ダニー・シットゥ：92通の手紙と1本の電話

17歳の時、コンピュータサイエンスを学ぶ場所があったにもかかわらず、ダニエル・オルソラ・シットゥはそれを選ばないことにしました。「一生オフィスで働くなんてできない。サッカー選手になるんだ」と彼は考えました。そして、イングランドリーグの全92クラブに手紙を書きました。返事はほとんどありませんでした。しかし、彼は電話一本で20分以内にチャンスを掴み、イングランドで346試合のプロ試合に出場し、ワールドカップにも出場することになりました。

イーストエンドと、彼がいかにして入り込んだか

シットゥは1980年9月2日にラゴスで生まれ、7歳でイングランドに移住しました。ロンドンのイーストエンドという、彼が「厳しい地域」と表現する場所で、7人兄弟の一人として育ちました。彼のアイドルは、近くに住んでいたアーセナルとイングランド代表のディフェンダー、ソル・キャンベルでした。この近さが、彼の野心を現実離れしたものに感じさせませんでした。また、彼はラッパーのディジー・ラスカルの幼馴染でもあり、ラスカルはシットゥを兄のような存在だと語っています。

手紙が失敗に終わったため、彼はチャールトン・アスレティックのアカデミーに直接電話をかけ、20分間かけて自分を見るよう説得しました。彼らは1週間のトライアルを提示しました。彼は6週間残り、プロ契約を勝ち取って去りました。

ロフタス・ロード

彼は1999年から2002年の間にチャールトンでプロとしての飛躍を遂げ、2001年のブラックプールへのレンタル移籍でファンのお気に入りとなりました。レイトン・オリエントとのサードディビジョン・プレーオフ決勝で4-2で勝利した試合での2得点などが記憶されています。2002年1月、クイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）が35万ポンドで彼を完全移籍で獲得しました。そこで彼は人々の記憶に残る選手となりました。最初の在籍期間中に182試合に出場し17得点を挙げ、守備の要として堅実で闘志あふれるプレーを見せました。2003-04シーズンにはQPRのチャンピオンシップ昇格に貢献し、2位で終えました。後に2011-12シーズンにクラブに復帰し、最終的には「フォーエバー・アールズ・クラブ」に殿堂入りしました。そこでは単に「山の男」と評されました。身長は1.91メートルでした。

ワトフォードと最高の年

2006年、ワトフォードはウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンへの移籍が土壇場で覆った後、160万ポンドを支払って彼を獲得しました。それは彼の人生で最高のサッカーでした。69試合に出場し、リーグ戦で8得点、プレミアリーグでの1シーズンを経験し、2007-08シーズンにはセンターバックとして全公式戦で9得点を挙げ、PFAチャンピオンシップ・チーム・オブ・ザ・イヤーに選出されました。

ボルトンでの日々

その後、ボルトン・ワンダラーズが200万ポンド＋追加オプションを支払いましたが、ほとんど成果は得られませんでした。2008-09シーズンにはリーグ戦10試合に出場しましたが、2009-10シーズンには出場機会がありませんでした。2010年9月に放出された時、契約の計算上、彼は1試合あたり16万ポンド以上をクラブに費やさせたことになりました。これはキャリアを終わらせるような統計です。

ザ・デン

ミルウォールは彼をフリートランスファーで獲得しました。最初は2010-11シーズンの3ヶ月間、その後2012年8月から1年契約を結びました。32歳になっていた彼は再起を図りました。ポール・ロビンソンが負傷している間、彼は8試合無敗のチームでキャプテンを務め、BBCに対し「チャンピオンシップは非常に厳しいリーグだ」と語り、ケニー・ジャケット監督の下で「0と1が試合を決める」というコーチング哲学を引用してチームを率いることを誇りに思っていると述べました。2012-13シーズンには、ブラックバーン・ローヴァーズ戦でFAカップ準々決勝を突破し準決勝に進出する決定的なヘディングシュートを決め、年間最優秀選手に選ばれ、2年間の契約延長に署名しました。両方の期間でクラブのために78試合に出場し、リーグ1からの降格後、2015年5月に放出されました。

ナイジェリア

2002年3月26日のパラグアイとの1-1の引き分けでスーパー・イーグルス（ナイジェリア代表）デビューを果たし、2002年から2010年の間に主にベルティ・フォクツ監督の下で32キャップを獲得しました。2008年のアフリカネイションズカップに出場し、準々決勝でガーナに敗れましたが、2010年には3位に入ったチームの一員でした。その夏、2009-10シーズンにボルトンで全く出場機会がなかったにもかかわらず、南アフリカワールドカップのナイジェリア代表23名に選出され、グループステージでプレーしました。同年9月に代表から外されました。

なぜダニーは天才と呼ばれるのか

シットゥのサッカーには「天才」という言葉を裏付けるものは何もありません。それを捏造するのは不誠実でしょう。彼は大きく、勇敢で、空中戦に強いセンターバックで、ヘディングで得点する才能がありました（リーグ戦346試合で29得点はディフェンダーとしてはかなりの成績です）。また、2つのクラブでキャプテンを務めた持続的なオーガナイザーでもありました。それは職人技であり、職人技とは華やかではないことの積み重ねです。動いている相手に対してジャンプのタイミングを合わせること、クロスに対して攻撃するかポジションを維持するかを瞬時に判断すること、そして90分間の騒音の中でチームメイトにとって理解しやすい存在であり続けることです。

もしシットゥの何かがこの表現に値するとすれば、それはピッチ上ではありません。それは、プレーへの道筋がない17歳の若者が、92通の手紙を書き、冷やかしの電話をかけるという組織的で強引なキャンペーンを行い、1週間のトライアルを16年のキャリアに変えたという意思決定です。これは自己評価と粘り強さの珍しい資質であり、後からロマンチックに語るのは簡単ですが、当時は間違いなく恐ろしかったはずのことです。

反論は単純な記録です。彼は主要なタイトルを一つも獲得していません。32キャップは国際的には控えめな成績であり、クラブで全くプレーしていないにもかかわらずワールドカップに選出されたことは、彼自身というよりもナイジェリアの選考を反映しています。ボルトンへの移籍は、どのような基準で見ても、1試合あたり16万ポンドをクラブに費やさせた失敗でした。彼はチャンピオンシップでは良いディフェンダーであり、プレミアリーグで非常に良いシーズンを1回送っただけです。それを天才と呼ぶことは、その言葉と、彼が実際に行っていた尊敬すべき仕事を貶めることになります。

レガシー

シットゥの第二のキャリアは第一のキャリアよりも長く続くかもしれません。彼は2002年からロンドンでイーストサイド・アカデミーを運営しており、2010年には「ダニー・シットゥのサッカースター・フットボール・タレントハント」を立ち上げました。これは、92通の手紙を書いたことを覚えている男の言葉通り、若い選手たちが「夢を生きる」のを助けるためのものです。彼はミルウォール在籍中に人種差別に対して声を上げました。ミルウォールはこの問題に関して複雑な歴史を持つクラブですが、彼は2013-14シーズンと2015年にPFAのコミュニティ賞を受賞しました。彼はロフタス・ロードでは「山の男」として、ザ・デンでは32歳で加入してチームを率いたキャプテンとして、そしてイーストロンドンでは、叩き続ければ扉は開くという証拠として記憶されています。