ベン・アフレック：信頼を取り戻すまでの長い道のり
1998年3月、マサチューセッツ州ケンブリッジ出身の25歳の若者が、高校時代の親友とともにアカデミー脚本賞を受賞した。15年後、彼は同じ舞台に立ち、アカデミー作品賞を授与された。受賞作は、テヘランからアメリカの外交官を救出するために偽のSF映画製作を利用した実話を描いた映画だった。その間の歳月 — タブロイド紙による飽和状態、酷評された大作映画の連発、アルコールとの公的な対峙 — こそが、2つ目のトロフィーを興味深いものにしている。
ケンブリッジでの少年時代
ベンジャミン・ゲーザ・アフレック＝ボルト（Benjamin Geza Affleck-Boldt）は1972年8月15日にカリフォルニア州バークレーで生まれ、3歳の時に東部へ移り、マサチューセッツ州ケンブリッジで育った。母親はハーバード大学教育を受けた小学校教師、父親は深刻なアルコール依存症と闘いながら職を転々としていた。両親が離婚したのはアフレックが11歳の時だった。家庭が残した2つの遺産 — 教師である母親から受け継いだ言語への敬意と、子供の頃に間近で見た依存症の現実 — は、後に彼の脚本家としての才能と、彼自身の人生において表出することになる。
彼は教育を受ける前から働いていた。1984年から1988年にかけて、PBSのシリーズ『The Voyage of the Mimi』に出演した。ケンブリッジ・リンジ・アンド・ラテン高校でマット・デイモンと親交を深め、この友情はどんなエージェントよりも両者のキャリアにとって価値あるものとなった。正式な学校教育は長続きしなかった。アフレックはバーモント大学でスペイン語を学び、その後オクシデンタル大学で中東情勢を約18ヶ月学んだが、どちらも中退し、本格的な俳優業へと転身した。
2人の若者と脚本
アフレックがデイモンと共同執筆し、自身も出演した『Good Will Hunting』（グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち）は1997年に公開され、アカデミー脚本賞をもたらした。アフレックは25歳だった。この映画こそが彼のその後のキャリアの起点であり、一介の労働する俳優を有名人へと変えたが、同時に罠も仕掛けた。脚本でオスカーを獲った若者に対するハリウッドの反応は、彼を主演俳優として起用することであり、1998年の『Armageddon』（アルマゲドン）は彼を主演スターとして確立させた。
過剰露出
2000年代初頭は、大衆の好意がいかに早く蒸発するかを示す事例研究となった。2003年から2004年にかけてのジェニファー・ロペスとの交際は、彼を長年付きまとうことになる「世界で最も露出過多な俳優」というレッテルを貼らせる結果となった。タブロイド紙による執拗な追跡と、評判の芳しくない映画の連続は、彼のキャリアを低迷させた。後に彼は『Daredevil』（デアデビル）を、自身が製作を後悔した唯一の映画として挙げている。これは、自らの過去作を売る商売をしている俳優としては稀な告白である。
監督の椅子
復活は、より良い役柄ではなく、より良いアプローチから始まった。『Hollywoodland』（ハリウッドランド、2006年）で批評家からの評価を回復し、ヴェネツィア国際映画祭でヴォルピ杯（男優賞）を受賞した。続く2007年には、自身が育ったボストンの街への耳と、解決よりも道徳的な曖昧さを好む姿勢を示した『Gone Baby Gone』（ゴーン・ベイビー・ゴーン）を監督。2010年の『The Town』（ザ・タウン）で、監督・主演を務め、その手腕を確固たるものにした。
アルゴ
