シャルロット・チャーチ：光輪を拒んだ天使

1999年、13歳だったシャルロット・チャーチはルパート・マードックの結婚式で歌を披露した。報道によれば、彼女は好意的な報道と引き換えに10万ポンドの出演料を放棄するよう説得されたという。12年後、彼女はレヴェソン・インクワイアリー（報道倫理に関する調査委員会）の場に立ち、その報道が彼女の人生にどれほどの代償を払わせたかを説明した。2012年2月には、「ニューズ・オブ・ザ・ワールド」紙による33件の違法盗聴記事をめぐり、ニュース・インターナショナル社から6万ポンド（正しくは60万ポンド）の和解金を受け取った。彼女の謝罪に対する見解はたった一言、「私の考えでは、彼らは本当の意味で反省しているのではなく、見つかったことだけを後悔しているのです」というものだった。

ランダフ

シャルロット・マリア・チャーチは、1986年2月21日にカーディフのランダフでシャルロット・マリア・リードとして生まれた。生母の夫ではなく実父はコンピュータエンジニアのスティーヴン・リードであったが、彼女が2歳の時に両親は別離し、母親のマリアによってカトリック教徒として育てられた。マリアは1992年にジェームズ・チャーチと再婚し、ジェームズは1999年にシャルロットを法的養女とした。彼女には2つの家族の間に4人の兄弟姉妹がいる。ランダフのザ・カドラル・スクールに通った後、1998年にハウエルズ・スクール・ランダフの奨学金を獲得。すでに全国的なニュースになっていた歌手としてのキャリアと並行して、学校の勉強を両立させた。彼女は16歳で学校を中退した。

天使の歌声

彼女の発見は、まさにその時代を象徴する喜劇的なものだった。11歳の時、ITVの番組『ディス・モーニング』の電話回線を通じてアンドリュー・ロイド・ウェーバーの「ピエ・ジュズ」を歌い、その後『ビッグ・ビッグ・タレント・ショウ』に出演した。1998年にはアルバム『天使の歌声（Voice of an Angel）』を発表。アリア、聖歌、伝統曲などを収めたこのアルバムは世界中で何百万枚も売れ、彼女は全英クラシック・クロスオーバー・チャートの首位を獲得した史上最年少のアーティストとなった。『シャルロット・チャーチ』（1999年）からは「ジャスト・ウェイヴ・ハロー」がチャートの31位を記録。『ドリーム・ア・ドリーム』（2000年）はクリスマス・キャロルを集め、ポップスへと接近した。さらに『エンチャントメント』（2001年）ではスウィングやブロードウェイを取り入れた。16歳にしてベスト盤『プレリュード：ザ・ベスト・オブ・シャルロット・チャーチ』が2002年にリリースされた。

彼女はローマ教皇ヨハネ・パウロ2世、エリザベス2世女王、当時のウェールズ公、そしてビル・クリントン大統領の前で歌い、PBSのスペシャル番組に出演し、テゼの礼拝でも歌声を響かせた。2007年までに世界で1,000万枚以上のレコードを売り上げ、そのうち500万枚以上がアメリカでの売上だった。2000年10月には自叙伝『Voice of an Angel (My Life So Far)』を出版。当時、彼女は14歳だった。

16歳での音楽活動休止

2022年2月、ケイト・ガロウェイの番組『ライフ・ストーリーズ』の中で、彼女は2002年に実際に音楽活動を辞める決意をしていたことを明かした。16歳の時、自宅でタバコを吸っているところを母親に見つかり、チャーチは家を出て一人暮らしを始め、ごく普通の思春期を送るために、彼女が言うところの「セレブリティ文化の虚飾」に反発したのである。彼女が音楽界に戻ってきたのは19歳のことだった。そのブランクの間、2003年にはトランス音楽プロデューサーのユルゲン・フリースと組んだ「ジ・オペラ・ソング（ブレイヴ・ニュー・ワールド）」でCMC名義として参加し、全英チャートで異例の3位を記録した。

