コニー・タルボット：イギリスを超えた歌声

2011年、イギリス・ウェスト・ミッドランズ出身の10歳の少女が、中国の国営テレビで推定4億人の視聴者に向けて歌った。彼女は自分を有名にしたオーディション番組では優勝を逃していた。イギリスの所属レーベルは経営破綻し、ソニーBMGはすでに彼女を「彼らの求めるアーティスト像ではない」と判断していた。しかし、そんなことはどうでもよかった。その時までに、コニー・タルボット（Connie Talbot）の真のキャリアは、故郷から8000キロ離れた地で花開いていたからだ。

6歳、トレーニングなし

コニー・ヴィクトリア・エリザベス・タルボットは2000年11月20日に生まれ、3人兄弟の末っ子だった。2006年に祖母の葬儀で歌い、翌年には家族の言葉を借りれば「楽しみのために」という動機で、正式な歌のトレーニングを一切受けずに『ブリテンズ・ゴット・タレント』のオーディションを受けた。

準決勝ではマイケル・ジャクソンの「ベン」を歌って勝利した。決勝では『オズの魔法使い』から「オーバー・ザ・レインボー」を披露した。彼女とポール・ポッツは優勝候補と目されていたが、一般投票の結果ポッツが勝利し、タルボットは準優勝となった。審査員のサイモン・コーウェルは彼女を「純粋な魔法」と呼び、彼女が「今年100万ポンド以上を稼ぐだろう」と予想した。

審査員のピアーズ・モーガンは後に、彼女のパフォーマンスがファリル・スミスを含む多くの子供たちを第2シーズンのオーディションへと突き動かしたと語った。そのシーズンで優勝したジョージ・サンプソンは、より端的に「ポール・ポッツは別次元だし、コニーも別次元だ。僕は彼らには及ばなかった」と述べた。

純粋な魔法と撤退

約束されていたはずの成功への道は、すぐに暗礁に乗り上げた。彼女はロンドンでソニーBMGのために「オーバー・ザ・レインボー」と「スマイル」をレコーディングしたが、レーベル側は彼女が彼らの求めるアーティスト像とは違うとして契約を打ち切った。コーウェルは将来的なコラボレーションの可能性を示唆したが、実現することはなかった。

その代わり、2007年10月、彼女は彼女のために特別に設立されたレインボー・レコーディング・カンパニーと6桁の契約を結んだ。6歳の子供の周りに集まったチームは本気だった。マネージャーにはガブリエルやビリー・オーシャンを担当したジョン・アーニソン、元アイランド・レコード社長のマーク・マロット、プロデューサー兼ミキサーのサイモン・ヒルとロブ・メイが名を連ねた。

『オーバー・ザ・レインボー』は2007年11月26日にリリースされた。最初の5万枚のプレスは数日で売り切れ、さらに12万枚が製造された。フィリップ・スコフィールドは『ディス・モーニング』で彼女にゴールドディスクを授与した。このアルバムは台湾、韓国、香港で1位、シンガポールで3位を記録し、全世界で25万枚以上を売り上げ、2007年12月にゴールド認定を受けた。その月、彼女はグレート・ブリッジ・クリスマス・フェスティバルでヘッドライナーを務め、警察による群衆整理が必要となるほどの人気ぶりだった。

その後、イギリスのアルバムチャートにランクインした最年少アーティスト、ゴールド・ディスクをリリースした最年少アーティストという2つのギネス世界記録が続いた。

アジアへの転換

セカンドアルバム『コニー・タルボット・クリスマス・アルバム』は、レーベルの経営破綻という流通の混乱の中で2008年11月24日にリリースされた。これで終わりかと思われたが、そうはならなかった。別の視聴者層がすでに彼女を見出していたからだ。

2008年4月から5月にかけて、彼女は韓国、台湾、香港、シンガポールをツアーした。アジアのメディアは彼女の人気をYouTubeのおかげだとし、再生回数は1400万回から3000万回にのぼると報じた。同年10月にはアメリカでリリースを行い、『エレンの部屋』にも出演した。2010年には韓国でのG20サミット祝賀コンサートで、2011年には国営テレビの春節番組でパフォーマンスを行った。ケイティ・ペリーの「ファイヤーワーク」、ブルーノ・マーズの「グレネード」、アデルの「サムワン・ライク・ユー」のカバーは広く拡散され、ホイットニー・ヒューストンへのトリビュートも同様だった。2011年11月にリリースされたシングル「ビューティフル・ワールド」は、公開当日に世界で39番目に多く視聴された動画となった。

