蔡元培：門戸を開いた官僚

1917年、北京大学（Peking University）の新たな学長は、マルクス主義の出版人、儒教復興派の哲学者、そして因習を打破せんとする一団を招請し、公の場で議論を戦わせるよう促した。「すべてを容認し、すべてを包摂する」（兼容並包）という、彼の言葉に代表される制度的な容認の決断は、彼自身が著したどの著作よりも深く近代中国の思想を形作ることとなった。

翰林院の学者から革命家へ

蔡元培（Cai Yuanpei）は1868年、浙江省紹興近郊の山陰県に生まれ、科挙制度において学者が到達し得る頂点近くまで登りつめた。1892年には全国37位の成績で進士の位階を得て、帝国最高峰の学者機関である翰林院への登用を果たした。しかしこれは、のちに自分を栄達させた王朝を打倒するために次の十年を捧げる人物にとっては、奇妙な出発点であった。彼は上海で反清組織である光復会を創設し、1905年には孫文（Sun Yat-sen）の中国同盟会に加わり、1911年に清朝を打倒する革命の原動力となった。

教育によって中断された教育

革命組織の活動の合間を縫って、蔡は四十歳にして自ら再び学生となった。1907年にライプツィヒ大学（University of Leipzig）へ入学し、カール・ランプレヒト（Karl Lamprecht）や実験心理学の創始者の一人であるヴィルヘルム・ヴント（Wilhelm Wundt）らのもとで哲学、心理学、美学、教育学を学んだ。旧体制の官僚であった彼は、自覚的に新体制の学生となる道を選び、学問的探究に関するドイツの理念を吸収した。この知見を、彼は後に中国の高等教育へとそのまま移植することを試みることになる。

教育総長、そして大学学長へ

1912年に中華民国が成立すると、蔡は初代教育総長に就任し、経典の暗記を偏重していた従来の教育課程の解体に着手した。より決定的な役割を果たしたのは、1917年に北京大学学長に任命されたときである。官僚志望者の箔付け機関と見なされていた同校に赴任した彼は、わずか数年のうちに、現代中国の知的推進機関へと再編した。彼は、後に中国共産党の創設者の一人となる先鋭的な編集者・陳独秀（Chen Duxiu）をはじめ、李大釗（Li Dazhao）、胡適（Hu Shih）、画家の徐悲鴻（Xu Beihong）らを招聘した。彼らは自らの主張を述べる自由があるべきだという一点を除いて、ほぼ何一つ合意していなかった。蔡の基本方針は、自身の言葉によれば、論拠が理にかなっている限り、いかなる学派も「完全な自由のうちに」発展させることであった。1920年には同大学初の女子学生を入学させ、中国の教育機関でほとんど前例のなかった障壁を破った。また、学術的著述の言語として文言（漢文）よりも口語（白話）を推進し、軍国民教育、実利主義教育、公民道徳教育、世界観教育、美感教育という不可分な五つの教育方針を組織して、教育を単なる職業訓練と見なす態度を退けた。

抗議の辞任

蔡の大学運営は単に寛容であっただけでなく、原則において妥協しなかった。1919年の五四運動（北京大学の学生たちが口火を切ったヴェルサイユ条約の中国に対する処遇への抗議運動）の際、警察がデモ参加者の学生を逮捕すると、蔡は弾圧を受け入れるくらいならと抗議の辞任を選んだ。その辞任は、彼が名目上仕えていた政府に対する痛烈な意志表示であった。1922年にも、政治的干渉の再燃を理由に再び辞任した。二度にわたる辞職はいずれも計算された宣言であった。すなわち、学生を守ることができないのであれば、大学学長の権威など無意味であるという主張だった。

大学の枠を超えた制度構築

蔡の影響力は単一のキャンパスにとどまらなかった。1927年には、現在の上海音楽学院の前身である国立音楽院の設立に尽力し、科学や文学と同等の制度的位置に芸術教育を組み入れた。翌年には、彼がライプツィヒで学んだドイツの研究大学モデルを基盤とした中国の最高学術機関、中央研究院（Academia Sinica）の初代院長に就任した。この機関は現在も台湾の管轄下で主要な研究機関として存続している。政治的には、プルードン（Proudhon）、バクーニン（Bakunin）、クロポトキン（Kropotkin）ら無政府主義者の著作から影響を受け、後年には確固たる反共主義者となったものの、中国国民党の「四大元老」の一人に数えられた。これは矛盾に見えるが、首尾一貫性の欠如というよりは、真理を独占しようとするいかなる単一の教義に対しても一貫して敵対した姿勢の表れであった。

戦争と隠棲

1937年に勃発した日中戦争により、蔡の実質的な活動は幕を閉じた。健康が衰える中、彼は香港へと身を引き、1940年3月に72歳で没するまで比較的静かな隠棲生活を送った。互いに反目し、自身とも意見を異にする人々を巻き込んで熱狂的な論争を巻き起こし続けた男の、静かな最期であった。

なぜ蔡は天才と呼ばれるのか

蔡元培の天才性とは、もしその言葉が当てはまるとしても、独自の独創的な思想にあったわけではない。彼はダーウィンやフロイトのように自らの名を冠する記念碑的な哲学体系や代表的な理論を構築したわけではなかった。彼の卓越性は制度的・倫理的なものであった。大学の至高の達成とは内部の異論を意図的に育むことにあると見抜き、1919年のようにたとえ自身が窮地や危険に陥ろうともその異論を守り抜くという気骨であった。中国教育史の専門家らは、彼が人事の決断と公的な寛容さの力によって、北京大学を新文化運動と五四の知的沸騰のるつぼへと変えたと評価している。そこではキュレーションと運営上の勇気そのものが、創造的行為として機能した。率直な批判的見解に立てば、これは知的な天才というよりは主に官僚的・倫理的な天才であったと言える。ライプツィヒで培われた蔡の思考はドイツの教育思想を吸収・統合したものであり、新たな理論を発明したわけではなかった。彼の永続的な名声は、彼が地ならしをして雇い入れた、より独創的な他者たちの業績に支えられている。ここでの天才とは火花というよりも、身を削って開かれ続けた扉のようなものであった。

遺産

蔡元培は、近代中国における高等教育の創始者の一人として記憶されている。彼は、20世紀の中国において最も重大な影響力を持つ思想家たちを輩出し保護することになる大学において、学問の自由を単なる理想ではなく、束の間であれ生きた現実へと変えた人物であった。彼が設立した中央研究院、彼が道を開いた男女共学の教室、そして彼が支持した口語文は、彼が重んじた政治的自由を保つことが制度を守ることよりもはるかに困難であると判明した現代においても、幾世代にもわたって息づいている。