コンラッド・ブラック：新聞界のバロン、受刑者、歴史家

2005年5月、トロントのホリンガー・インターナショナル本社で、イギリス貴族院議員が自分のオフィスから13箱の書類を持ち出す様子が監視カメラに記録され、裁判所の命令に違反した。この映像は、誰にでも解読可能だったため、いかなる会計上の証拠よりも大きなダメージを与えた。コンラッド・ブラックは最終的に、その行為と3件の郵便詐欺で有罪判決を受け、刑に服し、自身が伝記を書いたアメリカ大統領から恩赦を受けることになる。過去半世紀のキャリアで、これほどの功績と自己崩壊を併せ持つものはほとんどいない。

モントリオールと早期の退学

コンラッド・モファット・ブラックは1944年8月25日、モントリオールで金と権力に近い環境に生まれた。父はカナディアン・ブルワリーズ社を経営し、戦時中は政府の防衛ポストに就いていた。1958年、彼はアッパー・カナダ・カレッジから退学させられた。理由は盗まれた試験問題の販売とされている。このエピソードは、伝記作家たちが決して無視できない出来事であり、後知恵で膨らませた思春期の非行と見るか、あるいは物語の続き次第で長いシリーズの最初のデータ点として読むか、解釈が分かれる。

その後の教育は真剣かつ異例の幅広さだった。1965年にカールトン大学で歴史学と政治学の学士号を、1970年にラヴァル大学で法学の学位を、1973年にマギル大学で歴史学の修士号を取得した。その修士論文が、1977年に出版されたケベック州首相モーリス・デュプレシの伝記となり、その主題に関する決定版として長く評価されてきた。新聞界のバロンになる前、彼は間違いなく歴史家だった。

帝国を築く

彼は1960年代後半に新聞業界に入り、小さく始めて拡大していった。ラヴェリストン・コーポレーション、次いでホリンガー・インターナショナルを通じて、1990年代半ばまでに世界で3番目に大きな新聞グループを築き上げ、250ものタイトルを支配した。トロフィーとなったのは、ロンドンの『デイリー・テレグラフ』、『シカゴ・サンタイムズ』、『エルサレム・ポスト』だった。1997年、『ナショナル・ポスト』を立ち上げ、カナダの世論に対する『グローブ・アンド・メール』の支配を打ち破るために作られた真に新しい全国紙で、国の新聞界を変えることに成功した。

その姿勢は終始一貫して攻撃的だった。その過程で、1984年に彼は承認なしにドミニオンの年金プランから5,600万ドルを引き出し、裁判所から返還を命じられた。これは、誰の金が誰のものかという感覚の伸縮性についての、今となっては警告だった。

クロスハーバー

イギリスは1990年代後半に彼に爵位を授与した。カナダのジャン・クレティエン首相は、外国の爵位をカナダ人に禁じるニックル決議に基づきこれを阻止した。ブラックの対応は、それを受けるために1999年にカナダの市民権を放棄することであり、2001年にクロスハーバーのブラック男爵となった。彼は1990年にカナダ勲章を授与されていたが、有罪判決を受けて2014年に剥奪された。国と爵位の交換は、彼の人生で最も啓示的な決断である。

没落

2003年以降、ホリンガーに対する調査により、ブラックとその仲間が会社から数百万ドルの無許可の報酬を引き出していたことが指摘された。裁判にかけられた特定の容疑は、管理報酬や競業避止義務の支払いを通じて、ホリンガー・インターナショナルの株主から610万ドルを奪ったことに関するものだった。2007年、シカゴの陪審団は彼に3件の郵便詐欺と1件の司法妨害で有罪判決を下し、6年半の刑が言い渡された。

法律の正確さ

その後に起こったことは、両方向で日常的に歪められているため、正確に述べる必要がある。2010年、アメリカ最高裁は「正直なサービス」詐欺法を狭め、差戻し審で第7巡回区控訴裁判所はリチャード・ポズナー判事の意見に基づき、ブラックの詐欺有罪判決のうち2件（APCの競業避止スキームに関連する550万ドル相当のもの）を逆転させた。理由は、同法が贈収賄やキックバックの証明を必要としており、その証拠がなかったためである。