クレイジー・チック

彼女の本格的な再出発は、2005年の初のポップ・アルバム『ティッシーズ・アンド・イシューズ』によってもたらされた。このアルバムからは4曲の全英ヒット曲が生まれた。「クレイジー・チック」が2位、「コール・マイ・ネーム」が10位、「ムードスイングス」が14位、「イヴン・ゴッド・カント・change・ザ・パスト」が17位を記録した。収録曲の一つ「レッツ・ビー・アローン」は、タブロイド紙による彼女の私生活への報道について書かれたものだった。6枚のアルバム契約が切れた2006年11月にソニー・ミュージックを離れ、2010年10月にはマーティン・テレフェのプロデュースによる『バック・トゥ・スクラッチ』をリリース。2011年3月には、プロモーションを巡るトラブルによりパワー・アンプ・ミュージックとの300万ドルの契約を終了した。

彼女には、思いがけないほどユーモアの才能もあった。『ザ・シャルロット・チャーチ・ショー』が2006年から2008にかけてチャンネル4で放送され、2006年のブリティッシュ・コメディ・アワードで最優秀女性コメディ新人賞を受賞したほか、その年のローデッド・LAFTAズで最も面白いテレビパーソナリティに選ばれた。また、『ハヴ・アイ・ゴット・ニュース・フォー・ユー』では番組史上最年少のパネリストを務めた。ロン・ハワード監督の映画『ビューティフル・マインド』（2001年）のエンドクレジットで流れる「オール・ラブ・キャン・ビー」を歌い、映画デビューも果たしていた。この曲は、セリーヌ・ディオンのスケジュールが合わなくなったため、ジェームズ・ホーナーが彼女の音域に合わせて書き直したものであった。

追い詰められた日々

プレスは彼女の手を緩めなかった。15歳の時、9.11テロの後にニューヨーク・ポスト紙が報じた消防士に関する発言をめぐって激しい非難を浴びた。彼女はその1ヶ月後、そしてレヴェソンの調査の場でも謝罪し、発言は文脈を無視して切り取られたものだと述べた。モデルのステ、スティーヴ・ジョンソンやカイル・ジョンソンとの交際、そして2005年からのウェールズのラグビー選手ギャヴィン・ヘンソンとの交際（2人の子供をもうけ、その後婚約破棄に至った）は、まるでスポーツの試合のように報道された。2007年、彼女とヘンソンは、総額推定1,200万ポンドの資産を持つ英国の若い富豪ランキングで49位にランクインした。

2011年11月のレヴェソン調査で、彼女はその代償を率直にこう表現した。「私は長い間、カリカチュア（漫画的なステレオタイプ）として扱われてきました。タブロイド紙が描くこの人物像は、本当の私ではありません。私がどんな人間であるかとは全く無関係であり、私のキャリアに甚大な打撃を与えました。アーティストとして、私の信用はズタズタに引き裂かれてしまったため、真面目に受け止めてもらうことが難しくなっています。」

政治への転換

レヴェソン調査と2015年の総選挙の後、彼女は批判の対象から、行動を起こす主体へと変わった。彼女はキャンペーン団体「ハックト・オフ」に参加した。2015年5月にはカーディフで「緊縮財政に反対する国民議会」のデモ行進に参加し、6月にはロンドンでの行進で25万人の前で演説を行った。2015年8月には、北極圏での石油採掘に反対するグリーンピースの1ヶ月にわたる抗議活動の一環として、シェル・センターの外で「ディス・ビター・アース」を歌った。2015年9月にジェレミー・コービンを支持し、2016年には彼の応援ツアーに参加。2016年の議会選挙ではプライド・カムリ（ウェールズ民族党）を支持し、ウェールズ独立を支持して2019年の独立支持コンサートでパフォーマンスを行った。2015年のグラストンベリー・フェスティバルではプッシー・ライオットとの対談の司会を務め、2017年にはカーディフでドナルド・トランプの就任に対する抗議活動を行い、2024年2月にはパレスチナ支持を訴えて歌う約100人の合唱団を率いた。『ガーディアン』紙に意見記事を寄稿したこともある。

