ベン・アミ・ゴヴ：禁輸措置の中でイスラエル初の戦闘機を製造したエンジニア

1967年、イスラエルの主な軍用機サプライヤーであったフランスは武器禁輸を課した。空軍のエンジニアであった39歳のベン・アミ・ゴヴ（Ben-Ami Gov）は、それでも戦闘機を製造する任務を課せられた。その結果、イスラエルで開発された初の戦闘機「クフィル（Kfir）」が誕生した。この機体は、農機具としてラベル付けされマルセイユを出港した木箱の部品から組み立てられた。2026年10月、99歳の誕生日の2ヶ月前、テクニオン工科大学（Technion）は彼に名誉博士号を授与した。

新しい国への名前

彼は1927年12月28日、エルサレムでベン・アミ・ゴドヴィッチ（Ben-Ami Godovich）として生まれた。シベリア出身の父は彼をアレクサンダーと呼びたがった。しかし叔父が反対した。ユダヤ人はこれから国を築きヘブライ語を話すようになるのだから、少年には聖書のヘブライ語の名前が必要だ、と。結局、「わが民の息子」を意味するベン・アミが選ばれた。後にアメリカ人は「ベン」と短縮し、多くのイスラエル人は「アミ」と呼ぶ。

一家はハイファへ移り、その後テルアビブに移った。彼はそこで1946年に高校を卒業し、社会主義青年運動「ハショメル・ハツァイル（Hashomer Hatzair）」の中で育った。ハガナ（Haganah）に参加し、イギリス委任統治下でテルアビブ港のユダヤ人入植地警察に勤務した。彼自身の話によれば、原則としてイギリス軍司令官への敬礼を拒否し、司令官が視察に来るたびに罰金を科されたという。

大麦、弾丸、そしてエルサレムへの道

1948年の戦争中、彼は「ナフション作戦（Operation Nachshon）」や「マカビ作戦（Operation Maccabi）」を含む、エルサレム包囲網を突破するための補給部隊でトラックを運転した。最初の積み荷は8トンの大麦だった。包囲された街では、大麦は弾薬と同じくらい重要だった、と彼は指摘する。バブ・アル・ワド（Bab al-Wad）で部隊は激しい攻撃を受け、トラックは炎上した。その後のシャアル・ハガイ（Sha'ar HaGai）近郊での待ち伏せ攻撃では、立ち往生していた運転手を助けようと立ち止まったが、彼がドアを閉める瞬間にその運転手は頭を撃ち抜かれた。

街に取り残された彼は、走る子供に砲弾が当たるのを目撃し、その子供をビクール・ホリム病院（Bikur Holim Hospital）に運んだが、子供は数分以内に死亡した。彼はそのことを決して忘れていない。その後、自力でパルマッハ（Palmach）に参加していたキブツ訓練時代の友人たちを見つけ、自分の名前が名簿に載ることもなくハレル旅団（Harel Brigade）第4大隊に紛れ込んだ。彼は旧市街、カタモン、警察学校での戦闘に参加した。「もし私が死んでいたら、彼らは私が誰なのかさえ知らなかっただろう」と、2026年に彼はN12のインタビューで語っている。

彼はキブツ・サアル（Kibbutz Sa'ar）の創設者の一人であり、1949年9月にザハヴァ・ホルツマン（Zahava Holtzman）と結婚した。彼女は同じ運動のメンバーだったが、車に乗せてあげるまでは恥ずかしくて話しかけられずにいた女性だった。

外科医志望だった青年

彼は12歳の頃から外科医になりたがっていた。しかし結婚しており、両家とも金銭的余裕がなく、当時のイスラエルにはエルサレムにしか医学部がなかった。彼が持っていた武器は英語力で、それがキブツで輸入されるあらゆる農機具を組み立てる役割を担うきっかけとなった。ある友人から、空軍が航空工学を学ぶためにアメリカへグループを派遣しているという話を聞いた。ヤッファにある空軍本部での一度の面接で、彼はその枠を獲得した。

1950年に入隊し、アメリカで2年間の航空整備士コースを修了。1952年に幹部候補生学校を卒業し、1959年にはテクニオン工科大学で機械工学の学位を取得した。1960年8月、少佐としてラマト・ダヴィド空軍基地（Ramat David air base）の整備部隊の指揮官に就任した。

1961年、ダヴィド・ベン＝グリオンが将校たちにヘブライ語の姓を採用するよう命じた際、ザハヴァが「ダニ・ゴヴ」という人物の死亡告知を見つけた。「ゴドヴィッチ」に音が近く短いということで、彼らはその名を採用した。後に彼らが知ったのは、その亡くなった人物が歌手ギディ・ゴヴ（Gidi Gov）の父親だったということだ。両家族に血縁関係はない。