2件の有罪判決は維持された。1つはフォーラムおよびパクストンの競業避止合意に関わる60万ドル相当の詐欺判決。もう1つは13箱に関わる司法妨害の判決だった。彼は再判決を受け、フロリダの連邦刑務所で約32ヶ月服役し、2012年春に釈放され、カナダに強制送還された。

2019年、ドナルド・トランプは彼に完全な恩赦を与えた。ホワイトハウスの声明は、ブラックの「ビジネス、そして政治的・歴史的思想への多大な貢献」を称え、ヘンリー・キッシンジャー、エルトン・ジョン、ラッシュ・リンボーといった多様な人物からの支援を引用した。ブラックはその前年に『Donald J. Trump: A President Like No Other』（邦題：『ドナルド・J・トランプ：唯一無二の大統領』）を出版していた。彼は一貫して一連の訴追を「ナンセンス」と呼び、16年に及ぶ試練と表現している。

歴史家として

彼の著書は趣味ではない。『デュプレシ』は標準的な作品である。『Franklin Delano Roosevelt: Champion of Freedom』（2003年）は約1,280ページに及び、真剣に受け止められた。ある批評家は、これをこれまで書かれた中で「最も面白い」ルーズベルトの伝記と呼び、「タッチの軽さと独特の歴史的議論の両方がある」とし、改訂は「彼自身の文書読解に基づいており」したがって党派的な文献に対して「バランスが取れて公平」であると判断した。同じレビューは欠点についても率直である。本は「時々長すぎると同時に短すぎるように見え、ゆったりとしたペースで始まり、慌ただしいラッシュで終わる」とし、ブラックは「ニューディール政策の経済に関しては説得力に欠ける」とし、そこで彼は国家主義的リベラリズムも自由市場も擁護せず、「一種の冷笑的なマキャベリスト」のように見えると指摘している。しかし、1930年代初頭のルーズベルトの政治的勝利については、評決は明白である。「素晴らしい政治分析であり、ルーズベルトのキャリアのこの部分について提供された最高のものだ」。それ以来、彼はニクソン、トランプ、カナダについて執筆しており、コラムも書き続けている。

コンラッドが天才と呼ばれる理由

擁護可能な主張は、珍しい組み合わせである。世界最大級の新聞グループを築き上げ、同じ人生の中でプロの歴史家が真剣に受け取るほど良い歴史を書いた男。両方を成し遂げる者はほとんどいない。根底にある能力は、強力な論争的散文スタイルに活用された驚異的な記憶力である。高尚で、ラテン語的で、時々不条理で、借り物ではない。FDRのレビューは、伝記作家としての彼の利点の真の源泉を特定している。「カナダ人であり、移住したイギリス人であり、利己的な野心の権化」として、彼は野心を内側から理解しており、畏怖や道徳主義なしに最高に野心的な男について書くことができた。

反論も装飾的なものではない。彼は陪審員によって詐欺と司法妨害で有罪判決を受け、そのうち2件の判決はあらゆる控訴を生き残り、恩赦を受けた日も有効だった。恩赦は行政的な慈悲であり、無実の証明ではない。そしてこれは、ブラックが1年前にへつらいの伝記を出版した大統領からのものであり、正直な説明であれば無視できない事実である。2007年の事件も孤立した過ちではない。1984年の年金引き出しや、報じられた通りの学校時代の事件は、彼の利益と他人の財産の境界線に関する繰り返される困難を説明している。彼の散文は自己弁護に走り、ルーズベルトの伝記を称賛した批評家も、ブラックの動機には自身の評判を磨くことが含まれていたと指摘した。

公正な要約は、功績と有罪判決の両方が真実であり、彼を天才と呼ぶにはどの能力を指しているか明記する必要があるということだ。歴史家としての能力が最も強い主張である。

レガシー

新聞帝国は消滅した。残っているのは、カナダのジャーナリズムを作り変え、今も発行されている『ナショナル・ポスト』と、訴訟を完全に生き残るであろう『デュプレシ』や『ルーズベルト』といった重要な本の数々である。それらに並ぶもう一つのレガシーは、支配株主が公的企業を個人的な所有物として扱うとどうなるかというケーススタディである。両方とも彼のものであり、彼は1つだけを否定している。