セレスティン・ババヤロ：バク宙と借り物の時間

16歳と86日で、アンデルレヒトの一員としてステアウア・ブカレスト戦に出場したセレスティン・ババヤロは退場処分を受け、UEFAチャンピオンズリーグ史上最年少出場選手および最年少退場選手となりました。彼がチェルシーと正式契約を結べるようになるまでには、まだ2年ありました。その2年後の夏、彼はオリンピックの決勝戦でゴールを決め、バク宙で祝いました。ある話によれば、酔っ払った船乗りのようにコーナーフラッグへ向かって歩いたとも言われています。

カドゥナ、ジョス、ブリュッセル

セレスティン・ヒシエス・ババヤロ（Celestine Hycieth Babayaro）は1978年8月29日、ナイジェリアのカドゥナでサッカー一家に生まれました。兄のエマニュエルはゴールキーパーとなり、1996年のオリンピックで金メダルを獲得したナイジェリア代表チームの一員でした。彼はジョスのプラトー・ユナイテッドでキャリアを始め、1994年に15歳でベルギーのRSCアンデルレヒトに加入しました。

アンデルレヒトの少年

その後の出来事は並外れており、今ではほとんど忘れ去られています。彼はリザーブチームで何年も過ごすことはありませんでした。1年目でベルギーリーグを制覇し、1994-95シーズンと1995-96シーズンの両方でベルギーの年間最優秀若手プロサッカー選手賞を受賞し、1996年にはエボニー・シューを獲得しました。これらすべてを、子供として渡った異国の地で、18歳の誕生日を迎える前に成し遂げました。

アトランタ

1996年のオリンピック大会が開催された時、彼はすでにナイジェリア代表としてU-17ワールドカップで優勝していました。アトランタでのナイジェリアの勝利は、オリンピックにおけるアフリカサッカーの最高到達点であり続けています。ババヤロはアルゼンチンとの決勝戦で得点を挙げ、大会のオールスターチームに選出されました。彼はその前年、1995年のアフロ・アジア選手権のウズベキスタン戦でシニア代表デビューを果たしていました。

スタンフォード・ブリッジでの7年間

チェルシーのスカウト、ルイス・ダーキンが彼を見出し、1997年4月にクラブは225万ポンドを支払いました。これは当時、10代の選手としてはクラブ史上最高額でした。彼はカップウィナーズカップでデビューしましたが、1997年12月にキャリアのパターンを決定づける怪我を負い、シーズンの残りを欠場することになりました。

コンディションが良い時の彼は際立ったサッカー選手でした。ある回顧録によれば、無限の走力と活気を持つ左サイドバックであり、長い脚と左サイドを駆け上がる俊敏なアスリートとして記憶されています。彼はトーレ・アンドレ・フローのようなフォワードが中央でプレーするための幅を提供しました。7年間で200試合以上に出場し、グレアム・ル・ソーとポジションを争い、1998年のカップウィナーズカップ、1998年のUEFAスーパーカップ、2000年のFAカップで優勝し、2002年のFAカップ決勝にも進出しました。1999-2000シーズンのチェルシーのチャンピオンズリーグ躍進の中心選手でしたが、バルセロナとの準々決勝で退場処分を受けました。これは、最初の退場から5年後の、欧州最大の大会における2度目のレッドカードでした。

ピッチ外では、1999年にわいせつ行為の容疑で起訴されましたが無罪となりました。その後、強姦容疑に言及した見出しを掲載したデイリー・スター紙を訴え、謝罪と損害賠償を勝ち取りました。

ニューカッスルと二つの喪失

2005年1月にニューカッスル・ユナイテッドに加入し、左サイドバックのレギュラーとして定着しました。コヴェントリー・シティとのFAカップ戦で3-1の勝利に貢献し、クラブでの唯一のゴールを記録しました。2006年9月、ディルク・カイトを殴打したとして3試合の出場停止処分を受けました。当時は平手打ちと記録されましたが、後の映像ではパンチであったことが示されました。

ニューカッスルでの決定的な物語はそれではありません。2007年2月、兄のデビッドが結核で亡くなったことを知った12時間後、ババヤロはリヴァプールとの2-1の勝利に貢献し、そのプレーぶりは称賛されました。2007年12月10日、慢性的な怪我のために契約を解除され、退団しました。

ギャラクシーの失敗

2008年1月21日、彼はLAギャラクシーと3年契約を結び、チェルシーに連れてきた監督であるルート・フリットと再会しました。彼はデビッド・ベッカムのような待遇を期待していましたが、実際には粗末な宿泊施設と質素な移動手段しかありませんでした。3月3日、プレシーズンマッチのFCソウル戦で45分間プレーしただけで解雇されました。その夏、ハリー・レドナップ率いるポーツマスでトレーニングを行いましたが契約には至らず、2010年7月8日、31歳で正式に引退しました。

なぜセレスティンは天才と呼ばれるのか

その言葉は当てはまりませんが、ババヤロについて最も興味深いのは、なぜ人々がそれでもその言葉を使うのかということです。彼が持っていたのは、ほとんど誰も到達できないレベルの早熟さでした。16歳でチャンピオンズリーグの選手、16歳でベルギー王者、17歳でオリンピック金メダリストかつ決勝戦での得点者。それに加え、別のスポーツをしているかのように見せる身体能力がありました。アクロバットは飾りではなく、1990年代にはまだ運動能力の低い破壊者がほとんどを占めていたポジションにおいて、並外れた身体制御の目に見える証拠でした。彼は、イングランドサッカーがまだその役割を定義していなかった時代に、午後中ずっとタッチラインを駆け上がれるサイドバックとして現れました。

そのスキルは技術的ではなく、運動能力と本能によるものでした。回顧録は彼の俊敏なアスリートとしての能力を称賛する一方で、タッチの粗さについても言及しています。彼は速く、勇敢で、疲れを知らず、特に正確ではありませんでしたが、チェルシーでの7年間でグレアム・ル・ソーを完全に追い出すことはできませんでした。

反論の根拠は、伝記の後半部分全体にあります。1997年12月の怪我で1シーズンを棒に振り、怪我によって最終的にニューカッスルとの契約が終了しました。ニューカッスルでは1ゴールしか挙げられませんでした。LAギャラクシーからは7週間で解雇されました。2004年のアフリカネイションズカップでは、ヤクブやヴィクター・アガリと共に規律違反で帰国させられました。31歳で引退し、33歳で破産しました。ババヤロが持っていたのは天才ではなく、ゲームと彼自身の体が15年かけて取り戻していった、驚くべき初期の才能でした。

遺産

1998年と2002年のワールドカップに出場し、2000年のシドニーオリンピックではナイジェリア代表のキャプテンを務め、2004年のアフリカネイションズカップで3位となりました。彼はプレーしたどの国でも合法的に飲酒できる年齢になる前に、欧州のエリート大会でレギュラーとしてプレーしており、その記録（最年少出場、最年少退場）は30年間破られていません。後に代理人となりました。彼の息子も、アトランタでの父親のビデオを見てバク宙を覚えたと語っています。