B. アディバン：全員を攻撃した男

2017年1月、アムステルダム近郊のウェイク・アーン・ゼーで開催されたタタ・スチール・マスターズで、前年に第2カテゴリーのグループから勝ち上がったインドのグランドマスターが、13戦中7.5ポイントを獲得して3位に入賞した。その過程で彼は、2か月前に世界タイトルまでタイブレークに持ち込んだセルゲイ・カヤキン (Sergey Karjakin) を破り、さらにドミトリー・アンドレイキン (Dmitry Andreikin)、リチャード・ラポート (Richard Rapport)、ラドスワフ・ヴォイタシェク (Radoslaw Wojtaszek) からも勝利を収めた。それはキャリアを塗り替えるような2週間であり、ほとんど誰も期待していなかったプレーヤーが成し遂げたことだった。

すべてを勝ち取ったジュニア時代

アディバン・バスカラン (Adhiban Baskaran) は、インドの独立記念日である1992年8月15日に生まれた。彼のジュニア時代の記録は、誰かが中断を忘れたチェックリストのように見える。2007年にはタシュケントで開催されたアジアU-16選手権で優勝した。2007年と2008年には、U-16チェスオリンピックで金メダルを獲得したインドチームの第1ボードを担った。単なる勝利チームの一員としてではなく、両大会でトップボードを率いた。2008年にはU-16世界チャンピオンになった。2009年、まだ10代だった彼はインド・チェス選手権で完全に優勝し、彼がスコアシートを読めるようになる前からプロだった大人たちを打ち負かした。

ウェイク・アーン・ゼー：最初の接触

オランダの沿岸の村ウェイク・アーン・ゼーでは3つの階層のトーナメントが開催されており、アディバンはそれらをゆっくりと登り詰めた。2011年には最下層のカルチュラル・ビレッジ・イベントで優勝した。2012年にはタタ・スチールCグループでダーン・ブランデンブルグ (Daan Brandenburg) と共に13戦中8.5ポイントを獲得し、3位タイとなった。2016年にはチャレンジャー・トーナメントで9/13の3者同率1位となり、その過程でアレクセイ・ドレーエフ (Alexei Dreev) とエルタジ・サファルリ (Eltaj Safarli) を破った。これが1年後のマスターズへの昇格につながり、彼は見事にその機会を活かした。この梯子を一歩ずつ登る者はほとんどいない。ほとんどのプレーヤーはマスターズに到着するか、あるいは決して到達できないかのどちらかである。

ジャイアント・キラー

ウェイク・アーン・ゼーが彼を立派なプレーヤーにする前、ノックアウト方式のチェスが彼を危険な存在にしていた。2013年のチェス・ワールドカップでは、レート2710のイヴゲーニー・アレクセーエフ (Evgeny Alekseev) を1回戦で破り、続く2回戦でアレクサンドル・フィエル (Alexandr Fier) を撃破した。この一連の出来事は、彼が盤上で何をしでかすかわからないという評価を確固たるものにし、彼はその評判を最後まで払拭できなかった。同年に開催されたバルセロナのサンツ・オープンでは、23人のグランドマスターと28人のインターナショナル・マスターが参加する中で、10戦中8.5ポイントを獲得して優勝した。2014年にはビール・チェス・フェスティバルのマスターズで優勝した。すべてのノックアウトが順調だったわけではなく、2015年のワールドカップではラピッドのタイブレークの末にウラジーミル・フェドセーエフ (Vladimir Fedoseev) に1回戦で敗退した。

第4ボードと銅メダル

アディバンのチーム記録は、その貢献度の高さを示す研究材料である。2014年にトロムソで開催された第41回チェスオリンピックでは、第4ボードで11戦中7ポイントを獲得し、インドの銅メダル獲得に貢献した。8年後の2022年にチェンナイで開催されたオリンピックでも、彼はインドチームの一員として銅メダルを獲得した。この時、地元の人々はチェスプレーヤーをクリケット選手のように称賛し始めていた。2015年にはソルベイ・チームでスペイン・リーグを制覇。2018年にはレイキャビク・オープンで9戦中7.5ポイントを獲得し、ザグレブでの「平和トーナメント (Tournament of Peace)」でも優勝し、プロ人生で最も実り多い時期を締めくくった。

なぜアディバンは天才と呼ばれるのか

百科事典的な記録には彼を「天才」と呼ぶ記述はないが、注意深い読者はその不在を隠すのではなく注視すべきである。記録が文書化しているのは、特定の異常な競争能力である。アディバンは対戦相手が強ければ強いほど最高のパフォーマンスを発揮し、そうでないときは明らかに調子が落ちる。このパターンは10年間一貫している。彼はワールドカップでレート2710のプレーヤーを倒した。2017年には一度のスーパー・トーナメントの中で4人のエリート・グランドマスターを破り、その中には当時の世界選手権挑戦者も含まれていた。レートの理論では、プレーヤーは自身のレートを中心に、ある程度のノイズを伴ってプレーするとされるが、アディバンのノイズには方向性があり、強いプレーヤーに対して上向きに振れる。これは彼の考え方について何か現実的なものを示唆している。すなわち、不均衡で鋭い局面へ進んでいく姿勢であり、そこでは精度への負担が両者に等しくのしかかる。これは格上の相手には合理的な戦略であり、格下の相手には危険な戦略となる。

反論の余地がないわけではない。彼はスーパー・トーナメントで単独優勝したことはなく、候補者トーナメントにも出場したことがなく、自身の国で最高レートのプレーヤーになったこともない。現在のインドのレートランキングでは21位であり、彼がジュニアタイトルを獲得して以来、トップ10は10代の若者たちによって塗り替えられている。サンツ、レイキャビク、ビール、チャレンジャーといった彼の主要な成績は、オープン・トーナメントや2次的なイベントであり、2017年のマスターズは彼が維持したレベルではなく、驚異的な2週間として残っている。天才が「継続的な優越」を意味するならば、その言葉は彼には当てはまらない。もし天才が「世界クラスのプロさえも答えを見出せないチェスを、最高の日に生み出す精神」を意味するならば、2017年のクロス・テーブルがその証拠であり、それは強力な根拠である。

彼が残したもの

アディバンのキャリアは、インドのチェスの2つの時代の架け橋である。彼はヴィスワナタン・アナンド (Viswanathan Anand) がフロック（まぐれ）ではなかったことを証明しなければならなかった世代に生まれ、現在も世界のトップ10に複数の10代の若者を輩出している世代の中で戦い続けている。2007年と2008年のジュニアタイトルは、インドのジュニアが世界選手権で優勝することが当たり前ではなく、まだ驚異的だった時代に得たものだった。また2014年と2022年のオリンピックでの銅メダルは、インドが本格的なチームの強豪国となった時代を挟んでいる。現在エリートフィールドを解体しているプレーヤーたちは、低いレートでウェイク・アーン・ゼーに乗り込み、威圧されることを拒んだ彼を見ることで、部分的に学んだのである。その「拒絶」こそが、常に彼の真の主題であった。