バルトシュ・クレク：ポーランドのバレーボール史を書き換えた復活劇

2014年、ポーランドは母国開催の世界選手権で優勝を果たしたが、バルトシュ・クレクはそのメンバーに入っていなかった。彼は落選していたのだ。その2年前、彼は肉体的および精神的な疲労を理由に、日本で競技から離れていた。落選から4年後、彼はポーランドが王座を守った大会で誰よりも多くの得点を挙げ、最優秀選手（MVP）に輝いた。バレーボール界において、これほど完全な逆転劇を含んだキャリアは他に類を見ない。

ニサ、そして同じコートに立った父親

クレクは1988年8月29日にヴァウブジフで生まれ、バレーボール一家であるニサで育った。父親のアダム・クレクもバレーボール選手であり、2人は最終的にニサの同じクラブチームで一緒にプレーした。これはプロレベルでは作り話のように聞こえるほど稀なことでありながら、紛れもない事実である。彼には弟の Jakub（ヤクブ）がいる。元選手であるアンナ・グレイマンと結婚した。スタル・ニサの下部組織出身で、17歳の時には2005年のCEV U19欧州選手権でベストスパイカーに選出された。

才能が開花した時代

2005年にザクサ・ケンジジン・コジュレへ移籍し、2008年にはPGEスクラ・ベウハトゥフへ加入。そこで2009年、2010年、2011年とポーランド選手権3連覇を成し遂げ、2012年にはCEVチャンピオンズリーグで準優勝を果たし、同大会のベストスパイカー賞を受賞した。ポーランドは2009年の欧州選手権で優勝し、クレクはその功績によりポロニア・レスティトゥタ勲章（ポーランド再生勲章）の騎士十字章を授与された。2011年にはワールドリーグの得点王および欧州選手権のベストサーバーとなり、2012年にはポーランドの金メダル獲得に伴いワールドリーグのMVPに選ばれた。2011年のワールドカップには背中の負傷を抱えたまま出場し、それは自身の身体との長く続く闘いの幕開けであった。

その後、絶頂期から転落を迎える。2012年にロシアのディナモ・モスクワへ移籍したものの、負傷によりほとんど出場できなかった。ポーランドはロンドン五輪の準々決勝でロシアに敗れた。2013年にはイタリアのルーベ・バカ・マチェラータへ移籍し、2014年にはイタリア選手権とスーパーカップを制覇した。そしてその年の夏、ポーランドは彼を欠いたまま世界王者に輝いた。

限界点

2016年に日本のJTサンダーズに加入したが、心身の疲労を理由に活動休止を表明した。それはあまりにもサラリと読み過ごされてしまう一文である。28歳にして、ポーランド選手権制覇3回、イタリア選手権制覇1回、欧州選手権金メダルという実績を持ちながら、世界屈指の才能を持つオポジットの選手は、続けられなくなったために歩みを止めた。バレーボールという競技は、歴史的にそのような告白を奨励してこなかった。

カトヴィツェ、2018年

彼は戻ってき、その復帰は完全なものだった。2018年の世界選手権でポーランドは決勝でブラジルを3-0で下し、連覇を成し遂げた。クレクは大会最多となる171得点を挙げ、最優秀選手に選出された。2018年のCEV男子バレーボール年間最優秀選手に投票で選ばれ、2019年にはバレーボール選手として史上初めてポーランドの年間最優秀スポーツ選手賞を受賞した。この栄誉は、ポーランドにおけるバレーボールの地位を物語ると同時にクレク自身の偉大さをも示しており、その双方を雄弁に物語っている。

キャプテン、そして長い軌跡

その後に続いたのは衰退というよりもむしろ変革であった。2021年のネイションズリーグでは共同MVPおよびベストオポジットに選ばれ、母国開催で銀メダルを獲得した2022年の世界選手権でもベストオポジットに輝いた。2023年には再び欧州王者となり、同年にはウルフドッグス名古屋で日本選手権と天皇杯を2022年に制した実績に続き、日本のV.LeagueでもMVPを受賞した。2024年のパリ五輪では自身4度目となるオリンピック出場を果たし、ロンドン、リオ、東京に続く銀メダルを獲得した。2025年の世界選手権を迎える頃にはキャプテンを務め、36歳となった彼は、並々ならぬ率直さで自身の役割を表現した。

「疲れますよ」と彼はFIVBに語った。「若い連中に食らいついていくのは本当に消耗します。楽な仕事ではありません。私がチームにもたらしているのは、この経験であり、この落ち着きなんです。」カナダとの決勝トーナメント1回戦では15得点を挙げ、もはや自分が牽引しなくともよい攻撃陣を支える存在となり、その秘訣について単に「プレーのスピードに適応し、健康を維持し、ただ食らいつこうとすること」だと語った。

なぜバルトシュは天才と呼ばれるのか

「天才」という言葉がクレクに結びつくのは、知性とはほとんど関係がなく、むしろ特定のコート上の知性に関係している。オポジットの仕事とは、1秒未満で実行される決断の連続である。セッターからボールが上がり、2、3人のブロッカーがすでに空中に跳んでいる状態の中、アタッカーは選択を迫られる。ブロックの上から力任せに打ち抜くか、ブロッカーの手を利用して外に出すか、あるいはブロックの背後のスペースに落とすか。クレクの評価の源泉は、最大限の身体的負荷がかかる中で、同世代の誰よりも高頻度で正しい選択を下せる点にあり、それが理由で彼は22歳ではなく30歳という年齢で世界選手権の得点王に輝いたのである。

組織的な実績はその主張を裏付けている。2018年世界選手権MVP、2012年ワールドリーグMVP、2021年ネイションズリーグ共同MVP、2018年CEV年間最優秀選手、2022年世界選手権ベストオポジット、2023年日本V.League MVP。これらは、11年という歳月にわたり、この競技を専門的に見つめる人々による投票によって選ばれたものである。

率直な反論として、全盛期はひと夏の出来事に過ぎなかったという見方もある。クレクはオリンピックの金メダルを持っておらず、4度の出場で銀メダル1つであり、身体能力が最も充実していたはずの2012年は準々決勝敗退に終わっている。全盛期に世界選手権優勝メンバーから外されたこともあった。28歳でのバーンアウトや、それ以前の背中の故障によってキャリアは中断された。FIVB自身による彼の現在の役割についての説明は示唆に富んでいる。「単なる試合の勝負を決める唯一の存在ではなく、安定性とリーダーシップをもたらしている」とされ、カミル・セメニュクらの若い選手たちが決定的なスパイクを放つ間、チームを安定させ支える役割を担っている。ここでの天才とは、継続的ではなく何度も到達された非常に高い水準を意味しており、持続的な圧倒的支配ではない。そしてクレク自身、誰よりもそのことを理解しているようである。

レガシー

クレクの真の遺産は、2018年のトロフィーというよりも、むしろ2016年のあの発言かもしれない。彼は、疲労を性格の欠陥として扱っていたスポーツ界において、それを声を大にして認め、立ち止まり、そして世界選手権の最優秀選手として戻ってきた。その一連の軌跡は現在、ポーランドのバレーボール界が自らの黄金世代について語る際の欠かせない一部となっている。彼は2009年の欧州選手権制覇から2024年の五輪銀メダルまでを繋いだ。15年、4度のオリンピック、そして何よりも生き残り続けたことによって保持しているキャプテンシーである。