エド・シーラン (Ed Sheeran)：遍在の算術
2011年1月8日、当時20歳の無名の若者がEPをリリースした。その作品で彼は、グライムMCであるワイリー (Wiley)、Jme、デヴリン (Devlin)、スウェイ (Sway)、ゲッツ (Ghetts) とラップを交わしている。『No.5 Collaborations Project』にはプロモーション活動がなかった。iTunesで2位に達し、1週間で7,000枚以上を売り上げた。アサイラム・レコードは3か月後に彼と契約した。それから8年後、彼の ÷ Tour (Divide Tour) は260回目の公演を終え、史上最高の興行収入を記録したコンサートツアーとなった。
フラムリンガム、吃音、そしてエミネム
彼は1991年2月17日、ウェスト・ヨークシャーのハリファックスで生まれた。父はアイルランド人のアートキュレーターのジョン・シーラン、母は後に宝飾品デザイナーとなった文化パブリシストのイモジェン・シーランである。一家は1995年12月にサフォーク州フラムリンガムに移住した。兄のマシューは作曲家となった。
彼は4歳で教会の聖歌隊で歌った。子供の頃は吃音があり、エミネム (Eminem) のアルバム『The Marshall Mathers LP』をラップしたことでそれが軽減されたと考えている。この詳細は、彼の後の流暢さが天賦の才ではなく努力によって得られたものであることを再定義している。11歳の時、エリザベス女王のゴールデン・ジュビリー・コンサートでエリック・クラプトン (Eric Clapton) を見てギターを手にした。「彼がレインボーカラーのストラトキャスターを持ってステージに上がり、『レイラ (Layla)』の最初のギターリフを弾いたのを覚えている。夢中になった。2日後、アンプ付きの黒いストラトキャスターのコピーを30ポンドで購入した。次の1か月間、私はその『レイラ』のリフを弾くことだけをしていた」と彼は語った。
グライムEP
彼は2004年にレコーディングを開始し、13歳で『Spinning Man』を自主リリースした。その後、自作EPのリリースを重ね、2008年にロンドンに移住した。2010年2月にSB.TV経由で投稿されたビデオにより、ラッパーのエグザンプル (Example) からツアーに招待され、エルトン・ジョン (Elton John) から賞賛を受けた。2009年にギルフォードの現代音楽アカデミーに入学したが、同じ年に退学し、代わりにアクセス・トゥ・ミュージックでアーティスト開発を学んだ。
その後のグライムEPは、戦略的な妙手であった。ストリートでギターを抱えたシンガーソングライターが、イギリスで最も手強いMCたちと同じ部屋に入り、対等に渡り合ったのだ。これによって、彼は自作の素材だけでは決して築けなかったであろう信憑性を手に入れた。
Plus、Multiply、Divide
『+』 (2011年9月) は「The A Team」を機に1位を獲得し、年末までにイギリスで79万1,000枚を売り上げた。2012年のブリット・アワードでは、ブリティッシュ・男性ソロ・アーティスト賞とブリティッシュ・ブレイクスルー・アクト賞を受賞した。『×』 (2014年) は、彼の作業方法が可視化された作品である。完成までに3年かけて120曲以上を書き、リック・ルービン (Rick Rubin)、ファレル・ウィリアムス (Pharrell Williams)、ベニー・ブランコ (Benny Blanco) を起用した。全英チャートとビルボード200で1位を獲得し、「Thinking Out Loud」を生み出した。同曲は2016年のグラミー賞で最優秀楽曲賞と最優秀ポップ・ソロ・パフォーマンス賞を受賞した。2015年5月には、アイヴァー・ノヴェロ賞の年間最優秀ソングライター賞を受賞した。
『÷』 (2017年3月) はイギリスでの発売初週に67万2,000枚を売り上げ、男性ソロアーティストとして史上最速を記録した。「Shape of You」と「Castle on the Hill」は全英チャートで1位と2位に初登場した。新曲でこれを行ったアーティストは史上初であり、米国のトップ10に2曲を同時にデビューさせた最初のアーティストとなった。3月11日までに1枚のアルバムから10曲のトップ10シングルを輩出し、カルヴィン・ハリス (Calvin Harris) の記録である9曲を更新した。同年のSpotifyで63億ストリームを記録し、IFPIの世界年間最優秀レコーディングアーティストに選ばれた。
