エドワード・ベルチャー

1841年1月25日、エドワード・ベルチャー（Edward Belcher）司令官は香港島の北岸にあるポゼッション・ポイントに上陸し、イギリスによる初の公式な港湾測量を行いました。このマイルストーンは、その水路学の専門知識が19世紀を通じて太平洋、アフリカ、北極圏における海洋理解を形作った海軍士官のキャリアにおける決定的な瞬間となりました。

初期の海軍勤務

1799年にノバスコシア州ハリファックスで生まれたベルチャーは、1812年にイギリス海軍に入隊しました。彼は著名な植民地総督ジョナサン・ベルチャーの血筋を引いています。彼の初期のキャリアは厳格な測量に焦点を当てており、1825年のフレデリック・ウィリアム・ビーチーによる太平洋遠征から始まりました。1835年までにはHMSライトニング号に乗船してアイリッシュ海で活動し、すぐにアフリカ沿岸やイギリス海域での測量作戦を指揮するようになりました。

太平洋の測量と紛争

ベルチャーは、南米太平洋岸でビーチーが未完了のまま残した測量任務を引き継ぎました。HMSサルファー号に乗船し、数多くの島々を記録しましたが、1840年の中国での戦争によりその進捗は妨げられました。紛争後、1843年にナイトの称号を授与されました。その後、HMSサマラン号を指揮し、1847年までフィリピンや東インド諸島で水路測量を行いました。

北極圏での指揮と論争

1852年、ベルチャーはジョン・フランクリン卿の捜索を任務とする海軍本部による最後かつ最大の遠征を指揮しました。HMSアシスタンス号やHMSレゾリュート号を含む5隻の艦隊を率い、そり隊を使ってプリンス・パトリック島を含む重要な領土を地図にまとめました。極端な氷の状態に直面し、乗組員の安全を懸念した彼は、1854年に4隻の船を放棄するよう命じました。船の喪失に関する軍法会議では無罪となりましたが、彼の評判は著しく低下しました。

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晩年と遺産

イギリス帰国後、ベルチャーが再び現役の指揮を執ることはありませんでした。1872年に提督の階級に昇進し、1867年にはバス勲章ナイト・コマンダーを授与されました。彼は北極遠征に関する1855年の報告書を含め、自身の旅を詳述したいくつかの著作を執筆しました。1877年にロンドンで亡くなり、ブロンプトン墓地に埋葬されました。