アザ・ラスキン: デザインを起動させたデザイナー

「彼らはまるで行動コカインをインターフェース全体に振りまいているようだ」と、彼は2018年にBBCに対して語り、自らがキャリアを費やしてきた業界をそう表現した。アザ・ラスキン (Aza Raskin) は幼少期からインターフェースビジネスの内部に身を置き、Firefoxのクリエイティブ・ディレクションを指揮し、業界が賞賛するような摩擦のないインターフェースを構築してきた。その後、彼はそれらのインターフェースが利用者に対して何をしているのかを説く、最も明快な批判者の一人となった。

家業

ラスキンは1984年2月1日にカリフォルニアで生まれた。父はアップルでマッキントッシュ (Macintosh) プロジェクトを率いたヒューマン・コンピュータ・インターフェースの専門家ジェフ・ラスキン (Jef Raskin)、母はリンダ・S・ブラム (Linda S. Blum) である。1994年9月、10歳の時、彼はサンフランシスコで開催されたコンピューティング専門職のSIGCHI（人間とコンピュータの相互作用に関する特別利益団体）の会合で、父親と共にユーザーインターフェースについての講演を行った。

10歳の子供が通常、インターフェース理論に関する専門的な会議で講演することはない。この詳細は重要である。なぜなら、ラスキンの全キャリアは、エンジニアにとって構築が便利であることよりも、人間の心が実際にどのように機能するかに基づいてコンピュータが形成されるべきであるという、父が始めた議論の継続として読めるからである。

彼はシカゴ大学で数学と物理学を学び、両方の学士号を取得し、2004年には父親のRaskin Center for Humane Interfacesで、父のインターフェース・パラダイムを継承するソフトウェア「Archy」の開発に携わった。

父の死後

父の死後、2005年にHumanizedを設立し、Ensoを製作した。これは、メニューで何かを見つけるのではなく、あなたが語りかけることで駆動する、同じ哲学系統にある言語ベースのサービス指向ソフトウェアである。

2006年から2008年の間、彼はフィッシング研究者としても活動し、ユーザーがブラウザのタブを開いたままにして見なくなるという事実を悪用するフィッシング攻撃「タブナビング (tabnabbing)」を発見した。これを発見するには、彼のデザイン活動を推進するのと同じ本能が必要だった。それは、ユーザーが実際に何に注意を払っているかという非常に正確なモデルを、彼らが気付かないものに応用する能力である。

モジラ (Mozilla)

Humanizedは2008年にMozillaに買収され、ラスキンはMozilla Labsのユーザーエクスペリエンス責任者となり、2010年にはFirefoxのクリエイティブ・リードに就任した。彼はジオロケーションAPIの最初の仕様を執筆し、Ubiquityやモバイル版Firefoxに取り組み、Tab Candy（後にFirefox Panoramaと改名）を構築した。これは「ブラウジングを整理し、すべてのタブを一括で見渡し、目の前の作業に集中する」ために、ユーザーがタブを空間的に整理できるようにするものだった。Computerworld誌はこれを「タブの発明以来、最高の新しいブラウザ機能」と呼んだ。

これと並行して、彼は後にAmie Street、最終的にGoogleに買収された音楽メタ検索ツールSongzaを設立し、段ボール家具のスタートアップであるBloxesを共同設立した。また、形式文法からアート作品を生成するAlgorithm Inkも制作した。

健康と転換点

2010年にMozillaを去り、Massive Healthを共同立ち上げ、インターフェースデザインを人々が自ら健康を管理する問題に応用した。2012年にはチーフ・ビジョン・オフィサーの肩書きを持ち、2013年には同社がJawboneに買収された。2011年にFast Company誌からMaster of Design賞を授与された。2018年にはOff Screen Magazineの表紙を飾り、2019年にはアルス・エレクトロニカ (Ars Electronica) の40周年記念のゲストキュレーターを務めた。

その後、彼の仕事の方向性は反転した。10年以上もの間ソフトウェアをより魅力的にすることに費やしてきたラスキンは、トリスタン・ハリス (Tristan Harris) と共にCenter for Humane Technologyを共同設立した。これは、業界が完成させた説得的な技術が、注意、議論、そして精神的健康を腐食させているという主張に捧げられた組織である。彼らのポッドキャスト Your Undivided Attention は、その議論のための最も真剣な場所の一つとなっている。