修理不可能なものを修理する

ラマト・ダヴィド基地では、フランス製のボートゥール（Vautour）爆撃機のベアリングが磨耗していたが、予備部品はなかった。ゴヴはテクニオン工科大学の研究所で元の金属を分析させ、近い代替品を見つけ出し、リバースエンジニアリングで部品を設計し、本部への相談なしに基地の新しいフランス製旋盤で新しいベアリングを削り出した。それらのボートゥールは六日間戦争で活躍した。1963年後半から空軍本部の整備運用部門を統括し、1967年の戦争中もその職を務めた。

クフィル

数十年後、国防省アーカイブの約400の機密ファイルへのアクセスを求めて3年間戦った末に、ゴヴはイスラエルの戦闘機構想が禁輸以前からあったことを突き止めた。1967年3月には調査委員会が設置されており、初期の検討は1965年にまで遡るものだった。1967年の秋には、彼が計画を運営していた。

コンセプトは単純だった。ミラージュ5（Mirage 5）の機体を採用し、エンジンからコックピット、兵装システムに至るまで、中身をすべて入れ替えることだ。イスラエルはダッソー（Dassault）社から25機分の部品キットと巨大で精密な組み立て用ジグを購入し、ダッソーのエンジニアがイスラエルに来て組み立てを支援した。木箱は農機具としてマークされマルセイユを出港した。後に部品の注文は、ベルギーに設立された民間企業を通じてダッソーの協力会社に出された。ゴヴは、フランス当局がこれを知りつつ見て見ぬ振りをしていたと確信している。

同じチームがネシェル（Nesher）を製作した。これはよりシンプルな最初のステップであり、1973年のヨム・キプール戦争で活躍した。クフィルは1975年に実戦配備され、後にコロンビア、エクアドル、スリランカで使用されたほか、アメリカ海軍および海兵隊にF-21としてリースされた。ゴヴは1971年にこの計画でイスラエル国防賞を受賞し、同年、熱望していた空軍装備部長のポストに就けなかったことを機に大佐として退役した。

テレダイン、インテル、そして電話独占

彼はイスラエル原子力委員会の委員長就任を辞退した。代わりにイスラエルでアメリカの通信企業の代理人を務め、テレダイン（Teledyne）のイスラエル支部を設立・運営し、国際マーケティング担当副社長（1982年〜1987年）に就任。1970年代にはインテル（Intel）のイスラエル事業立ち上げにも関与した。後にインテル・イスラエルの取締役を務めた。

1987年、通信省の事務次官に就任した。彼は国営電話会社ベゼク（Bezeq）の業務を既存のものに限定しようとしたが、ガド・ヤアコビ（Gad Yaacobi）通信大臣と対立し、1988年5月に辞任した。その後、レーザー技術企業ベイト・シェメシュ・エンジンズ（Beit Shemesh Engines）やアイン・ハロド（Ein Harod）製鉄所の会長を歴任し、イスラエル製造業協会（Manufacturers Association of Israel）のイノベーション委員会を主導した。近年では、危機的状況にある子供たちの寄宿学校にコンピュータを届けるボランティア活動を行っている。2023年、彼は計画の歴史を綴った『From the Thunder Soared the Kfir』（Tafer）を出版した。

98歳、今も好奇心旺盛

彼はテルアビブに住んでおり、バルコニーからはキリヤ（Kirya）にある空軍本部が直接見える。彼は今でも自分で車を運転して小さなフリンジ・シアターに通う。なぜならそこに若者がいるからだ。WhatsAppで文章を書き、コンピュータで何時間も作業し、数学の本を読む。医師たちは彼の健康の秘訣を尋ね続けている。ある医師は、満員になった待合室で彼を長寿の例外的なケースとして紹介した。彼には特別な理論はない。「精神年齢は50歳くらいだね」と彼は言う。「物事を研究するのが好きなんだ」。

現在の軍事自立推進に対する彼の見方は、エンジニアらしいものである。イスラエルの産業は彼の時代と比べて1000倍になったと語るが、近代的な戦闘機には膨大な新たな投資が必要であり、彼なら少なくとも1つのパートナー国と一緒に開発するだろうと述べている。

なぜベン・アミ・ゴヴは天才と呼ばれるのか

ゴヴは、真っ白な紙の上に飛行機を描いたなどとは主張していない。彼の天才性は、「不可能」を「スケジュール」に変えるという、より稀な類のものだ。誰にも売ってもらえないベアリングをリバースエンジニアリングした外科医志望の青年は、孤立した国に自国の戦闘機と航空産業をもたらした計画を指揮した。彼は工学、物流、外交をひとつの問題として扱い、禁輸措置の下でそれを解決した。98歳になった今も、彼は楽しみのために数学を学んでいる。