クリス・コロンバス：大ヒットした子供時代の建築家

オハイオ州ウォーレン出身の工場労働者の息子は、1972年に『ゴッドファーザー』の試写室を出たとき、映画を作りたいと決意した。その30年後、その同じ男が映画史上最も期待されていた文学の映像化――最初の『ハリー・ポッター』――を任され、その経験を「不安に満ちたもの」と表現することになる。クリス・コロンバスは、その不安を史上最も視聴されたファミリーエンターテインメントへと変えることに40年を費やしてきた。

オハイオでのスーパー8からNYUへ

コロンバスは1958年9月10日にペンシルベニア州スプングラーで生まれ、オハイオ州ウォーレンで育った。ジョン・F・ケネディ高校の生徒だった頃からスーパー8ミリ映画の撮影を始めている。その後、ニューヨーク大学のティッシュ・スクール・オブ・ジ・アーツで映画を学び、そこで『ジャックス（Jocks）』という脚本を書いた。この脚本は5,000ドルで売却されたものの映画化はされず、売却とゴーサインの間のギャップという、業界によくある初期の教訓となった。

スティーブン・スピルバーグを見出した脚本

コロンバスが最初にブレイクしたのは、監督としてではなく脚本家としてだった。『グレムリン』の脚本は度重なる却下を経てスティーブン・スピルバーグのもとに届き、スピルバーグがプロデューサーとしてこれを引き受け、若い脚本家にとって一種の良き指導者となった。コロンバスは続いて『グーニーズ』（1985年）や『ヤング・シャーロック／ピラミッドの謎』（1985年）の脚本を手がけ、監督の椅子に座るより前に、スピルバーグ周辺の1980年冒険映画を決定づける脚本家の一人としての地位を確立した。それは驚異、危険、そして子供の危機といった、自身のその後の監督キャリアを規定することになる感覚であった。

監督業を学び、そして『ホーム・独りぼっち』を見出す

コロンバスの監督デビュー作である『ベビーシッター・アドベンチャー』（1987年）と、より苦労の多かった『ハートブレイク・ホテル』（1988年）によって足場を固めたが、彼を商業的な原動力にした作品はある意味で偶然の産物だった。『ナショナル・ランプーン・クリスマス・バケーション』を降板したコロンバスにジョン・H・ヒューズが『ホーム・アローン』（Home Alone）を持ちかけたことで、ヒューズが事実上「彼のキャリアを救った」と彼は語っている。1990年に公開された『ホーム・アローン』は映画史上最も成功したコメディの一つとなり、国内でおよそ2億8500万ドルを稼ぎ出し、1992年の続編によってフランチャイズは拡大した。1990年代を通じて、コロンバスはキャラクター重視の感情豊かなコメディで大スターたちと仕事ができる監督としての評価を築き上げ、ロビン・ウィリアムズ主演の『ミセス・ダウト』（1993年）、ジュリア・ロバーツとスーザン・サランドン主演の『ステップ・mom / 怒りのデス・ロード』ではなく『グッドナイト・ムーン』の系譜である『継母』（1998年）、そして『9か月』（1995年）などがその代表作である。

『ハリー・ポッター』の始動

2001年、コロンバスはJ・K・ローリングの『ハリー・ポッターと賢者の石』を映画化する仕事を引き受けた。それはすでに数千万人にのぼるファン層からの厳重な監視下にあるプロジェクトであった。彼はその後、この制作について、子供たちと原作の熱狂的な愛読者の両方を満足させなければならないフランチャイズを成功裏に立ち上げるプレッシャーに駆られ、「不安に満ちたもの」と表現している。彼は続編のために『秘密の部屋』（2002年）で監督に復帰し、続編を差別化するために意図的に視覚スタイルを変更した後、3作目をアルフォンソ・キュアロンに譲るために監督を退き、その後のシリーズではプロデューサーとして残り続けた。コロンバスがこれら2作品を通じて証明したものは特別なスキルであった。それは大規模な世界構築であり、本を機能させていた子供時代の発見の感覚を失うことなく、精巧な架空の宇宙を一貫した物理的および視覚的な現実に翻訳することであった。

プロデューサー、フランチャイズの構築者、そしてキャリア後半の幅広い才能

自身の監督作を超えて、コロンバスは自身の会社を通じてプロデューサーとしてのキャリアを築き、『ナイト ミュージアム』シリーズ、『ファンタスティック・フォー』映画、そして高い評価を得たドラマ『ヘルプ ～心がつなぐストーリー～』（2011年）などのプロジェクトをバックアップした。特にホラー映画監督ロバート・エガースの初期作を支援したことは、ファミリーコメディで最も知られる映画監督としてのその幅広さの証左である。彼のその後の監督作には、『パーシー・ジャクソンとオリンポスの神々』（2010年）、『ピクセル』（2015年）、『クリスマス・クロニクル』シリーズ（2018年、2020年）が含まれており、初期の脚本を形作ったファミリー向けのファンタジーと冒険に対する同じ直感を継承し続けている。

ホラー映画を一度も作らなかったホラー好きの少年

コロンバスは、映画制作への情熱の原点は10歳頃から夢中になったハマー・フィルムのホラー映画への子供の頃の執着にさかのぼると語っている。それは、大人になってからファミリー向け監督として築いた評判とは奇妙にも矛盾するルーツであった。『クリスマス・クロニクル』シリーズのスターであるカート・ラッセルをはじめ、撮影監督や俳優たちと長年の関係を維持し、プロジェクト全体を通じて自分が信頼する協力者に引き寄せられ続けてきた。彼はまた、いつか本格的なホラー映画を監督したいと語っており、子供の頃に受けた影響にもかかわらず、実際には一度も手がけたことがない唯一のジャンルであると表現している。それは、それ以外は広範なキャリアを持つ彼のなかに残された、未開拓の隅っこである。

なぜクリスは天才と呼ばれるのか

コロンバスの評価は、形式的な芸術的革新の主張ではなく、商業的および構造的な技術に基づいている。そして情報源はその区別について率直であり、批評家は彼が「自分の作品を過度に感傷的にしがちである」と繰り返し指摘しつつも、その商業的成功が否定できないものであることを認めている。彼が持っているのは、教えるのが難しい特異なスキルである。それは、『ホーム・アローン』の罠だらけの郊外の家からホグワーツの廊下に至るまで、ファミリー層向けに完全に信じられる架空の世界全体を構築し、それをほとんどの監督を恐怖に陥れる予算とスケジュールの規模で実行する能力である。それは作家主義的な意味でのヴィジョンではなく、演出と観客の本能の天才である。情報源の記録において、誰もコロンバスをヴィジョナリーとは呼んでおらず、彼自身もそう主張したことはない。彼の真の才能は、膨大で技術的に複雑な作品を時間通りに確実に納品できる熟練した職人に近く、数千万人の観客の心に響く感情的なビートを生み出す。それは、映画祭で回顧展を開かれるような種類の天才ではないかもしれないが、響きよりもはるかに稀少で商業的結果をもたらす才能である。

レガシー

コロンバスは、自身の認める通り、また業界の認めるところとしても、「ハリウッドで最も収益性の高い商業監督の一人」であり続けている。『ホーム・アローン』と最初の2作の『ハリー・ポッター』だけで世界興行収入は数十億ドルにのぼり、何世代もの子供たちに決定的となる休日やファンタジーの基準をもたらした。彼の仕事は、『ザ・サーズデイ・マーダー・クラブ（The Thursday Murder Club）』（2025年）のような作品とともに2020年代にも続いており、再発明よりもむしろ数十年にわたる頑固な魅力の一貫性の上に築かれたキャリアを示唆している。