シャーリーズ・セロン：役を拒絶した美女
1994年、19歳の南アフリカ出身の女性がハリウッド・ブールバードの銀行で、他州発行の小切手の換金を拒否する窓口係と口論していた。彼女は母親に買ってもらった片道航空券でロサンゼルスに到着し、約300ドルの所持金でモーテル暮らしをしながら、レストランからパンをもらって糊口をしのいでいた。その口論を目撃したタレントエージェントのジョン・クロスビー（John Crosby）が小切手を換金し、彼女に名刺を渡した。その10年後、彼女はシリアルキラーを演じてアカデミー賞を受賞し、ロジャー・イーバート（Roger Ebert）はその演技を「映画史上最高の演技の一つ」と評した。
ベノーニ
セロンは1975年8月7日、当時の南アフリカ・トランスヴァール州ベノーニ（Benoni）で生まれた。オランダ、フランス、ドイツ系の血を引くアフリカーナーの家系で道路建設業を営むゲルダ・マリッツ（Gerda Maritz）とチャールズ・セロン（Charles Theron）の一人娘である。母国語はアフリカーンス語。ヨハネスブルグ近郊の家族の農場で育ったが、学校では馴染めず、しばしばいじめの対象となった。子供の頃の黄疸と、その治療薬として使った抗生物質の影響で上の前歯が腐り、外科手術で抜歯を余儀なくされた。永久歯が生え揃ったのは10歳の時だった。
1991年6月21日、15歳だったセロンのアルコール依存症の父親が、泥酔して母親を襲い、銃を発砲した。母親は自分の拳銃を取り出し、父親を射殺した。この殺害は正当防衛と法的に判断され、起訴されることはなかった。これは彼女の人生においてインタビュアーが必ず触れる唯一の事実であり、彼女が何十年もの間、語ることを拒んできた出来事である。
ダンサーから女優へ
13歳で寄宿学校に入り、ヨハネスブルグの国立芸術学校（National School of the Arts）で学んだ。当時は自分を俳優とは思っておらず、ダンサーだと考えていた。16歳の時、イタリアのサレルノで開催されたコンテストで1年間のモデル契約を勝ち取り、母親と共にミラノへ移住。ヨーロッパ各地で1年間働いた後、ニューヨークとマイアミへ拠点を移した。ニューヨークのジョフリー・バレエ・スクール（Joffrey Ballet School）で訓練を受けたが、体が限界に達した。「膝が壊れたの」と彼女は後に語った。「もう踊れないと気づいて、ひどい鬱状態に陥ったわ」
バレエの訓練は彼女の演技の基礎となった。それは、これまで出演したすべての格闘シーンに表れている。
飛躍への道
クロスビーは彼女を演技スクールに入れた。1995年の初出演作は『チルドレン・オブ・ザ・コーン3（Children of the Corn III: Urban Harvest）』のセリフのない役だった。初のセリフがある役は1996年の『2デイズ（2 Days in the Valley）』での殺し屋ヘルガ・スヴェルゲン役で、評価は分かれたものの注目を集めた。その後1997年の『ディアボロス/悪魔の扉（The Devil's Advocate）』でキアヌ・リーブス（Keanu Reeves）やアル・パチーノ（Al Pacino）と共演してブレイク。1998年の『マイ・ジョー（Mighty Joe Young）』、1999年の『サイダーハウス・ルール（The Cider House Rules）』と続き、批評的かつ商業的に成功を収めた。ヴァニティ・フェア誌は1999年1月号の表紙で彼女を「ホワイト・ホット・ヴィーナス」と称した。
その表紙は罠だった。2000年代初頭を通して、『レインディア・ゲーム（Reindeer Games）』、『ザ・ヤード/裏切りの街角（The Yards）』、『バガー・ヴァンスの伝説（The Legend of Bagger Vance）』と着実に出演を続けたが、押し付けられた「美女」というカテゴリーから抜け出すことはできなかった。
モンスター
2003年、彼女は映画『モンスター（Monster）』でエイリーン・ウォーノスを演じた。この役は、男性6人を殺害したとして2002年にフロリダで処刑された元娼婦だった。セロンは増量し、入れ歯を装着し、これまで自分を俳優として成立させていたすべての身体的なサインを捨て去った。その結果、2004年2月の第76回アカデミー賞で主演女優賞を受賞し、さらに全米映画俳優組合賞、ゴールデングローブ賞、ベルリン国際映画祭銀熊賞（最優秀女優賞）も獲得した。南アフリカ人として初めてアカデミー主演女優賞を受賞した人物となった。
次に待っていたのは権力だった。2006年までに彼女はハリウッド・リポーター誌の「高額ギャラ女優リスト」で7位にランクインし、1作品あたり最大1,000万ドルを要求できるようになった。2005年にはミネソタの鉱山でのセクハラを描いたドラマ『スタンドアップ（North Country）』に出演し、再びアカデミー賞にノミネートされた。『ライフ・イズ・コメディ! ピーター・セラーズの愛し方（The Life and Death of Peter Sellers）』（2004）では、ゴールデングローブ賞とプライムタイム・エミー賞にノミネートされた。
フュリオサ、そして現在
