軌道上で発明された物体の最初の特許を保持するスペースカップは、ドナルド・ペティット（Donald Pettit）の発明に満ちた経歴を際立たせている。ベテランの化学エンジニア兼宇宙飛行士であるペティットは、1996年にNASAに選出されて以来、流体力学や微小重力下での挙動の主要研究者として、複数のミッションで合計590日を宇宙で過ごしてきた。
学歴
1955年にオレゴン州シルバートンで生まれたペティットは、科学探求に対する早い関心を育んだ。シルバートン高校に通った後、オレゴン州立大学に入学し、1978年に化学工学の学士号を取得した。その後、アリゾナ大学でさらに学び、1983年に博士号を取得した。宇宙飛行のキャリアを歩む前は、ロスアラモス国立研究所で12年間科学者として勤務していた。
初期ミッションの経験
ペティットは、2002年にスペースシャトル・エンデバーで打ち上げられた第6次長期滞在のエンジニアとして飛行キャリアを開始した。コロンビア号の事故によりシャトル艦隊が飛行停止となった際、彼の乗組員は2003年にロシアのソユーズTMA-1カプセルで帰還した。この降下では緊急の弾道再突入が行われ、乗組員は8Gの重力加速度にさらされた。その後、STS-126ミッションのミッションスペシャリストを務め、惑星形成を理解するための微小重力下での粒子凝集に関する実験に焦点を当てた。
軌道上での技術的マイルストーン
2012年の第30/31次長期滞在中、ペティットは、ステーションのロボットアームで捕捉した後、商業的に建造された宇宙船であるスペースX・ドラゴン1号に搭乗し、軌道上の商業宇宙船に足を踏み入れた最初の人間となった。国際宇宙ステーションでの時間を活用し、「サタデー・モーニング・サイエンス」シリーズや、軌道物理学を説明するためのアングリーバードのフランチャイズとのコラボレーションなど、一般向けの教育的アウトリーチ活動を実施した。
最近の活動
2024年、ペティットは220日間のミッションのため、ソユーズMS-26に搭乗して打ち上げられた。この期間中、水浄化や植物の成長に関する研究を行った。2025年4月の70歳の誕生日に帰還し、軌道ミッションから帰還した現役のNASA宇宙飛行士として最高齢の記録を樹立した。彼のキャリアは、バイラルとなった「ライトニング・バグズ」シリーズをはじめとする、数千枚もの独自の宇宙写真によって特徴づけられている。
基本情報
- 生年月日：1955年、シルバートン - 学歴：オレゴン州立大学、アリゾナ大学 - 雇用主：NASA - 宇宙滞在日数合計：590日 - 主な発明：スペースカップ - 受賞：NASA特別功績章（2003年、2012年） - 国籍：アメリカ合衆国 - イーグルスカウト
読者からの質問
### 2003年のソユーズTMA-1の再突入の結果はどうなったか？
誘導システムの故障により弾道再突入が発生し、乗組員は8Gを超える負荷を受け、ペティットは肩を負傷した。
### 2012年5月のスペースX・ドラゴンミッションの意義とは何だったのか？
民間宇宙船がISSとランデブーした初めての事例であり、ペティットは軌道上の商業機に搭乗した最初の宇宙飛行士となった。