Equals、Subtract、そして著作権の所有
『No.6 Collaborations Project』 (2019年) は主要市場で1位にデビューし、ジャスティン・ビーバー (Justin Bieber) との「I Don't Care」は1,097万7,000回の再生でSpotifyの1日のストリーミング記録を塗り替えた。『=』 (2021年) は「Bad Habits」を生み出し、全英チャートで11週連続1位を記録。エルヴィス・プレスリー (Elvis Presley) とザ・ビートルズ (The Beatles) 以外では誰も到達していない、52週間1位を維持する記録を打ち立てたイギリス初のソロアーティストとなった。
『–』 (2023年) は内省的な作品となった。同年9月の『Autumn Variations』は、彼自身が著作権を完全に所有し、自身のレーベルであるジンジャーブレッド・マン・レコーズからリリースされた初のアルバムである。『Play』 (2025年9月) は、「Play」「Pause」「Fast Forward」「Rewind」「Stop」という5部構成のシーケンスを開幕させた。妻のチェリー・シーボーン (Cherry Seaborn) のために書かれた「Azizam」では、パンジャブ語やペルシャ語の質感とペルシャ語の歌詞が取り入れられている。彼は『Eject』というアルバムも録音しており、それは死後にリリースされる予定で、曲順はシーボーンが選択する。
遍在の問題
2010年代の終わりまでに、オフィシャル・チャート・カンパニーは彼を「アーティスト・オブ・ザ・デシケート (Artist of the Decade)」に選出した。アレクシス・ペトリディスは、チャートが「シーランのようなアーティストで溢れ返っている」と述べ、彼が「ポップを現実に引き戻し」、「無限の模倣者」を生み出したと評価した。ローラ・スネイプスは彼を「現在のシンガーソングライター界のゴッドファーザー」と呼んだ。マイケル・クラッグによるガーディアン紙の要約は、彼について書かれた中で最も有益なものである。それは二通りの読み方ができるからである。「複雑な世界において、シーランの音楽的な手法は率直だ。人々を団結させる、巧みに曖昧な曲を作ること……それらはリチャード・カーティス (Richard Curtis) の映画のような、人生の大きな瞬間のためのものだ」。
なぜエドは天才と呼ばれるのか
業界でその言葉を使う者はいないし、それを持ち込むのは不誠実だろう。彼が証明可能な形で持っているのは、異常なボリュームと正確さで機能する職人の能力である。120曲の中からアルバムを選ぶことはインスピレーションではない。それは芸術形式に適用された工業的プロセスであり、そのボリュームの中でのヒット率が異常に高いために成功している。アイヴァー・ノヴェロ賞の年間最優秀ソングライター賞とグラミー賞の最優秀楽曲賞は、売上ではなく職人技に対する業界自身の評決である。
そのスキルは識別可能である。標準的な歌唱範囲に収まるメロディー、結婚式や葬儀でリスナーが借りることができるほど一般的な歌詞、そしてラップから受け継いだリズム表現。これにより、彼は通常認められているよりも多くの音節をポップのラインに収めることができ、これは吃音を持つ11歳の少年がエミネムを暗記したことに直接遡ることができる。
反論は賞賛の中に埋め込まれている。「巧みに曖昧」は刃を隠した褒め言葉である。曲が機能するのは、それらが特定されていないからであり、通常その言葉に値するものとは正反対である。TLCのチームは、「No Scrubs」との類似性が指摘された後、「Shape of You」の作曲クレジットを受け取った。そして、彼の規模での影響力は自動的に褒め言葉とはならない。シーランの模倣者で溢れるチャートは、テンプレートがコピーされている証拠であり、形式が前進している証拠ではない。
遺産
2億枚のレコード売上、米国のRIAA認定ユニット1億1,900万、全英トップ10ヒット42曲、終了時点で史上最高の興行収入を記録したツアー、そして2025年の「Time 100」への選出。2023年9月、彼は自ら所有する音楽のリリースを開始し、2026年5月22日にワーナー・ミュージックを完全に去った。フラムリンガム出身のストリートミュージシャンは、業界でも最も珍しい立場、つまり自分自身のために働く、同世代で最も売れたソングライターとなった。
