ベラ・ホテナシュヴィリ：プレッシャー下にあるジョージアのグランドマスター

2013年春、ジュネーブで開催されたFIDE女子グランプリの開幕戦で、ワインの産地テラヴィ出身のジョージア人プレーヤーが、侯逸凡（Hou Yifan）をはじめとする世界最高の女子選手たちを抑えて優勝した。この大会により、ベラ・ホテナシュヴィリ（Bela Khotenashvili）は最後のグランドマスター・ノルマを獲得し、レーティングをキャリア最高の2531まで押し上げた。8年後、彼女は病院で、幼い息子の命を救うための資金集めに追われながら、インタビューに対して競技を続ける意志の源をこう語った。「私に力をくれるのはガブリエルです。彼が私を見た時に浮かべるあの笑顔が、私を支えています。」

テラヴィからトビリシへ

ホテナシュヴィリは1988年6月1日、ソ連時代のジョージア・ソビエト社会主義共和国テラヴィで生まれた。人口400万人にも満たないこの国は、世界中のどの国よりも多くの女子チェス世界チャンピオンを輩出してきた。ノナ・ガプリンダシュヴィリ（Nona Gaprindashvili）とマイア・チブルダニゼ（Maia Chiburdanidze）の二人は、40年近くにわたって女子世界タイトルの座を守り続けた。彼女たちが遺した組織的な記憶こそ、1990年代のジョージアの地方都市に育った少女が、エリートチェス界への道を見出せた理由である。

彼女は早くからその道を選んだ。2004年、16歳で世界ユースチェス選手権のU16女子部門で優勝。2007年には女子グランドマスターのタイトルを獲得した。彼女はトビリシ国立大学を卒業後、ジョージア工科大学に進学した。自身のレベルのプレーヤーとしては異例なほど充実した正規の教育を受けており、多くのトッププレーヤーが学業を犠牲にする中で、彼女は学業を全うした。

ノルマを積み重ねるキャリア

2009年、彼女は自身の継承するレガシーであるマイア・チブルダニゼの名を冠したマイア・チブルダニゼ杯国際女子オープンで優勝し、それ以来ジョージア女子代表チームの一員として貢献し続けている。同年、チームはヨーロッパ女子チーム選手権で銀メダルを獲得した。2010年の第39回チェス・オリンピアードでは、第5ボードとしてチーム銅メダルおよび個人銅メダルを獲得。2011年の世界女子チーム選手権でもチーム銅メダルが続いた。同年、第9回ハザール国際オープン・グループDで優勝し、ジョージア女子選手権で準優勝を果たし、翌年には国内タイトルを勝ち取った。

2013年のジュネーブでの活躍が訪れた。このグランプリ優勝は、単なる女子大会での成功にとどまらず、世界ランキングのトップに立つ男性プレーヤーと同じ基準で授与される、完全なグランドマスターのタイトルに必要な要件を満たすものだった。歴史上、このタイトルを獲得した女性は40人にも満たない。ホテナシュヴィリは25歳でその一人となった。

黄金期

その後、彼女のキャリアで最も強固な時期が続いた。2014年、極めて過酷な強度で知られる混合大会カタール・マスターズ・オープンで最優秀女子賞を受賞。バトゥミのクラブ「ノナ（Nona）」の一員としてヨーロッパ・チェスクラブ・カップで優勝を果たし、2015年には金メダル連覇、2016年には銀メダルを獲得した。第41回チェス・オリンピアードでは、第2ボードで個人銀メダルを獲得した。

彼女の単独の最高成績は、2015年に成都で開催された世界女子チーム選手権でのものだ。ジョージア代表としてのチーム優勝に加え、第1ボードでの最優秀パフォーマンスとして個人金メダルを獲得した。ナショナルチームのトップボードとしてプレーするということは、試合ごとに相手チームの最強プレーヤーと対峙することを意味し、逃げ場はない。世界選手権でそのボードで勝ち抜くことは、彼女の経歴にあるいかなる個人トーナメント優勝よりも困難な達成と言える。

彼女は2012年、2015年、2017年の女子世界チェス選手権（ノックアウト方式）に出場した。2015年大会では、1回戦でキュブラ・オズテュルク（Kubra Ozturk）を、2回戦で黄茜（Huang Qian）をタイブレークの末に破り、3回戦で趙雪（Zhao Xue）に敗れた。2021年2月時点で、彼女はジョージアの女子トップ5、世界トップ25に入っていた。

ガブリエル

2021年9月、当時18か月だったホテナシュヴィリの息子ガブリエルが、高リスクの神経芽腫と診断された。彼女はインターナショナルマスターのマルハズ・スラシュヴィリ（Malkhaz Sulashvili）と結婚しており、娘のマリアムもいる。一家はアメリカやスペインでの治療費として、41万5000ドルから75万2500ドルという高額な費用に直面した。世界のチェス界は、公的な募金活動を展開した。

彼女は競技を続けた。2023年、第80回ジョージア女子選手権で優勝。2012年、2017年、2021年に続く4度目の国内タイトル獲得となった。8勝0敗1分けという圧倒的なスコアで無敗を守り、最終ラウンドでタマリ・エサゼ（Tamari Esadze）を黒番で破り、タイトルを確定させた。当時のレーティングは2485で、ジョージア国内ランク2位だった。

なぜベラは「天才」と呼ばれるのか

率直に言えば、ホテナシュヴィリに対してこの言葉が使われることはめったになく、彼女自身もそれを求めていない。彼女の経歴が証明しているのは、単なる才能以上に稀な「高レベルな判断力の持続性」である。2013年に獲得したグランドマスターのタイトルは、3つのノルマとレーティング2500という高い客観的基準を伴うものであり、プロプレーヤーの大多数がこれを達成することはない。これを成し遂げるには、膨大な定跡の知識を記憶に留めつつ、5時間にわたる対局の中で複雑な戦術的シーケンスを繰り返し正確に計算しなければならず、一度のミスも許されない。ジュネーブで侯逸凡を上回った結果や、成都での第1ボード金メダルは、彼女の能力が世界レベルにあることを示す強力な証拠である。

反対意見をはっきりと述べておく必要がある。過大評価することは、彼女にとって恩恵とはならないからだ。これは閉鎖されたシステム内で訓練された専門技術であり、一般的な知性とは異なる。チェスの能力が他分野の推論に応用できるという証拠は存在しない。彼女は2013年に2531でピークを迎えた後、過去10年間は2480台で推移している。これは卓越した水準だが、世界タイトルを争う一握りの女性プレーヤーや、オープンエリートのトップ層には一歩及ばない。彼女は女子世界選手権で優勝したことも、決勝に進んだこともない。そして、過去5年間において最も並外れていることは、認知的な能力とは無関係である。幼い息子が高リスクのがん治療を受けている最中に、無敗で8勝1分けという記録で国内選手権を制したという事実だ。それは「天才」ではない。もっと名前を付けるのが難しく、実行するのが困難な何かである。

ジョージアの系譜

ホテナシュヴィリは、1960年代から女子チェスを真剣な国家事業として扱ってきたカフカスの小さな国、ジョージアの驚くべき伝統の中に位置している。彼女はグランドマスターであり、4度のナショナルチャンピオン、世界チーム選手権優勝者であり、2009年以来ジョージア代表チームの不動の柱である。今後、彼女のレーティングがどう推移しようとも、ガプリンダシュヴィリやチブルダニゼ、そしてその水準を維持してきた先人たちの系譜は、彼女の中に流れている。