ベン・ギャザラ：独自の表現の場を選んだ俳優

25歳の時、ベン・ギャザラはテネシー・ウィリアムズの劇『熱いトタン屋根の猫』（Cat on a Hot Tin Roof）のブロードウェイ初演でブリック役を創出した。これは、アメリカ演劇が公然と語り得ることの限界を変えた、アルコール依存症で性的に追い詰められた男の役だった。半生の後、彼は多くの人々が彼を見たのは実際には映画『ロードハウス／孤独の街』（Road House）の悪役だと指摘することを好んだ。彼はそれを冗談として語った。また、それは彼のキャリアのあり方でもあった。メソッド演技の訓練を受けた一流の舞台俳優であり、50年間、やりたいことができる仕事を引き受け、時には楽しんでそれ以外の仕事も引き受けた。

キップス・ベイ

ビアジオ・アンソニー・ギャザラ（Biagio Anthony Gazzara）は1930年8月28日、シチリア移民の両親のもとニューヨーク市に生まれ、キップス・ベイの東29丁目で育った。彼はボーイズ・アンド・ガールズ・クラブの演劇プログラムを通じて演技に出会った。スタイベサント高校に通い、ブロンクスのセイント・サイモン・ストックを卒業した後、シティカレッジで2年間電気工学を学んだが、それを捨てた。

彼がそれを捨てて選んだのは、ドイツ人演出家アーウィン・ピスカトールが運営するニュー・スクールのドラマティック・ワークショップであり、続いて生涯の会員であり続けたアクターズ・スタジオだった。その訓練が、後にカメラの前で見せたすべて演技の鍵となっている。

ブリック

彼のブレイクスルーは、1953年から54年にかけてオフ・ブロードウェイからブロードウェイに移った『End as a Man』でのジョッコ・デ・パリス役だった。次に1955年から56年にバーバラ・ベル・ゲデスと共演した『ブリック』、そして直後に薬物中毒者を演じた『雨の朝巴里に死す』（A Hatful of Rain）でのロングラン公演と、27歳になる前にアメリカ演劇界がそれまで生み出した中で最も難しい男性役の二つを連続して演じた。

彼は数十年にわたって繰り返しブロードウェイに戻った。1963年のアクターズ・スタジオによる『Strange Interlude』、1975年の『Hughie』と『Duet』、1976年の『バージニア・ウルフなんかこわくない』（Who's Afraid of Virginia Woolf?）の再演でのジョージ役、そして2006年の『Awake and Sing!』である。彼はトニー賞に3回ノミネートされた（1956年、1975年、1977年）が、受賞はしなかった。

ある殺人、そして逃亡者

オットー・プレミンジャーは彼を『或る殺人』（Anatomy of a Murder、1959年）で裁判中の兵士役に配役し、これはアクターズ・スタジオの卒業生らと共演した先行作『The Strange One』（1957年）を経て、彼の映画キャリアを決定づけた。1960年にはイタリアでアンナ・マニャーニ、トトとコメディ映画『Risate di gioia』を製作し、これは後にイタリアを彼の拠点とすることになる親和性の早い兆候だった。

テレビが彼を本格的に有名にした。1963年から64年の『Arrest and Trial』を経て、1965年から68年には『逃亡者』（原題：Run for Your Life）で主演を務め、余命宣告を受けながら残された時間を生きようとする男を演じた。これにより、彼はエミー賞に2回、ゴールデングローブ賞に3回ノミネートされた。彼はまた『刑事コロンボ』（Columbo）で2回監督を務めた。

カサヴェテス

彼の人生で最も重要な仕事上の関係はジョン・カサヴェテスとのものであり、それが現在彼が最も称賛されている作品を生み出した。『ハズバンズ』（Husbands、1970年）ではピーター・フォークおよびカサヴェテス本人と共演した。『殺人捜査線』（The Killing of a Chinese Bookie、1976年）では、男を殺すよう差し向けられたストリップクラブのオーナー、コズモ・ヴィテッリを演じた。『オープニング・ナイト』（Opening Night、1977年）では、ジーナ・ローランズ演じる精神的に崩壊していく女優をあやす舞台演出家マニー・ヴィクターを演じた。

これらは好ましい男たちではなく、ギャザラは観客に彼らを好むよう求めたことはなかった。彼らは自己欺瞞的で、逃避的で、自分自身に対してセンチメンタルであり、彼はそれらすべてを解説なしで演じた。

