バルッフ・シュマイロフ：66キロ級での長きにわたる戦い

2022年12月、国際柔道連盟（IJF）は、各階級のランキング上位者のみを招待する大会であるワールドマスターズをエルサレムで開催した。バルッフ・シュマイロフがそれを制した。彼は28歳で、シニアサーキットで7年間、銀メダルと銅メダルをほぼ同数ずつ獲得し続けており、世界選手権以外では柔道界で最も過酷な舞台であるこの大会で、母国での金メダルを獲得した。それは、降参することのない惜敗の積み重ねの上に築かれた彼のキャリアの最高地点であった。

ハデラ

彼は1994年9月2日にハデラで生まれた。両親は彼が4歳の時に離婚し、電子機器のハンダ付け職人として働く母エルザに育てられた。この仕事は、エリートアスリートになりたいと願った少年が利用できるリソースについて、必要なことのほとんどを物語っている。

彼は6歳で柔術と空手を始め、その直後に柔道を始めた。決定的な転機は11歳の時に訪れた。自身も国際的な柔道家であり、後にイスラエルの政治家となるヨエル・ラズボゾフ（Yoel Razvozov）が彼に注目し、イスラエルのオリンピック選手を育成する国立トレーニングセンターであるウィンゲート・インスティテュートへの転校を勧めた。シュマイロフは12歳で転校を果たした。それ以来、彼はシステムの中で、オリンピック銅メダリストであるオレン・ス マジャ（Oren Smadja）の下、アルトゥール・カタエフ（Artur Kataev）やエラン・バルディ（Eran Vardi）と共に活動した。

阿部以外の全員を倒したジュニア時代

ジュニアでの成績はすぐに現れた。2013年、ラーナナでのイスラエルU-21選手権で優勝した。2014年にはブカレストでのヨーロッパジュニア選手権を制し、このスポーツで可能な限り最も説得力のある方法、つまり全ての試合を瞬時に決着させる一本勝ちで優勝した。同年末にはヴロツワフでのヨーロッパU-23選手権でもアンドラシュ・イェレブ（Andraž Jereb）を破って優勝し、イスラエルのU-21選手権でも再び金メダルを獲得した。

例外はフォートローダーデールでの世界ジュニア選手権で、準決勝で阿部一二三（Hifumi Abe）に敗れ、銅メダルに終わった。阿部はこの時代の66キロ級を決定づける存在となり、オリンピックで2度優勝することになる。彼に敗れたことはシュマイロフにとっての敗北を意味するものではなかったが、彼が10年間にわたって突き当たることになる壁を早くも予感させるものであった。

ワールドツアーでの8年間

その後の記録は、ゆっくりと読む価値がある。2015年のトビリシ・グランプリでは、元世界チャンピオンのゲオルグ・ザンタライア（Georgii Zantaraia）を破った後、決勝でダワー・ドルジ・トゥムルフレグ（Davaadorjiin Tömörkhüleg）に敗れて銀メダル。同年のイスラエル選手権ではトハル・ブトブル（Tohar Butbul）を破って優勝。2016年にはザグレブで銀メダル。2017年にはバクー・グランドスラムとアンタルヤ・グランプリで銅メダル、さらにチャールズ・チバナ（Charles Chibana）を破って初のワールドマスターズ銅メダルを獲得した。

そして2018年、彼にとって最も濃密な年となった。デュッセルドルフ・グランドスラムではヤクブ・シャミロフ（Yakub Shamilov）をゴールデンスコアで破って銅メダル、ハーグで銀メダル、ザグレブで銅メダル、アブダビで銅メダルを獲得。ワールドマスターズではアドリアン・ゴンボッチ（Adrian Gomboc）やダニエル・カルグニン（Daniel Cargnin）を破った後、丸山城志郎（Joshiro Maruyama）に敗れ銀メダルとなった。2019年にはパリとエカテリンブルグのグランドスラムで銅メダルを獲得した。2019年に66キロ級で世界ランキング3位に到達し、2022年と2024年にも再びその順位に戻った。

