ドナルド・グレイ・トリプレット：ケース1として長い人生を生きた男

70年間、世界の精神医学文献において彼は単に「ドナルド・T.」としてのみ知られていた。自閉症に関する何千もの論文で引用されながら、ミシシッピ州フォレストの外の誰も、彼がその後どうなったのかを知る者はいなかった。彼はそのような名声については何も知らなかった。彼が知っていたのは、ゴルフ、ミルサップス大学の聖歌隊、65年間勤めた通りの先にある銀行、そして彼を「普通ではない」ものにする言葉が世界のどこにもなかった時代から、彼をありのままに受け入れようと決めていた南部にある小さな町のことであった。

フォレストの風変わりな幼児

ドナルド・グレイ・トリプレットは1933年9月8日、ミシシッピ州フォレストで、メアリー・トリプレットとビーモン・トリプレットの間に生まれた。地元で著名な一家であり、父親は弁護士で町の銀行の共同出資者でもあった。ごく早い時期から、両親は彼が他の子供とは違うことに気づいていた。父親のビーモンは後に、息子は一人でいる時が最も幸せで、「殻に閉じこもる」ようだったと語った。1歳になる頃には、周囲の人々とは隔絶していたにもかかわらず、驚くべき正確さで曲をハミングしたり歌ったりできたという。2歳までには詩編23篇や長老派教会の教理問答の一節を暗記しており、これは彼を決定づける特徴の一つであり続ける並外れた記憶力の初期の兆候であった。視線の少なさ、反響言語（エコラリア）、代名詞の逆転使用、回転する物体や音符への強い執着、そして深刻な摂食困難といった初期の行動により、困り果てた両親は1937年、彼が3歳の時に州の施設へ入所させた。しかし、施設での生活が解決策ではないと確信し、1年後に彼を連れ戻した。

ケース1

助けを求めたトリプレット一家は、最終的にジョンズ・ホプキンズ大学のオーストリア系アメリカ人小児精神科医レオ・カナーのもとへドナルドを連れて行った。その前に父親のビーモンは、息子の発達と行動について33ページにも及ぶ非常に詳細な記録をまとめており、これがカナーにとって非常に豊かな臨床例となった。カナーは1938年にドナルドを診察し、1943年の画期的な論文「自閉的障害の感情的接触（Autistic Disturbances of Affective Contact）」でプロフィールを紹介された11人の子供たちの最初の一人として含めた。この研究は、英語圏の精神医学文献において自閉症を独立した疾患として記述した最初のものとなった。論文の中で「ケース1」として登場するドナルドは、カナーの研究をめぐって形成された歴史的合意により、自閉症と正式に診断された史上初の人物とされている。

公衆の目にさらされながら、静かに成長する

その後の出来事は、トリプレットの物語の中で、彼がなったとされる臨床的な症例記録とは最もかけ離れた部分である。当時、はるかに軽度の診断を受けた子供たちでさえ施設に送られることが多かったが、ドナルドは施設での生活から姿を消すのではなく、自宅と地域社会の中で育った。9歳になると、町から10マイル離れた家族の農場で過ごし、井戸掘りやトウモロコシの収穫といった肉体労働に従事した。これらの仕事は、彼の正確さやルーチンへの親和性に適していた。フォレストの地元の公立学校に通い、特筆すべきは、同級生も教師も彼を孤立させるのではなく受け入れていたようである。その後、ミシシッピ州ジャクソンのミルサップス大学に進学し、1958年に数学とフランス語の学士号を取得した。大学ではアカペラ聖歌隊で歌い、フラタニティ（男子学生社交クラブ）にも参加した。これは、幼児期の記録では社会的なつながりが不可能と思われていた人物が成し遂げた、平凡な若者の大学生活のありふれた証である。

