バハーウッラー：王たちに宛てて書いた囚人

1852年の秋、あるペルシャの貴族がスィヤー・チャール（「黒い穴」）に投げ込まれた。これはテヘランの地下にあった使われなくなった貯水池を牢獄に改造したもので、囚人たちは首に重い鎖を巻かれ、暗闇の中に座らされていた。彼はそこに4か月間いた。彼はその穴の中で神の使命を受けたという主張とともに現れた。それから20年後、なおも囚人の身でありながら、彼はヴィクトリア女王、ナポレオン3世、ロシア皇帝、教皇ピウス9世に手紙を書き、帝国の時代は終わりに近づいており、人類は一つであると伝えた。現在、236の国と地域で500万人から800万人が彼が創設した宗教に従っている。

職を辞した貴族

彼は1817年11月12日、ペルシャの貴族階級にミールザー・ホサイン・アリー・ヌーリー（Mírzá Ḥusayn-ʻAlí Núrí）としてテヘランで生まれた。父ミールザー・アッバース・ヌーリー（ミールザー・ブズルグとして知られる）は、イマーム・ヴェルディ・ミールザーの宰相を務め、一家はカージャール朝の宮廷で領地と地位を保持していた。息子である彼はその世界を継ぐものと期待されていた。

22歳のとき、彼は政府から提示された職を辞した。宮廷人としてのキャリアがそのような家柄の唯一の尊重される道であった社会において、それは異例の選択であった。その代わり、彼は家領を管理し、慈善活動に注意を向け、昇進よりも貧しい人々に興味を持つ人物として地元で評判を得た。

黒い穴

1844年、シーラーズの若い商人が自らをバーブ（「門」）と名乗り、より偉大な使者が後に続くであろうと発表した。この運動は並外れた速さで広まり、並外れた暴力で迎えられた。バーブは1850年に銃殺刑に処された。27歳でバーブの教えを受け入れていたホサイン・アリーは、その頃には運動の最も著名な人物の一人となっていた。

1852年、少数のバーブ教徒グループがシャーの暗殺を試みた。試みは失敗し、報復は壊滅的であった。その年に少なくとも1万人のバーブ教徒が殺害された恐怖政治であった。ホサイン・アリーは逮捕され、スィヤー・チャールに投獄された。彼が後に語ったところによれば、そこで彼は神の使命を構成する体験を経た。それは、信者たちが信仰の誕生とみなしている瞬間であり、彼自身は議論ではなく啓示の言葉で描写した。当時、彼は誰にもそのことを話さなかった。

バグダードと山々

1853年1月にペルシャから追放された彼は、当時オスマン帝国領イラクであったバグダードへと向かった。そこにいた亡命バーブ教徒コミュニティは、彼と異母弟ミールザー・ヤフヤー（Mírzá Yaḥyá）を巡って分裂し、指導権争いをするよりも、彼は単に立ち去った。1854年から1856年まで、彼は仮名を使ってクルディスタンのスレイマニヤの山々で禁欲的な隠遁生活を送った。彼はやがてその学識を認められ、帰還を説得された。

その後のバグダードでの数年間、現在もバハイ教の礼拝生活の基盤となっている著作が生まれた。予言の解釈に関する書『イーカーン書』（Kitáb-i-Íqán）、短い倫理的な言葉を集めた『隠された言葉』（Hidden Words）、そしてスーフィーの旅路の文学の伝統にある神秘主義的なテキスト『七つの谷』（Seven Valleys）である。彼の影響下で亡命コミュニティは復興したが、それこそがペルシャ当局が彼をもっと遠くへ移送するよう圧力をかけた理由であった。

リズヴァーンの庭

1863年4月22日、バグダード郊外の庭園にて、コンスタンティノープルへの出発を控えた前夜、彼は同伴者たちに、自分がバーブが予言した使者である「神が顕現させる者」であると宣言した。バハイ教徒はその庭をリズヴァーンと呼び、彼が過ごした12日間を最も神聖な祝祭としている。彼は神の栄光を意味するバハーウッラーという名を取った。

宣言は最初は私的に行われた。オスマン帝国が次に彼を送ったアドリアノープル（エディルネ）において、彼は1866年に公然とそれを宣言し、ミールザー・ヤフヤーの派閥と決定的に決別した。分裂は永続的なものとなり、バーブ教徒の大多数はバハーウッラーに従った。