IJFワールドツアー全体でのキャリア総計は、金メダル2個、銀メダル7個、銅メダル8個となった。計17個のメダルのうち、2個が頂点であった。この比率は彼のキャリアの形であり、彼の立ち位置を示す正直な尺度である。すなわち、常に自身の階級で世界トップ8に入り、時折、その場所で最高の選手であったということだ。

東京、エルサレム、パリ

2021年に開催された東京大会では、ケビン・ロフォルテ（Kevin Loforte）とネイサン・カッツ（Nathan Katz）を破った後、ヴァジャ・マルグヴェラシヴィリ（Vazha Margvelashvili）に敗れ、66キロ級個人戦で5位に終わった。これはオリンピックにおいて最も残酷な順位である。それでも彼は混合団体戦で銅メダルを獲得して東京を去った。

そして飛躍の年が訪れた。2022年にはテルアビブ・グランドスラムで優勝し、タシケントでの世界選手権で7位に入り、エルサレムでのワールドマスターズで金メダルを獲得した。2023年6月に半月板の手術を受けたが、2024年にはタシケントでのグランドスラムで銀メダル、リンツでのグランプリで銀メダルを獲得し、世界ランキング3位に返り咲いた。

2024年のパリ大会は東京大会の再現とはならなかった。アブデラフマン・ブシタ（Abderrahmane Boushita）を破ったものの、ヌラリ・エモマリ（Nurali Emomali）に敗れ、9位に終わった。混合団体戦でも9位であった。イスラエル代表にとって、この大会は競技以外の出来事によって印象づけられた。ウィンゲート時代からのコーチであるス マジャがパリに到着したのは、息子のオメルがガザでのイスラエル国防軍の任務中に戦死してからわずか数週間後のことだった。シュマイロフは、畳の上でのコーチの存在を、国の回復力の象徴として語った。

彼は2026年1月、31歳で引退した。

なぜバルッフは天才と呼ばれるのか

ここでの主張は、知性ではなく、技術と身体的なインテリジェンスに関するものであり、それ以外のこととして飾るのは不誠実である。シュマイロフが持っていたのは、軽量級柔道家の特定の能力であった。それは、投げる前にグリップを勝ち取る能力（袖と襟を巡る争いは、どちらかの選手が攻撃する前にこのレベルでの勝負のほとんどを決める）と、技術が低下し疲労が勝者を決定するサドンデス形式の延長戦であるゴールデンスコアの深い時間帯においても、正しく意思決定を続ける能力であった。2018年のデュッセルドルフでの銅メダルは、まさにその延長戦で勝ち取ったものである。彼がジュニアヨーロッパ選手権で優勝した時はその逆で、全ての試合が一本勝ちであった。これにはスキルのもう半分が必要となる。それは、相手のバランスが完全に崩れた唯一の瞬間を見極め、そこに全てを注ぎ込むことである。

反論も重要である。出典の中で彼を天才と呼ぶ者はいない。彼は世界選手権の個人戦や個人のオリンピックメダルを獲得したことはない。彼の最高成績は東京での5位とタシケントでの7位であり、唯一のオリンピックメダルは混合団体戦のものだった。マスターズの金メダルはホームのエルサレムの畳で勝ち取ったものだ。彼の時代の66キロ級は阿部一二三と丸山城志郎のものであり、シュマイロフは決定的な瞬間に両者に敗れた。彼が紛れもなく持っていたのは、耐久力であった。2つのオリンピックサイクルと膝の手術を経て、10年間世界トップ10に留まったことは、一度の華やかな大会よりも稀なことであるが、天才と同じことではない。記録はそれを語るべきである。

彼が残したもの

シュマイロフのキャリアは、頂点のすぐ下にいるエリートスポーツがどのようなものかを示す研究である。ワールドツアーでの17個のメダル、3度の世界ランキング3位到達、自身の首都でのマスターズタイトル、そしてオリンピック団体戦での銅メダル。これらは、母親が回路基板をハンダ付けし、11歳の時に偶然通りかかった誰かに才能を見出されたハデラの少年によって積み上げられたものである。世界クラスの軽量級選手を不釣り合いなほど輩出してきたイスラエルの柔道界にとって、彼はこの世代の重要な人物の一人である。システムが期待していたチャンピオンではないかもしれないが、10年連続で国をメダル争いに留まらせたファイターである。