銀行での65年間

トリプレットは大学卒業後、フォレストに戻り、父親が一部所有していた地元の銀行で経理係として就職した。そこで65年間働き続けたことは、どんなキャリアにおいても滅多に見られない忠誠とルーチンの賜物である。結婚はしておらず子供もいなかった。1980年代に両親が亡くなった後も、フォレストの実家で一人暮らしを続けた。これは、安定した慣れ親しんだ環境を好むという、彼の生涯を通じた選択であった。20代後半で運転免許を取得し、誰の目から見ても熱心なゴルファーとなり、数十年間毎日プレーを楽しんだ。また、熟達したピアニストでもあった。広く旅行もし、ジャーナリストによって後に確認された本人談によれば、約40カ国と28のアメリカの州を訪れたという。これは、幼児期のファイルから精神医学の文献が予測したであろう人物像とはかけ離れた姿である。彼を知る地域住民は、独自の社会的関わり方をする男として彼を描写している。彼は人々に愛称を付け、遊び心のある挨拶として友人や知人に輪ゴムを飛ばして楽しんだと言われている。

人生後半の発見

何十年もの間、「ドナルド・T.」は科学文献の中で匿名の存在であり続け、その正体はほとんどの自閉症研究者にも知られていなかった。それが2010年、ジャーナリストのジョン・ドンバンとカレン・ザッカーがフォレストで彼を突き止め、『アトランティック』誌に「自閉症の最初の子供（Autism's First Child）」というタイトルで記事を発表したことで状況が変わった。ここで初めて、カナーのケース1が実際には誰であったのかが明らかになった。彼の物語は、その後ドンバンとザッカーによる2016年の著書『In a Different Key』で大きく取り上げられ、ピューリッツァー賞の最終候補となった。また、2022年のPBSのドキュメンタリー番組でも紹介され、彼は人生のほとんどを求めずに過ごしてきた社会的認知を得ることとなった。

死

ドナルド・トリプレットは2023年6月15日（一部の記録では18日）、ミシシッピ州フォレストの自宅にて癌により89歳で亡くなった。南部にあるたった一つの小さな町でほぼ一生を過ごしたその長い人生は、彼を記述するために構築された臨床的な枠組みを数十年も上回るものであった。

なぜドナルドは「天才」と呼ばれるのか

これは「天才」という言葉がほぼ不適切であるケースであり、記録が裏付けていない主張を無理に押し付けるのではなく、そう記述すべきである。トリプレットには本物の具体的な才能があった。例外的な初期の記憶力、完璧な音感、ピアノへの本物のスキル、そして65年間の経理職というキャリアに適した正確かつルーチン重視の能力である。しかし、彼の人生のどこにも、一般的にこの言葉が持つ意味での知的卓越性や創造的独創性は見当たらず、彼に関する真面目な報告でそう主張するものはない。彼の歴史的重要性は真に類を見ないものであるが、それは全く別の点にある。精神医学、教育、そして神経学的な違いに対する社会の理解を根本から変えることになる疾患を診断された最初の記録上の人物であり、そして、そうした診断がその人物の将来にとって何を意味するかについて同時代の臨床家が抱いた暗い想定をことごとく覆すような、長く、味わい深く、概ね満ち足りた人生を送ったという点である。自閉症は世界を処理する異なる方法を記述する診断であって、性格の欠陥や充実した人生への上限ではない。トリプレットの真の功績――功績と呼ぶのが正しい枠組みであれば――は、89年間、彼を受け入れた町で、単に彼自身であり続けたことである。それは注意深く記録されるべき意味のある形である。それは天才とは異なり、そうでないふりをすることは、より素晴らしく、より人間的な物語を矮小化することになるだろう。

遺産

ドナルド・トリプレットの人生は、公になったことで、何十年もの間、臨床的および一般的な文献が主に欠陥や施設収容という観点から描いてきた自閉症の姿を複雑なものにした。ミシシッピ州フォレストでの、長く平凡で地域社会に溶け込んだ彼の人生は、幼児期の自閉症診断が狭小で衰退した未来を決定づけるという想定に対する、記録上最も明確な反証の一つである。そして彼のケースは、その後に続く自閉症に対する臨床的理解全体の基礎となるデータポイントであり続けている。