地球の王たちへの手紙

アドリアノープルから、彼は宗教史上最も奇妙な往復書簡の一つを開始した。オスマン帝国の監視下にある無国籍の亡命者が、世界の君主や支配者たち（ナポレオン3世、ヴィクトリア女王、アレクサンドル2世、オスマン帝国のスルタン、シャー、教皇ピウス9世）に個人的に、また集合的に手紙を送った。彼は彼らに物質的な所有を捨て、正義をもって統治し、軍備を縮小し、対立を収めるよう呼びかけ、代替案は破滅であると警告した。彼らの誰一人として重要な反応は返さなかった。手紙は聖典となった。

監獄の街

1868年、オスマン帝国は彼をアッコ（ʻAkká、現在のイスラエル北部）の監獄要塞に移送した。そこは帝国で最もたちの悪いケースのために確保された流刑地であった。彼は正式に釈放されることはなかった。しかし、拘束は年月とともに緩められ、1879年から死ぬまで、彼は街の壁の外にあるバフジーの館で、技術的には囚人のままであったが、ペルシャやアメリカから訪れる巡礼者たちを受け入れた。

これらの数十年の成果は膨大である。彼の著作には少なくとも1500通の手紙が含まれており、学者は1万5000点以上の品目を特定・認証しており、それは100巻以上に及ぶ。その中心となるのが、彼が創設していた宗教のための法と組織設計の書である『アクダス書』（Kitáb-i-Aqdas、最も聖なる書）である。彼は1892年5月29日にバフジーで亡くなり、そこに埋葬された。その聖地はバハイ教徒が祈りの際に向き、巡礼の目的地となる場所である。彼の遺言は、長男アブドル・バハー（ʻAbdu'l-Bahá）を後継者および著作の権威ある解釈者として指名した。これは、ほとんどの宗教が最初の世代で経験した分裂を新しい信仰が免れることになった、明確に文書化された継承であった。

なぜバハーウッラーは天才と呼ばれるのか

この評価は彼の主張を受け入れることに依存しない。それは彼が実際に何を築いたか、そしてどれほど早くそれを築いたかに基づいている。1860年代から70年代のオスマン帝国の監獄から（電話以前、国際連盟以前、脱植民地化以前に）、彼は20世紀の願望のチェックリストのようなプログラムを提示した。人類のワンネス（一体性）、男女の平等、普遍的教育、人種・階級・宗教的偏見の廃止、平和を維持するための国際機関、そしてそれを定着させるための世界統治構造である。彼はそのすべてを、一つの統合的なアイデアである「漸進的啓示」に基づかせた。偉大な宗教は、互いに競合し排他的な真実ではなく、受け入れる時代の能力に適応した、一つの教育の連続的な分割払いであるという考えである。その神学的地位がどうであれ、それは、他のほぼ全員を打ち負かしてきた宗教的多様性という問題に対するエレガントな解決策である。彼はそれを、創始者がほとんど成功させないことと組み合わせた。彼は独自の法典を書き、自らの後継者を書面で指名し、組織的な連続性をあらかじめ設計したのである。

反論は明確に述べられなければならない。黒い穴での啓示、リズヴァーンで発表した地位といった彼の中心的な主張は、神の使命の主張であり、証拠によって決着がつく種類のものではない。信者にとってはそれがすべてであり、他の者にとっては検証不可能な断言である。懐疑論者は、彼の社会プログラムはカージャール朝のペルシャよりはるかに進んでいたとしても、19世紀のリベラルな改革者たちの間で広く議論されていたものであり、彼の独創性は発明よりも統合と枠組み作りにあると指摘する。ミールザー・ヤフヤーとの決別は、物語を異なって伝える苦いライバル関係の伝統を残した。そして、「天才」という言葉は、彼のコミュニティが彼を優秀な人間としてではなく、「神の顕現」として見なしている人物に対しては居心地の悪い言葉である。神の顕現とは、彼自身の著作が人間の賢さとは根本的に異なると主張しているカテゴリーである。

遺産

彼が創設した宗教は今や地球上で最も地理的に分散した宗教の一つとなり、236の国と地域に存在する。バハイ教徒は彼の生誕地において迫害された少数派であり続けている。彼が無視した王たちに送った書簡は、現在でもあらゆる大陸のコミュニティの礼拝堂で、それらの王国が滅びた時にはまだ生まれていなかった人々によって声に出して読まれている。