『Argo』（アルゴ、2012年）はアフレックのキャリアの頂点である。監督・主演を務め、冷戦時代の脱出作戦をスリラーへと昇華させ、アカデミー作品賞を受賞した。アフレックはゴールデングローブ賞と英国アカデミー賞の監督賞を手にした。この映画は、その質を超えて2つの意味で重要だった。脚本やプロデュースといった、カリスマ性ではなく判断力を評価する部門で、彼は2度のアカデミー賞受賞者となった。そして、業界が彼を「終わった」と決めていたまさにその瞬間に、それを成し遂げたのである。『Gone Girl』（ゴーン・ガール、2014年）では、彼のパブリックイメージを素材として活用し、その凡庸さが謎となる夫役を彼に与えた。
マントと再発
2016年から2023年まで、アフレックはDCエクステンデッド・ユニバースでバットマンを演じた。これは、自分が本当に作りたい映画を作るための資金を稼ぐ仕事であった。2017年には『The Batman』の監督から降板し、同年には自身のアルコール依存症の再発を公に語った。アルコール依存症のバスケットボールコーチを演じた『The Way Back』（ザ・ウェイ・バック、2020年）は、そのドラマチックな深みが高く評価されたが、彼の個人的なバイオグラフィーを切り離して観ることは不可能だった。彼は2度の結婚を経験している。2005年から2018年までジェニファー・ガーナーとの間に3人の子供をもうけ、2022年から2025年までジェニファー・ロペスと結婚していた。2023年には、ガザに関するArtists4Ceasefire（アーティストによる停戦呼びかけ）の書簡の署名者の一人となった。
なぜベンは天才と呼ばれるのか
正直な答えは、ベン・アフレックを天才と呼ぶ真面目な批評家はいない、ということだ。より正当な評価は、彼は構成に対して並外れた才能を持っている、という点に絞られる。証拠は具体的だ。彼は25歳で脚本賞を受賞したが、これは建築の構造 — ストーリーがいかに組み立てられ、どこで情報が伏せられ、いつシーンが転換するか — を測定する部門だ。彼はプロデューサーとして2度目のアカデミー賞を受賞したが、その監督作品では、サスペンスは編集と情報の出し惜しみだけでほぼ完全に作り上げられている。その間にある『Gone Baby Gone』と『The Town』も、大人数のキャストを制御するトーンの制御に関する実践といえる。これは知的スキルというより職人技術であり、正確に名指す価値がある。彼は「観客が何を知るべきか、いつ知るべきか」を決めることに並外れて長けているのである。
反論もまた強力であり、彼自身がそれを自ら証明してしまっている。俳優としての彼の判断力は、公然と『Daredevil』を後悔するほどムラがあり、2000年代半ばの失速は一部では自己管理の失敗によるものだった。また、スーパーヒーロー映画の時代は、芸術的観点から誰も擁護しない高価な仕事を大量に生み出した。彼はまた、犯罪、ボストン、プロシージャル（手続的）な緊張感という、狭い範囲に reputation（評判）が依存している監督でもある。アフレックが真に示しているのは、才能というよりは回復力に近い。自分が金をもらっている仕事こそが自分の適性ではないという事実を、2度も認め、次へ動く能力だ。これはハリウッドにおいて才能よりも稀である。天才ではないし、それを過剰に膨らませることは、彼の本当の功績の助けにはならない。
遺産
アフレックのキャリアは、ハリウッドでの凋落が終わりを意味するという考えに対する、業界で最も有用な反証である。彼は2度のアカデミー賞、2度の英国アカデミー賞、3度のゴールデングローブ賞を保持しており、第2幕 — 『Gone Baby Gone』、『The Town』、『Argo』 — は、明らかに第1幕よりも優れている。彼は脚本家のオスカーを監督のオスカーに変え、より優れたキャリアを終わらせるほどの嘲笑の期間を生き延び、自らを破滅させかけた病気を、最も高く評価される演技へと昇華させた。若手の映画監督たちが彼から学んだ教訓は、演技とはほとんど関係がない。「もし提示された役が間違ったものなら、自分でもっと優れた脚本を書き、もっと優れた映画を監督すればいい」ということだ。
