デビッド・ロイド・ジョージ：公爵に課税したウェールズの魔法使い

72日間にわたる議会討論と554回の採決を要した。最終的に終わったとき、貴族院は予算を否決したが、イギリスは憲政の危機に直面した。これを引き起こした蔵相は、1909年の自身の措置を「貧困と悲惨と戦うための資金を集めるために設計された戦争予算」と呼び、地主階級に対する宣戦布告を、貧困に対する戦争と同様に文字通りに捉えていた。彼はカーナーヴォンシャーの村出身の弁護士であり、すべてが終わる頃には、イギリスの福祉国家の基盤を築き、国史上最悪の戦争を乗り切るための指導を行っていた。

田舎育ちの弁護士

1863年1月17日にマンチェスターで生まれ、乳児期にウェールズへ連れて行かれ、叔父の家庭で育った。そこはウェールズ語を話し、礼拝堂に通う急進的な世界であり、彼にすべてを与えた。地主や国教会への敵意、イギリス支配層への疑念、そして非国教徒の説教壇で培われた演説スタイルである。

彼には大学教育はなかった。弁護士の資格を取り、ウェールズの自由主義政治の中で地元で名声を博し、1890年にカーナーヴォン・ボロ選挙区で議席を獲得し、その後半世紀以上にわたってその議席を維持した。1888年にマーガレット・オーウェンと結婚。4人の子供のうち2人が後に下院議員となった。

人民予算

アスキス政権は1905年に彼を商務庁長官として内閣に迎え、1908年4月に蔵相に任命した。その年、老齢年金が始まった。そして1909年が訪れた。

「人民予算」は、富、とりわけ土地を課税することで社会保障を賄うことを提案したもので、土地を所有する貴族たちにとって到底受け入れがたいものとして設計されていた。彼らは、貴族院は金融法案には関与しないという数世紀にわたる慣習を無視して、予算を否決した。ロイド・ジョージは総選挙に持ち込み、勝利して1910年4月に予算を成立させた。この対立は、議会が選出された下院が世襲の貴族院に対して優越することを確証する形で終わり、イギリス憲法における決して覆されることのない変更をもたらした。事実上、彼は税制法案を貴族に対する破城槌として使用し、それが功を奏したのである。

保険、そしてそのための闘い

続いて1911年の国民保険法が施行され、強制的な健康保険と失業保険が導入された。これは現代のイギリス福祉国家の真の始まりであった。それは現在では奇妙に思えるほどの激しさで戦われた。反対派は、雇用主が家事使用人のために拠出することを義務付けることに反対する「主人と召使」集会でアルバート・ホールを埋め尽くした。ロイド・ジョージはそれを押し切った。1948年の国民保健サービス（NHS）はこの法律の子孫であり、無から生まれた発明ではない。

戦争に勝利した男

戦争はアスキス政権の限界を露呈させ、ロイド・ジョージの評価を高めた。軍需大臣としてイギリスの軍備生産を再編成し、その後陸軍省へ移り、1916年12月にはアスキスに代わって首相に就任し、紛争の残りの期間、イギリスの情勢を支配した。

彼の貢献は戦場での天才的な指揮ではなく、組織的な力であった。彼は海軍本部を、その固定観念に反して、Uボート作戦を打ち破りイギリスの食糧供給を維持する護送船団方式を採用するように仕向けた。また、1918年にようやく実現した連合軍の統一司令部を執拗に追求した。彼は従来の閣議ではなく、小さな戦時内閣を通じて戦争を運営した。そして終始、自身の将軍たちと対立しており、その論争は歴史家たちの間で今もなお繰り返されている。

ヴェルサイユとアイルランド

1919年のパリ平和会議には「ビッグスリー（Big Three）」の一人として出席し、ウッドロウ・ウィルソンの理想主義と、ドイツの壊滅を求めるジョルジュ・クレマンソーとの間に位置し、会議を通じて彼らの仲介役を務めた。これは誰をも満足させず、誰からも非難されることになった中途半端な妥協案であった。

1921年には英愛条約を交渉し、アイルランドでの戦争を終結させ、アイルランド自由国を創設した。それは並外れた政治工学の行いであり、島を分断したが、その言葉の両半分は今もアイルランド政治の中で生き続けている。

転落

彼の連立政権は、1922年10月、チャナク危機（Chanak crisis）の後、保守党の後ろ盾が支持を撤回したことで崩壊した。彼は二度と公職に就くことはなかったが、その後23年間生きた。1926年に縮小した自由党の指導権を握ったが、1930年代を通じて無関係な存在へと滑り落ちた。1936年にはドイツを訪問し、ヒトラーに一時的に感銘を受けたが、後にこの判断を訂正したものの、一生拭い去ることはできなかった。1943年にフランシス・スティーブンソンと再婚し、1945年に伯爵位を受け入れ、1945年3月26日にウェールズで82歳で亡くなった。

なぜデビッドは天才と呼ばれるのか

彼と共に働き、後に彼と戦ったウィンストン・チャーチルは、彼を「テューダー朝の時代以来、この不屈の民族が生んだ最大のウェールズ人」と評したが、チャーチルはライバルに対して寛大ではなかった。具体的な特質は「実行的な想像力」であった。ロイド・ジョージはまだ存在しない機械を見抜き、反対に直面しながらも迅速にそれを構築することができた。国民保険、護送船団方式、軍需省、戦時内閣、アイルランド問題の解決、それぞれが単なる政策調整ではなく制度的な発明品であり、大学教育も受けず、当初は自前の党組織もなく、貴族がいまだに支配するシステムの中で貴族のコネもない一人の男によって押し進められたのである。

彼にはさらに稀な特質があった。戦いを構造的な変革へと変換する戦略的な感覚である。人民予算は実際には歳入に関するものではなかった。彼は対立相手が勝てないような対立を演出し、その結果として貴族院の権限を永久に縮小させ、貧困を救済するために国家が富に課税するという原則を確立した。在任期間中に憲法と社会契約を書き換えた政治家は、どの国においてもごくわずかしかいない。

反論も少なくない。彼は油断ならない人物であり、味方も敵も同様に彼の言葉を信用できないと感じており、彼の連立政治は同時代人を驚かせるほどの取引主義であった。アスキスとの破壊的な確執は自由党を分裂させ、それ以来自由党からイギリス首相は出ていない。世紀の偉大な改革を実行した党は、それを成し遂げた当人によって部分的に破滅させられた。将軍たちとの関係の取り扱いは依然として論争の的であり、仲介に貢献したヴェルサイユ合意は失敗に終わった平和の一因となった。1936年のヒトラーに対する称賛は、知っておくべきだった男による深刻な判断ミスであった。そして、人生最後の23年間は何も生み出さなかった。彼を評価する根拠は、1908年から1922年までの14年間に完全に依存している。

レガシー

その14年だけで十分である。1908年の年金、1909年の人民予算、1911年の国民保険、貴族院から拒否権を奪った議会、イギリスの食糧を維持した護送船団、アイルランド自由国。これらはイギリス史上最も濃密な結果をもたらした変革の集積であり、それらは大学に行ったこともなく、国を動かす人々を脅かし続けたウェールズ語を話す弁護士によって構築されたものである。