後期のルネサンス

ピーター・ボグダノヴィッチは彼に『セント・ジャック』（Saint Jack、1979年）でタイトルロールを、続いて『ニューヨークの恋人たち』（They All Laughed、1981年）で役を与えた。後者ではオードリー・ヘプバーンと共演し、後に彼女と恋愛関係にあったことを明かした。彼は『カポネ大いに泣く』（Capone、1975年）でアル・カポネを演じ、『ナイルの宝石』や『華麗なる陰謀』、『インチョン！』（Inchon）でローレンス・オリヴィエと共演し、1989年には『ロードハウス／孤独の街』で悪役を演じた。

そして、実に驚くべき最終章が待っていた。1990年代を通じて、彼は38本の映画に出演し、カサヴェテスのもとで育った監督たちと仕事をした。デヴィッド・マメットの『スペイン人捕虜』（The Spanish Prisoner、1997年）、コーエン兄弟の『ビッグ・リボウスキ』（The Big Lebowski、1998年）でのポルノグラファー、ジャッキー・ツリーホーン役、トッド・ソロンズの『ハピネス』（Happiness、1998年）、ヴィンセント・ギャロの『バッファロー'66』（Buffalo '66、1998年）、スパイク・リーの『サマー・オブ・サム』（Summer of Sam、1999年）、ジョン・マクティアナンの『トーマス・クラウン・アフェアー』（The Thomas Crown Affair、1999年）、そしてラース・フォン・トリアーの『ドッグヴィル』（Dogville、2003年）である。彼の唯一のエミー賞はHBO映画『Hysterical Blindness』で獲得したが、それ以前にもアメリカのドラマとして初めてAIDSに正面から向き合った『An Early Frost』（1985年）でノミネートされていた。

ベンが天才と呼ばれる理由

ギャザラの主張は職人技であり、身体的なものではなく知的な職人技であり、それが彼をこの言葉を安易に使われる大半の人々と区別している。彼の専門分野は「激しく、しばしば道徳観念に欠けるキャラクターの、生々しく自然主義的な描写」であり、難しい部分は道徳観念の欠如にある。誰もが悪人を悪人として演じることはできる。ギャザラは、『雨の朝巴里に死す』の中毒者、『殺人捜査線』のコズモ・ヴィテッリ、『ビッグ・リボウスキ』のジャッキー・ツリーホーンを、彼ら自身の正当化の内側から演じたため、観客は決して判決を渡されることがない。つまり、3時間の舞台やカサヴェテスの即興演技の中で、俳優が好かれようとする本能を抑え込むことを意味しており、それを管理できる俳優は少ない。

第二の要素は戦略である。『ハリウッド・リポーター』誌が的確に評したように、彼は「『創造的な自由』を確保するために自身を配置し、メインストリームではない作品でエッジの効いたキャラクターを探したり、メインストリームの作品に独特の脇役として個性を注入したりした」。これが50年にわたる一貫した計画であり、映画スターにはなれなかった男が、映画スターの多くが羨むようなフィルモグラフィを持っている理由である。

反論も現実のものであり、彼自身もそれに関与している。3回のトニー賞ノミネートで受賞なし、60年間で1回のエミー賞。1950年代半ばには舞台のスノビズムから映画の役を断り、後にそれらの拒絶を愚かだったと語り、その後はほぼすべてを引き受けるという過剰補正に走った。10年間で38本の映画の中にはカスも含まれており、『インチョン！』や『ロードハウス／孤独の街』は『オープニング・ナイト』ではない。彼は不均一なフィルモグラフィを持つ偉大な俳優であったが、天才であることとは同義ではなく、出典も彼をそうとは呼んでいない。

遺産

彼は3度結婚した。1951年から57年までルイーズ・エリクソン、1961年から79年まで娘をもうけた女優のジャニス・ルール、そして1982年から彼の死までモデルのエルケ・クリヴァット（彼女の娘を養子に迎えた）。それ以前にはエレイン・ストリッチと婚約していた。1960年代半ばに葉巻に切り替える前は、1日4箱のタバコを吸っており、1999年に喉頭がんと診断された。

1970年代後半からは主にイタリアに住み、ウンブリアに2つ目の家を持ち、「中東平和のための作家・芸術家委員会」の執行委員を務めた。この男の正直な記録の一部として残る物語が一つある。1968年のチェコスロバキアでの『レマゲン鉄橋』（The Bridge at Remagen）の撮影中、ソ連軍の戦車が到着した際、ギャザラとロバート・ヴォーンは、親しくなったチェコ人のウェイトレスをオーストリア国境へ逃がす手助けをした。

彼は2004年に回想録『In the Moment: My Life as an Actor』を出版し、翌年脳卒中を患い、2012年2月3日、ベルビュー病院にて膵臓がんにより81歳で死去した。