チャールズ1世：決して屈することのなかった王

1649年1月30日の凍てつく朝、イングランド王はより厚いシャツを求めた。民衆に自分が震えているのを見られ、寒さを恐怖と誤解されたくなかったからである。その後、彼はバンケティング・ハウスの窓から黒い布で覆われた処刑台へと歩み、首を台に乗せ、名前が記録されなかった2人の仮面の男によって殺害された。ある目撃者は、その時に上がったうめき声について「そこにいた数千人による、以前には聞いたことがなく、二度と聞きたくないようなうめき声だった」と記した。これほど、イングランドの王が自国民によって裁かれ処刑されたことはなかった。この出来事は、それ以来イギリスの憲法を形作っている。

王位継承を期待されていなかった次男

チャールズはスコットランド王ジェームズ6世（James VI）とデンマークのアン（Anne of Denmark）の次男であり、メアリー・スチュアート（Mary, Queen of Scots）の孫であった。メアリーのチューダー家の血筋が、1603年に父をイングランドの王位へともたらした。彼は病弱な子供で、くる病のため4歳近くまで歩くことができず、その後も決して消えることのない吃音を抱えていた。

しかし、彼は愚かではなかった。彼はギリシャ語とラテン語を学び、フランス語、スペイン語、イタリア語を流暢に話した。王朝の黄金の希望であった兄のヘンリー王子（Prince Henry）が1612年に亡くなると、この内気で吃音の少年は王位継承者となった。1625年3月、父の跡を継いだ。

税金、バッキンガム、そして権利の請願

お金と宗教をめぐって、すぐに問題が始まった。チャールズはフランス王ルイ13世（Louis XIII）の妹であるヘンリエッタ・マリア（Henrietta Maria）と結婚した。彼女はカトリック教徒の王妃であり、イングランドのプロテスタントは初日から不安を感じた。不信感を抱く議会は、伝統とは異なり、終身ではなく1年限りのトン税およびポンド税の関税収入を認めた。チャールズは侮辱を受けたと感じ、強制的な公債を課し、議会が投票していない税金をそのまま徴収し続けた。

1628年、議会は彼に「権利の請願（Petition of Right）」を受け入れるよう強制した。これには、理由なしに臣民を投獄しないこと、同意なしに課税しないこと、市民に兵士を宿泊させないこと、平時に戒厳令を敷かないことが盛り込まれていた。彼は署名したが、それが自分を縛るとは考えていなかった。チャールズが署名したものと、チャールズが同意したと考えたものの間のこのギャップこそが、彼の治世全体を通じた一貫したテーマである。同年に、彼の寵臣であるバッキンガム公（Duke of Buckingham）が暗殺された。

孤独な11年間

1629年、チャールズは議会を解散し、11年間招集しなかった。イギリス議会自身の記録にあるように、この「個人的支配（Personal Rule）」は「資金調達のための非議会的な中世法の使用」によって賄われた。最も悪名高いのが「シップ・マネー（船銭）」であり、これは本来沿岸部に対する課税であったが、チャールズはそれを一度も支払ったことがなく船も持たない内陸の州にまで拡大した。

1633年、彼はウィリアム・ロード（William Laud）をカンタベリー大主教に任命した。ロードの洗練された儀式と司教の権威への固執は、多くのイングランドのプロテスタントに、教会がローマに戻りつつあると確信させた。どちらもそのような意図はなかったが、この誤解は十分に致命的であった。

次にチャールズはスコットランドに目を向けた。1636年にスコットランド教会に司教制支配を強制し、1637年には厳格な長老派崇拝よりも儀式を強調した新しい「祈祷書（Book of Common Prayer）」を導入した。カヴナンター（Covenanters）は蜂起し、「主教戦争」で彼の軍隊を打ち破った。1639年の不安定な休戦を経て、彼らはニューカッスルまでイングランドに侵攻した。