その後、彼女はアクション俳優として再構築した。2012年の『スノーホワイト（Snow White and the Huntsman）』と『プロメテウス（Prometheus）』は共に世界中で約4億ドルの興行収入を上げた。2015年には『マッドマックス 怒りのデス・ロード（Mad Max: Fury Road）』で、トム・ハーディ（Tom Hardy）相手に Imperator Furiosa（フュリオサ）を演じた。この3億7,840万ドルのヒット作で、彼女はタイトルロールではないにもかかわらず、映画の道徳的支柱を担った。2017年には『アトミック・ブロンド（Atomic Blonde）』に出演。リチャード・ローパー（Richard Roeper）は「この作品とマッドマックス 怒りのデス・ロードによって、彼女は正式にAリストのアクションスターとなった」と記した。2017年には『ワイルド・スピード ICE BREAK（The Fate of the Furious）』でサイバーテロリストのサイファーを演じ、世界で12億ドルの興行収入を記録。2023年の『ワイルド・スピード/ファイヤーブースト（Fast X）』でも同役を演じた。
その代償は軟骨が払った。『イーオン・フラックス（Æon Flux）』で頸椎の椎間板ヘルニアを患った。『オールド・ガード（The Old Guard）』では親指の靭帯を断裂し、3度の手術と6か月の装具生活を要した。『アトミック・ブロンド』では顎を噛みしめすぎて歯を折り、骨移植と金属ネジを埋め込む治療を受けた。『タリーと私の秘密の時間（Tully）』では腰椎の椎間板ヘルニアを患った。
アクション作品と並行して、ジェイソン・ライトマン（Jason Reitman）監督の『ヤング≒アダルト（Young Adult）』（2011）や『タリーと私の秘密の時間』（2018）では、最も繊細な演技を見せた。どちらも共感しにくい女性を演じ、その性格を安易に和らげようとはしなかった。2000年代初頭から自身の制作会社「デンバー・アンド・デライラ・プロダクションズ（Denver and Delilah Productions）」を運営しており、『プライベート・ウォー（A Private War）』、『ロング・ショット 僕と彼女のありえない恋（Long Shot）』、『オールド・ガード』、『スキャンダル（Bombshell）』（2019）などを製作。後者ではメーガン・ケリー（Megyn Kelly）を演じ、アカデミー賞、ゴールデングローブ賞、SAG賞、英国アカデミー賞、クリティクス・チョイス・アワードにノミネートされた。
シャーリーズ・セロンが「天才」と呼ばれる理由
セロンの評価は、一つの非凡な能力に基づいている。彼女は建築家が耐荷重構造を考えるように演技を考える。まずキャラクターの肉体を作り上げ、心理をそれに追随させるのである。彼女自身がこの手法を説明している。「キャラクターの感情的な部分とともに身体的なアイデンティティを作り上げることは、俳優としてすでに行っているすべてのことにプラスされる素晴らしいツールセットよ」。彼女の準備は、ひらめきというよりは実験室での作業に近い。「ほとんど勉強のように扱うわ。一人の空間を見つけて集中するの。座って研究して、遊んで、自分の顔を見て、声を聞いて、歩き回って、馬鹿みたいに振る舞う。それを見ているのは犬だけよ」
これは技術（クラフト）であり、知性という言葉で着飾るのではなく、そのように呼ばれるべきである。しかし、それは彼女の世代の俳優がほとんど成し得なかった戦略的な知性に裏打ちされた技術である。彼女は自分の顔がキャリアの天井になることを早くから認識しており、25年かけてウォーノス、フュリオサ、『ヤング≒アダルト』や『タリー』のあえて不快な女性たちを通じて、それを体系的に解体してきた。同時に、役を待つのではなく自ら役を創り出せるよう、制作会社を立ち上げたのである。イーバートの『モンスター』評は記録上最も強力な外部からの賛辞だが、それは「演技」に対するものであり、「頭脳」に対するものではない。
反論も妥当である。セロンのフィルモグラフィーには、忘れ去られるようなスタジオ作品が長く連なっており、真に変容的な演技と言えるものは30年間で5、6回に過ぎない。「天才」という言葉が俳優に使われる場合、通常は卓越した技術的幅か、あるいは作家的なヴィジョンを指す。セロンは前者を突発的に見せ、後者についてはプロデューサーとしてつい最近手に入れたばかりだ。議論の余地がないのは、その規律である。役のために、肉体的かつ外見的に壊れることも厭わない覚悟である。
レガシー
2007年に南アフリカ国籍を保持したまま米国籍を取得。同年、HIV/AIDSと闘うアフリカの若者を支援する「シャーリーズ・セロン・アフリカ・アウトリーチ・プロジェクト（Charlize Theron Africa Outreach Project）」を設立し、2017年11月までに630万ドル以上の資金を集めた。2008年には国連平和メッセンジャーに任命され、潘基文（Ban Ki-moon）事務総長から「南アフリカの女性と子供の生活向上、そして女性や少女に対する暴力の防止と根絶に一貫して尽力してきた」と称賛された。生殖に関する権利や同性婚を推進し、友人の同性婚が認められない間は自分も結婚を拒否し続けた。養子として迎えた2人の娘がおり、その1人がトランスジェンダーであることを公表。「彼女たちは、生まれた時のままの姿なの」と語るのみである。2016年にはタイム誌の「世界で最も影響力のある100人」に選ばれた。