2013年、彼女はザ・ロウリーでBBC 6ミュージックのジョン・ピール・レクチャーを行い、女性アーティストに性的アピールを強いる音楽業界の性差別的な文化を厳しく批判した。2019年には、自然に基づいたオルタナティブ教育を提供するチャリティ団体「ザ・オーウェン・プロジェクト」を設立し、誰でも無料で参加できる民主的な学習コミュニティの構築を目指した。

なぜシャルロットは「天才」と呼ばれるのか

この言葉の裏には2つの異なる主張が潜んでおり、これらは区別されるべきである。1つ目は声に関するものであり、知性というよりも技術や生理機能に関する主張である。11歳と12歳の時、チャーチはアリア、聖教音楽、伝統曲を通じて、音域、純度、表現のコントロールという点で並外れた楽器（声）を持っていた。それは1,000万枚のレコードを売り上げ、全英クラシックチャートの首位を獲得した史上最年少のアーティストたらしめた。最も具体的な証拠は技術的なものだ。『ビューティフル・マインド』において、作曲家のジェームズ・ホーナーは彼女の音域に合わせて完成した曲を書き直した。作曲家が通常の歌手のために自分の作品を書き直すことなどまずない。

2つ目の主張はより力強く、あまり語られることはない。なぜなら、それはマーケティングの枠組みに適合しないからだ。チャーチは、自分を生み出したシステムについて、並外れた分析的明晰さを示した。彼女は普通の思春期を送るために、16歳の時に自らの意志でその世界から身を引いた。彼女は2013年の公式講演の中で、音楽業界が若い女性をどのように扱っているかを診断してみせた。レヴェソン調査における彼女の証言は、メディアのカリカチュアがいかにしてプロとしての天井となるかを正確に物語っている。それは、システムが動き続けている最中に、その内部から機械の仕組みを理解していた者だけが持つ知性である。

もちろん、それに対する反論も存在する。彼女の声はあくまで子供のものであり、子供のソプラノの声質は変化する。大人のポップ歌手としてのキャリアは商業的にはそれなりだったが、『天使の歌声』ほどの圧倒的な数字を生み出すことはなかった。彼女の初期の知名度の多くは、彼女自身が後に解体することになるまさにそのシステムによって作り上げられたものであり、彼女自身の言葉によれば、25歳になる前にアーティストとしての信用は「ズタズタに引き裂かれて」いた。彼女は作曲家ではなく、音楽院的な意味での理論や技術の神童でもなかった。最も公平な見方をすれば、彼女は子供の頃には並外れた天性の声を持ち、大人になってからは並外れた批判的精神を持っていたが、世間は常にその最初の一面しか求めていなかったということである。

レガシー

彼女は2000年のクラシック・ブリット・アワードで英国年間最優秀アーティスト賞を受賞し、2006年にはブリティッシュ・コメディ・アワードを受賞、まったく異なる2つのキャリアを通じて数々のノミネートを獲得してきた。その後、『マスクド・シンガー』の準優勝、『セレブリティ・トレイター』への出演、チャリティのために参加した『ホイール・オブ・フォーチュン』、メンタルヘルスに関するドキュメンタリーの被写体、そしてテレビ番組で改装されたエラン渓谷にあるリドルドグ・ハウスのオーナーなどを経て、2017年10月にカーディフの婚姻登記所で音楽家のジョナサン・パウエルと結婚し、3人の子供をもうけた。彼女の永続的な足跡は、1,000万枚のレコード売上にあるのではない。英国メディアによって「天使」として売り出された少女が、そのメディアを訴え、それに抗う証言を行い、そして大人になってから講演やデモ行進、自ら設立した学校を通じて「この仕組み全体が腐敗している」と訴え続けたこと、それこそが彼女の真のレガシーである。