彼は研究者のレネ・ディレスタ (Renée DiResta) と共に、彼が書いたどの言葉よりも大きな影響を与えた定式を打ち出した。それは「言論の自由は、到達の自由ではない (freedom of speech is not freedom of reach)」という言葉である。この区別、つまりプラットフォームが何かを増幅することを拒否することは、それを沈黙させることとは同じではないという概念は、サシャ・バロン・コーエン (Sacha Baron Cohen) や、ツイッターでの政治広告禁止を巡ってジャック・ドーシー (Jack Dorsey) によって取り上げられた。彼はテレグラフ紙に見出しとして使われた一言を与えた。「私たちは創造物に対するコントロールを失った」。

クジラと語る

2017年にEarth Species Projectを設立。これは、非人間的なコミュニケーション（特にクジラの歌、および動物が気候変動について何を言っている可能性があるのかという問い）の解読に人工知能を応用する非営利団体である。NPRの Invisibilia は2020年にこれにエピソードを割いた。

知的賭けはエレガントだ。現代の言語モデルは、言葉の意味を教えられなくても、記号が互いにどう関係しているかの幾何学をマッピングすることで、生のテキストから構造を学ぶ。もし動物の鳴き声が比較可能な構造を持っていれば、同じ仕組みでそれをマッピングできる可能性がある。ロゼッタ・ストーンも、翻訳者も、人間が一度も言葉を理解したことがなくても、原理的には可能である。

なぜアザは天才と呼ばれるのか

公的な記録において、ラスキンを天才と呼ぶ人はいない。彼の人並外れた才能に対する正直な記述は、より異なり、より具体的である。彼は類まれなセンスを持つシンセサイザー（総合する人）である。タブナビング、Tab Candy、Enso、「言論の自由は、到達の自由ではない」、そしてEarth Species Projectのすべてにおいて発揮されている資質は毎回同じである。それは、乱雑な問題を再構成する単一のフレームを特定し、他人が即座に受け入れる言葉でそれを宣言する能力だ。これは技術的な天才よりも珍しいスキルであり、教えるのがはるかに難しい。業界はこれを早くから認識していた。Forbes 30 Under 30、Fast Companyの最もクリエイティブな人々、2011年のMaster of Design賞、Wired UKの表紙、TEDトークなどがその証拠だ。

反論も同様の重みを持つ価値がある。彼の賞は科学的ではなくデザインやメディアの栄誉であり、彼の名前が付いた定理や査読済みの科学的成果は存在しない。彼は有名な父親からデザイン哲学、語彙、専門的なネットワークを継承しており、彼の仕事の多くはその継承の延長であり、そこからの逸脱ではない。SongzaとMassive Healthはどちらも何かを変革することなく大企業に吸収された。Center for Humane Technologyは提言とポッドキャストを制作しているが、これは有益であるものの、説明している問題を解決するのとは異なる。そしてEarth Species Projectは設立から約10年になるが、動物の言語をまだ解読しておらず、賭けは未解決のままである。

誇張なしに言えることは、ラスキンは仲間よりも早く変化を繰り返し予見してきたということだ。ブラウザには注意の管理が必要であること、説得的デザインが公衆衛生の問題になること、機械学習が人間には話せない通信システムを解読する可能性があることなどである。一貫して先駆的であることは、それ自体が一種の知性である。

レガシー

ラスキンの最も永続的な貢献は、製品ではなく一文になるかもしれない。「言論の自由は、到達の自由ではない」という言葉は、プラットフォーム・ガバナンスの恒久的な語彙となり、幹部や批評家の双方によって引用されている。その周囲には、10歳で父の隣の講演台から始まり、30年後にクジラが何を言っているのかを聞こうとする試みにまで到達したキャリアがある。その筋道は一貫している。人間と機械の間、次に人間とプラットフォームの間、そして今や我々の種と他のすべてとの間における、人間的なインターフェースである。