アウグスト・ヴィルヘルミ：二人の伝説に「次なるパガニーニ」と呼ばれた男
ソプラノ歌手のヘンリエッテ・ソンタグ (Henriette Sontag) が7歳のアウグスト・ヴィルヘルミのバイオリン演奏を聴いた際、彼女は彼が「ドイツのパガニーニ」になるだろうと予言したと伝えられている。9年後の16歳の時、フランツ・リスト (Franz Liszt) も彼を聴き、ほぼ同じ評価を下し、「未来のパガニーニ」と呼んだ。当時の最も厳しい音楽の審判者二人が独立して同じ比較を用いたため、ヴィルヘルミは自身のキャリアを通してその評価に応えつつ、同時にそれを複雑なものにしていった。後の評価によれば、彼は二人目のパガニーニというよりは、「ドイツ様式における最後の偉大なバイオリニスト」となったのである。
早期に才能を認められた天才
ヴィルヘルミは1845年9月21日、ナッサウ公国のウージンゲンに生まれた。8歳でヴィースバーデンにて初の公開コンサートを行い、その才能は早くから真剣な注目を集めた。ソンタグの予言は、彼が公開演奏を始めたのと同じ年に出されたものである。1861年から1863年にかけて、当時の最も影響力のあるバイオリン教育者の一人であったフェルディナント・ダヴィッド (Ferdinand David) のもとライプツィヒ音楽院で正式に訓練を受け、モーリッツ・ハウプトマン (Moritz Hauptmann) と共に音楽理論と作曲を学び、1864年にはフランクフルトでヨアヒム・ラフ (Joachim Raff) のもとで作曲の学習を続けた。彼が「次なるパガニーニ」と宣言されたのは、この形成期の1861年のことであり、これは当時生きていた器楽奏者の中で最も有名と言っても過言ではない人物からの太鼓判であり、その後もずっとヴィルヘルミのキャリアにつきまとった。
バイロイトのコンサートマスター
ヴィルヘルミの歴史上最も重要な職務上の任命は1876年に訪れた。リヒャルト・ワーグナー (Richard Wagner) の楽劇全曲『ニーベルングの指環』 (Der Ring des Nibelungen) の初演にあたり、バイロイト音楽祭の第1回公演でコンサートマスターとして第一バイオリンを率いたのである。これは彼を19世紀の音楽を決定づけるイベントの中心に据えるものであり、ワーグナーの直接の監督下でドイツ・オペラを作り変え、作曲家の名前を冠する祭典を確立した。この職務は、当時のドイツのバイオリニストの中でのヴィルヘルミの技術的地位を反映していただけでなく、前例のない技術的に要求の厳しい新作を通じてオーケストラをリードすることへのワーグナー陣営の彼に対する信頼を示していた。
国際的な演奏活動
ヴィルヘルミはその後数十年間にわたり幅広く巡演した。1881年のオーストラリア・ツアーや、1885年にオスマン帝国のスルタンの宮廷で演奏するよう招待されたことは、彼の国際的な評判がヨーロッパのコンサートホールの枠を大きく超えていた証拠である。1886年に著名なソプラノ歌手ジェニー・リンド (Jenny Lind) に紹介されてからはロンドンで重要な支持者を獲得し、主要な音楽界の権威からのさらなる支持が、彼が最終的に定住することとなるイギリスでの地位を強固にするのに役立った。ソンタグ（幼少期）、リスト（青年期）、リンド（中年期）と、国際的に有名な演奏家たちが次々と彼を推薦するというこのパターンは、彼のキャリアの全期間を通じて続いており、当時の最も厳しい聴衆がいかに一貫して彼を高く評価していたかを示す最も明確な兆候の一つである。1894年、ロンドンのギルドホール音楽演劇学校のバイオリン教授に任命され、キャリアの残りの期間を後進の指導に捧げ、ナハン・フランコ (Nahan Franko)、エイルマー・ビュースト (Aylmer Buesst)、グリムソン兄弟を含む新たな世代の演奏家を輩出した。
