チュラロンコン：国を救うためにシャムを近代化した国王

1893年、フランスの砲艦がメコン川東方のシャム領土の割譲を要求して、グランド・パレスから見えるチャオプラヤー川に停泊した。その種の圧力に直面した地域の他のすべての王国――ビルマ、ベトナム、カンボジア、ラオス――はすでにヨーロッパの帝国に吸収されていた。チュラロンコンは戦わない道を選んだ。彼は係争地を割譲し、王位を守り、その後17年間をかけて、他のどの植民地主義列強も二度と同じ策略を試みないほど近代的な国家を築き上げた。シャムは20世紀に植民地にならずに入った東南アジアで唯一の国であり、その理由は主に一人の国王による計算された数十年におよぶ改革プログラムにある。

危機に向けて育てられた少年王

1853年9月20日にバンコクで生まれたチュラロンコンは、モンクット王（ラーマ4世）とデブシリンドラ王妃の息子であり、王妃から生まれた最初の息子として推定相続人となった。モンクットは彼に改革の準備を意図的に施し、7歳のときから従来の仏教教育や西洋の教育（1862年から1867年の間の英国人家庭教師アンナ・レオノーウェンズからのレッスンを含む）とともに、日常の統治における役割を与えた。1868年10月にモンクットが正式な後継者を指名しないままマラリアで死去すると、王室評議会は満場一致で15歳の王子を選出し、スリ・スリウォンセ（Sri Suriwongse）のもとの摂政政治が彼が20歳で成人に達するまで統治した。

旧体制の解体

チュラロンコンの最も称賛された行為は、1867年には人口のおよそ3分の1を縛り付けていたシャムの奴隷制度を終わらせたことである。米国での廃止に伴った内乱を恐れ、彼は布令によるのではなく段階的に進めた。1874年の法律はその年に生まれた奴隷の身代金価格を引き下げて21歳で解放し、1900年の雇用法は強制労働の代わりに賃金を義務付け、1905年の奴隷廃止法はその制度を完全に終わらせた――彼が恐れていた社会的断絶を回避した、およそ30年にわたるキャンペーンであった。1873年、彼は君主の前での土下座の習慣を廃止し、西洋式の礼儀に置き換え、ベルギー人の顧問グスタフ・ロラン＝ジャケマンの助けを借りて西洋の法典を導入し、司法手続における伝統的な拷問の使用であるナコーン・バラを排除した。

封建王国の集権化

1868年のシャムは、統一された国家というよりも、名目上のみバンコクに忠実な半独立の都市国家のネットワークであった。チュラロンコンは、その上に近代国家の機構を一つずつ築き上げた。1873年には地方貴族から税の徴収を集権化するための監査局、1874年には英国政府を模した国家評議会、1897年からは地方王朝の権力を終わらせた階層的なモントン行政制度、そして1888年からは同等の地位を持つ内閣を設置した。彼はこの集権化に抵抗した1901年から1902年の間の3つの地方の反乱を鎮圧し、1905年の徴兵法によって徴用労働制度を置き換えた。地方の領主ではなく王室に忠実な機関を築くため、1887年に王立陸軍士官学校を、1898年に王立タイ海軍兵学校を創設し、1901年にはバンコクとコラートを結ぶシャム初の鉄道を開業させ、同年バンコクに電気街路灯が導入された。

生存戦略としての外交

1893年のフランスの要求に直面した際、チュラロンコンはシャムが勝てない戦争を冒険するのではなくロラン＝ジャケマンを通じて交渉し、王国の核心を保ちながらメコン川東方のラオスの領土を割譲した。反対方向から英国の権益が迫る中、彼はビルマの英国による征服の際中も慎重な中立を維持し、軍事的にどちらかの側につくのではなく英国軍に物資を供給し、1909年には4つのマレーの سلطان（スルタン国、sultanates）を英国が資金提供する鉄道開発および法的な譲歩と交換した。どちらか一方に完全に同盟するのではなく、フランスと英国を互いに競わせたことは、現在、独立国としてのシャムの存続における外交的核心であると歴史家から広く評価されている。

ヨーロッパを直接学ぶ

チュラロンコンは、ヨーロッパを訪問した最初の在位中のシャムの君主となり（1897年と1907年の2回）、教育のために王子を海外に派遣した最初のシャムの君主となった。彼の1897年の外遊は、行政および公衆衛生のシステムを研究するために英国、フランス、スペイン、スウェーデンを巡るものであり、林業管理を研究するためのスウェーデンでの具体的な立ち寄りも含んでいた――それは彼の改革全般に対するアプローチ全体に貫かれていた、きめ細かく技術的な好奇心の一種であった。彼はこれらの不在期間中、サオワバ・ポンスリ（Saovabha Phongsri）王妃を摂政に任命したが、これは当時としては異例ほどに形式的な権限委譲であった。

家族、死、そして直近の遺産

チュラロンコンは父親の娘のうち4人と結婚し、9人の正妻と143人の側室からなる大がかりな王室の世帯を維持し、32人の息子と44人の娘をもうけた。息子のワチラウットがラーマ6世として跡を継いだ。彼は42年の治世の後、1910年10月23日にドゥシット宮殿で腎臓病により57歳で死去した。1917年にタイ初の高等教育機関として彼の息子によって創設されたチュラロンコン大学と、キング・チュラロンコン記念病院はどちらも、象徴的なものではなく、彼の教育および公衆衛生の優先事項に対する直接的かつ機能的な記念碑としてそびえ立っている。

なぜチュラロンコンが天才と呼ばれるのか

チュラロンコンの評判は、通常とは異なるほど実践的な種類の戦略的および行政的知性に基づいている。それは、フランスと英国に対するシャムの軍事的な弱さの正確な限界を読み取り、重要なまさにその瞬間に主権と領土を交換する能力であり、同時にシャムをそのままにしておくだけで十分に近代的に見せるために必要な学校、裁判所、鉄道、軍隊を構築することであった。タイム・アジア誌は1999年に彼を20世紀の最も影響力のあるアジア人の一人に選出し、その称号であるプラ・ピヤ・マハラート（「偉大なる愛された王」）は、1世紀以上にわたって維持されてきた国内の合意を反映している。これは、無から独自のアイデアを生み出す科学者や芸術家の天才ではない。それは、自分の王国が何に耐えられ、何に耐えられないかを正確に計算し、それが対抗するために設計された脅威よりも長持ちするのに十分なほど忍耐強い改革プログラムを実行するという、支配者としてのより稀で名前を付けるのが難しいスキルである。公平な反論として、チュラロンコンは絶対的な一夫多妻制の君主制を統治し、その改革は一般のシャム人に利益をもたらしたのと同様に王室の集権化を強化したものであり、シャムの生存は王国を緩衝国として利用した英仏の対立にいくらか負っている――設計と同じくらい運によるものであったという見方もある。どちらの解釈も擁護可能である。議論の余地がないのは、単なる状況ではなく、彼の選択がその結果を生み出したということである。

遺産

チュラロンコンは、隣国のすべてのように植民地管理者によってではなく、タイの近代的な国家機構――その大学、裁判所、鉄道、官僚制度――が単一の治世にその創設をたどる理由である。タイの通貨に記念されている奴隷制度の廃止は、タイ人が最初に挙げる業績であり、王国を独立させ続けた外交は、タイ国外の歴史家が最も多く挙げる業績である。