2009年には「Toys for Tots」キャンペーンに捧げた『ホリデー・マジック』が登場。2012年の『ビューティフル・ワールド』は香港で1位を獲得した。2016年3月にリリースされた全13曲入りの『マターズ・トゥ・ミー』は、香港と台湾で12位を記録した。

批評家が抱えた問題

イギリスの批評家たちは、彼女のデビュー作を純粋に評価するのが難しいと感じており、その困惑ぶりは彼らの評価そのものよりも雄弁だ。AllMusicのシャロン・マーワーは「7歳の子供にしては歌える」としつつも、感情的な深みの欠如を指摘し、5つ星中2つ星をつけた。Digital Spyのニック・レヴィンは彼女の「甘く純粋な歌声」を称賛しつつ、「ニュアンスや深みがない」と指摘し、そして言いにくい本音を漏らした。「7歳の子供に星で評価をつけることには、本質的に誤りがある」。彼もまた5つ星中2つ星をつけた。FemaleFirstのルース・ハリソンはクリスマス・アルバムに対して4つ星とより温かい評価を下し、「スウィングに関しては素晴らしい声を持っているが、一部で期待外れだ」と評した。

公の場での成長

彼女は引退することなく活動を続けた。2013年にはYoung Voices合唱団とツアーを行い、ONEキャンペーンのアルバム『agit8』に参加し、菅野祐悟のアレンジによるビデオゲーム『Rain』のテーマ曲を歌い、African Children's Choir（アフリカン・チルドレンズ・クワイア）の大使となり、同団体は彼女の名を冠した学校を設立した。2014年にはセウォル号沈没事故の後、安山とソウルで公演を行い、黄色いリボンをつけて犠牲者の家族に収益を寄付した。

2019年8月31日には『ブリテンズ・ゴット・タレント：ザ・チャンピオンズ』にオリジナル曲「ネヴァー・ギヴ・アップ・オン・アス」で復帰し、1日でイギリスのiTunesチャート8位を記録した。2020年1月には『アメリカズ・ゴット・タレント：ザ・チャンピオンズ』に別のオリジナル曲「アイ・ウッド」で出演した。2022年にはボイス・アベニューとコラボレーションし、2023年8月にEP『グロウイング・ペインズ』、2026年5月に『オリジナル』をリリース。映画『ザ・キー・トゥ・ザ・ウエスト』では主演のエリー役に抜擢された。

なぜコニーは天才と呼ばれるのか

この主張は慎重に扱うべきである。なぜなら証拠は天才とは別の場所を指しており、当時の批評家たちもそれを明白に指摘していたからだ。

6歳の彼女が明確に持っていたものはフィジカルな才能だった。並外れた音感と、正式なトレーニングなしに到達した音の純粋さである。サイモン・コーウェルの「純粋な魔法」という言葉は、その楽器そのものへの記述である。しかし、注意深く聴いた2人の批評家は同じ欠如を指摘した。「ニュアンスも深みもなく、感情の機微が欠けている」。彼らは意地悪をしていたわけではない。解釈的な知性は歌手が人生を送る中で発達させるものであり、7歳の子供には得られるものではなく、その欠如は才能の欠如ではない。

ニック・レヴィンの余談は、彼女について書かれた中で最も正直な一文である。「7歳の子供に星で評価をつけることには、本質的に誤りがある」。子供のパフォーマーに適用される「天才」という枠組みは、褒め言葉を装ったカテゴリーエラーであることが多く、彼女はその対象となることが他の誰よりも多かった。

真に珍しい資質は、もっとロマンチックではない部分、つまり「持続力と判断力」である。彼女は7歳になる前にメジャーレーベルから契約を打ち切られ、9歳になる前に2つ目のレーベルの崩壊によって孤立したにもかかわらず、国際的なキャリアを築き上げた。2つのギネス記録、東アジアでのチャート1位アルバム、4億人の視聴者、オリジナル曲の制作、そして2026年まで続く新しいリリース。これは認知的な輝きではない。多くの人がまだ小学校に通っているような年齢から維持されてきた、地味でプロフェッショナルな能力である。

レガシー

彼女の名を冠した任天堂Wiiのカラオケゲームが2009年初頭に予定されていたが、ライセンス紛争により密かに中止された。プロトタイプが2020年に発見され、保存専門家によってアーカイブされたことは、業界がいかに彼女を一過性の製品とみなしていたかを示すささやかなモニュメントである。彼女はその期待を長生きして超えた。イギリスは勝てなかった6歳の少女を覚えている。アジアの多くの場所は、一人の歌手として彼女を覚えている。