演奏者を長生きした編曲
今日、ヴィルヘルミの最も広く知られている功績は、彼自身の演奏キャリアというよりは、一つの編曲に集約される。1871年に出版された、バッハの『管弦楽組曲第3番』の第2楽章をバイオリンとピアノのために編曲したものである。これは、ヴィルヘルミが旋律を移調してバイオリンの最も低い弦だけで演奏できるようにしたため、「G線上のアリア」として広く知られるようになった。この編曲は、世界で最も頻繁に演奏され、録音される短いクラシック音楽作品の一つとなり、ヴィルヘルミ自身の作曲や編曲カタログにある他のほとんどすべての作品の知名度をはるかに凌駕している。また、1883年から1884年にかけてはパガニーニの『バイオリン協奏曲第1番』を再オーケストラ化し、幼少期から比較され続けてきたまさにその作曲家と対峙するプロジェクトも手がけた。彼はキャリアを通じて、1725年製ストラディバリウス、1785年製グァダニーニ、1843年製プレセンダなど、数々の名器で演奏した。
家族
ヴィルヘルミの家族は彼以降も音楽と深く関わっていた。義理の妹であるマリア・ヴィルヘルミは作曲家・歌手であり、息子のアドルフ・ヴィルヘルミはベルファスト音楽院やダブリンの王立アイルランド音楽アカデミーでバイオリンを教え、家族によるヨーロッパのバイオリン教育への貢献を次世代へとつないだ。
なぜアウグストが天才と呼ばれるのか
ヴィルヘルミに向けられる「天才」という評価は、彼が自身の楽器で見せた驚異的な技術的・解釈的スキルに対する、具体的かつ裏付けのあるものである。幼少期にヘンリエッテ・ソンタグから「ドイツのパガニーニ」と、16歳でフランツ・リストから「未来のパガニーニ」と評されたことは、いずれもそれぞれの分野の頂点に立つ演奏家による評価であり、西洋クラシック音楽においてバイオリン技巧のベンチマークとされる唯一の人物とヴィルヘルミを比較したものである。しかし、この比較は同時に主張の正直な限界でもある。パガニーニの評判は、彼以前にはほとんど存在しなかった演奏技術を主流レパートリーにもたらしたという、過激な技術革新に部分的に基づいている。ヴィルヘルミの記録に、彼がそれと同種の技術的発明を行ったことを示唆するものはない。後の評価がより慎重に彼を「ドイツ様式における最後の偉大なバイオリニスト」と呼ぶのは、彼自身が伝統を拡大したという主張ではなく、確立された伝統の中での卓越した規律ある習熟を説明するものである。皮肉にも、音楽史に対する彼の最も永続的な貢献は、技巧的な演奏ではなく編曲である「G線上のアリア」という、作曲や過激な技巧よりも転写と適応の業であった。したがって、公正な評価としては、彼を批判的に検証された驚異的な演奏者であり、レパートリーへの永続的な編集上の貢献者として認める一方で、「次なるパガニーニ」というフレーズは、ヴィルヘルミがパガニーニの特定の歴史的影響力と並んだという主張ではなく、当時の可能な限り最高の称賛の尺度であったと指摘すべきである。
遺産
ヴィルヘルミは1908年1月22日にロンドンで亡くなり、自身のキャリアが始まった場所に近いヴィースバーデンのノルトフリードホフ (Nordfriedhof) に埋葬された。ギルドホール学校での彼の指導は、20世紀まで続くロンドンで訓練を受けたバイオリニストの一団を形成したが、彼が今日コンサートホールや録音の中で名前を存続させているのは、かつてバイロイトでワーグナーの隣に立っていたこの男について他を知らなくても、1871年のバッハ編曲を通じて彼の名前を知るバイオリニストたちによってである。