戦争への道

スコットランド人は彼を財政的に追い詰めた。1640年10月までに、チャールズはカヴナンターに1日850ポンドを支払っていた。彼はすでに4月に「短期議会（Short Parliament）」を招集したが、庶民院が不満を訴えるまで金の議論を拒否したため、1ヶ月も経たずに解散した。もはや選択肢はなく、1640年11月に「長期議会（Long Parliament）」が招集された。

議会は彼の特権を解体し始めた。最終的な決裂は、アイルランドの反乱を鎮圧するために必要な軍隊を誰が制御するかという問題で起きた。王か、あるいは王を不信に思う庶民院かである。1642年1月、チャールズは庶民院に乱入して数名の議員を逮捕しようとしたが、これは議会の特権に対する重大な侵害であり、自らの立場からしても失敗だった。議員たちはすでに去っていたからである。彼はロンドンから逃亡し、8月に王旗を掲げた。

4年間の内戦は、議会軍とスコットランド軍の連合軍による王党派の敗北で終わった。チャールズは1646年春にスコットランド人に降伏したが、その後2年間、誰とでも同時に交渉しながら何一つ守らず、その結果、捕虜たちは彼との合意は何一つ守られるはずがないと確信するに至った。

なぜチャールズ1世は天才と呼ばれるのか

彼は天才ではなかったし、最初からそう言うのが正直である。チャールズ1世が天才リストに含まれているのは、彼自身の精神の質ではなく、彼に何が起こり、それが何を変えたかによるものである。

擁護的な評価は限定的だが存在はする。彼は言語において真に教養があり、優れた芸術の審美眼を持っていた。EBSCOの評価は彼を「芸術的価値の優れた審美家」と呼んでいる。彼はヨーロッパで最も優れた王室コレクションの一つを集め、父の時代の粗野さの後にイングランドに真の威厳ある宮廷をもたらした。趣味の面では、チャールズは同時代のどの君主よりも優れていた。

しかし、王の仕事が実際に要求することすべてにおいて、彼は無能であった。「理解力と想像力の幅に欠け」、公的な事柄において「不誠実」であったというのが歴史的な評決である。彼は人の心を読むことができず、どの戦いが戦う価値があるのか判断できず、原則と好みを区別できなかった。ヒストリック・ロイヤル・パレスは、その失敗を正確に特定している。彼は内気で自信がなく、王権神授説（God alone appointed monarchs）を盲信し、それと妥協への拒絶を結びつけた。これは賢い男が圧力の下で放棄するような理論ではなく、妥協を冒涜のように感じさせる理論であった。それが、一つの戦争、一つの王国、そして彼の首の代償となった。

では、なぜ彼はリストに載っているのか。結果は知性と同じではないからであり、チャールズの招いた結果は甚大だからである。彼の裁判はイングランドに対し、王は法の上にあるのかという問いを、公の場かつ宣誓の下で突きつけ、ノーと答えさせた。彼の処刑はEBSCOの言葉を借りればトラウマ的であり、統治の性質に関する持続的な不確実性を残し、イギリスは次の2世紀を経てゆっくりとそれを解決していった。彼は思想家としてではなく、変革の蝶番としてここにいる。

遺産

彼を断罪した裁判所は、彼を「暴君、反逆者、殺人者、そして公共の敵」と呼んだ。彼はその司法権を認めることを拒否したが、あらゆる証言によれば、終始一貫して冷静な尊厳を持って振る舞った。処刑台で彼はこう言った。「私は腐敗すべき王冠から不朽の王冠へと向かう。そこにはいかなる混乱もなく、世界のいかなる混乱も存在しない。」公式の処刑人ブランドンは見つからず、作業を行った男たちは仮面と変装をしていた。斧は一度で、鮮やかに振り下ろされた。

王政は1660年に復古し、生き残った41人の共和主義者が責任を問われ、10人が恩赦を拒否して処刑された。しかし、その処刑台で確立された原則は覆すことができなかった。チャールズは、自分が神のみに答えればよいと信じて死んだ。彼の死の永続的な影響は、イングランドの王は議会に責任を負うということを証明したことである。それは彼が生涯をかけて信じたことの正反対であり、彼が歴史に貢献した最も重要な功績である。