号を取得した熟練のバスケットボール選手でもあった。第二次世界大戦が深刻な競技者としての彼の成長を遅らせ、彼が頭角を現したのは20代後半になってからだった。
遅れてやってきたセンセーショナルな登場
彼の登場は、無視できないものだった。1947年のウクライナ・ソビエト社会主義共和国選手権で6位という控えめな成績を残した後、ゲラーは1949年のソ連選手権決勝において、記録が「センセーショナルなデビュー」と呼ぶ結果を残し、3位・4位タイとなった。ソ連連邦は1951年に彼にインターナショナルマスターの称号を、翌年にはグランドマスターの称号を授与した。1955年にはモスクワで初のソ連選手権優勝を果たしたが、当時はソ連選手権のタイトルそのものが世界選手権と同じくらい獲得が困難だと広く考えられていた。
フィッシャーの時代
ゲラーの運命的なライバル関係は、1960年代を通じてボビー・フィッシャーに対して展開された。1962年のキュラソーでの候補者サイクルにおいて、ゲラーはフィッシャーがトップとなったストックホルムのインターゾナルで2位に入り、続く候補者トーナメントでも、最終的に挑戦者となったティグラン・ペトロシアン (Tigran Petrosian) に0.5ポイント差で2位タイとなり、その過程でフィッシャーを破った。5年後のスコピエでも、フィッシャーが他を寄せ付けない強さを誇っていた時期に再び彼を倒した。彼の武器は戦術だけでなくオープニングの準備にもあり、フィッシャー自身の武器であるシシリアン・ナイドルフに対して静かな6.Be2のラインを用い、アメリカ人の「無敵」というオーラを傷つける敗北を与えた。
6度の候補者、無冠の帝王
ゲラーは1953年、1956年、1962年、1965年、1968年、1971年と計6回も候補者サイクルへの出場権を獲得した。これは、彼の世代の選手が決勝戦に進むことなくタイトル争いを継続した中で、最も近い記録である。1965年にはスミスロフ (Smyslov) を5.5対2.5で破ったが、準決勝でボリス・スパスキー (Boris Spassky) に同スコアで敗れた。3年後の1968年スフミでも、再び準決勝でスパスキーに敗れ、1971年にはヴィクトル・コルッチノイ (Viktor Korchnoi) に敗れた。ゲラーは何度もこのスポーツの最終関門に到達したが、世界選手権マッチへの扉は決して開かなかった。Chessmetricsによると、1963年5月から7月にかけて世界ランク2位と算定され、FIDEの公式トップ10にも1971年、1976年、1981年と3度登場した。50代になってもトップレベルで競い続けた彼の持続力は驚異的である。
オープニングの建築家
ゲラーは王座を獲得することはできなかったが、王座を維持する者たちが頼りにしていた理論を書き換える手助けをした。彼はウクライナの同胞であるイサーク・ボレスラフスキー (Isaac Boleslavsky) やダヴィド・ブロンシュテイン (David Bronstein) と共に、キングズ・インディアン・ディフェンスを主流の武器に育て上げた先駆者の一人であり、シシリアン・ディフェンスのいくつかのバリエーションの知識を大いに前進させた。彼はまた、スラヴ・ディフェンスに対する「ゲラー・ギャンビット」(1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nf3 Nf6 4.Nc3 dxc4 5.e4) に名を残している。これは非常に鋭い変化であり、彼自身を研究したことのない現代のプレイヤーにも今なお研究されている。
長寿というステートメント
ゲラーの第二の人生は、第一のものよりもさらに驚くべきものだった。1979年、54歳の時にミンスクで2度目のソ連選手権優勝を果たし、同大会史上最高齢のソ連チャンピオンとなった。1991年と1992年には世界シニア選手権で優勝を分け合い、1995年には70歳でロシア選手権にも出場した。キャリアを通じて23回のソ連選手権決勝を戦い、7度のチェス・オリンピアードにソ連代表として参加し、3つの金メダルと3つの銀メダルを獲得した。現役および未来の世界チャンピオンに対する彼の通算記録は、+39−36=131の勝ち越しであった。
なぜエフィムは天才と呼ばれるのか
ゲラーの天才性は、天性の攻撃的な神童に伴う生来の計算の鋭さではなく、理論と準備によるものだった。彼はオープニングを暗号解読者のように読み解き、シシリアン・ナイドルフの6.Be2、キングズ・インディアンの構造、自身の名を冠したスラヴ・ギャンビットといったラインを発見した。これらは世界のトッププレイヤーが序盤の15手に対するアプローチを刷新するものであり、彼はその基盤を使って、当時の最も恐れられたプレイヤーを、負け越すよりも頻繁に打ち負かした。ソ連チェス界において絶大な重みを持っていた世界チャンピオンのミハイル・ボトヴィニク (Mikhail Botvinnik) は、1960年代後半のゲラーが世界最高の選手であるとの意見を述べたが、記録がそれを完全に裏付けているわけではない。なぜならゲラーは世界タイトル戦を一度もプレーしておらず、スパスキーに候補者サイクルで連敗しているからである。彼を「天才」と呼ぶことへの誠実な反論は、本記事でも述べられている通り、彼はマッチ戦よりもトーナメント戦において強かったということだろう。世界選手権が決定されるのはまさにマッチ戦の形式だからである。彼の才能は、50年間にわたって維持された準備の深さと戦術的な巧妙さにあり、チャンピオンを生み出すような直接対決での「キラー・インスティンクト」ではなかった。
遺産
ゲラーは1998年11月17日に73歳で死去した。彼は70代になってもなおトーナメントホールに足を運び、競技人生の晩年を過ごしていた。彼のより深い遺産は、ボード上ではなくボードの背後に座している。彼は世界チャンピオンのボリス・スパスキーやアナトリー・カルポフ (Anatoly Karpov) をコーチし、彼自身のオープニング研究を、彼自身が叶えられなかった王座を実際に手にしたプレイヤーたちの手に直接受け継いだのである。チャンピオンとして記憶される一握りの名前に支えられたこのスポーツにおいて、ゲラーは「チャンピオンの思考を形成すること」が「チャンピオン自身になること」とほぼ同じくらい重要であり得るという証明として、今なお存在し続けている。
